旧石器时代
大概10万到3万年前日本列岛开始有人类存在。大约3万4前年前，从华北地方传来刀型石器，在日本列岛广为流传。大约1万5千年前刀型石器突然消失。大约1万2千年前，冰河期结束，地球开始渐渐变暖，人们的生活也发生了很大的变化，从此也就进入了下一个时代。

绳文时代
大约1万2千年前左右开始被称为绳文时代。从这个时代起，人们开始使用绳文式土器，住在坚穴式住宅里，用弓箭等进行狩猎活动。渔业，农业也初见苗头。开始利用打制石器，磨制石器，骨角器等。晚期开始进行栽培稻子的活动。

弥生时代
公元前8世纪开始3世纪为止的时代。使用的是弥生式土器。代替石器开始使用铁器。部落间开始有战争，随之产生的是防御设施。这个时候起日本被中国成为“倭”。

古坟时代
3世纪中期起到7世纪左右的时代。各地开始兴建大规模的古坟。

飞鸟时代
6世纪末开始8世纪为止的时代。根据8世纪初的《日本书记》的记载，派遣遣隋使，遣唐使等到中国学习当时的文明，7世纪初期，圣德太子创立了《冠位十二阶》和《十七条宪法》。8世纪初创立了《大宝律令》。

奈良时代
8世纪左右。古事记，日本书纪，万叶集等史书和文字的编辑很流行。受遣唐使的影响，天平文化昌盛。

平安时代
8世纪起12世纪末为止的时代。这个时代开始成立王朝国家体制。开始使用平假名，片假名。《源氏物语》《枕草子》等名作都产生于这个时代。

镰仓时代
12世纪末期开始14世纪左右的时代。真正的武家政权开始。文化方面，运庆和快庆等金刚力士像的制造等写实主义艺术一时流行。

南北朝时代
14世纪左右。分为大觉寺统治的南朝和持名院统治的北朝。也可以说是室町时代的初期。

室町时代
14世纪开始16世纪为止的时代。在京都的室町设有幕府。在西方，倭寇袭击朝鲜和中国。北山文化，东山文化繁盛。诞生了能乐，书院造等，水墨画也开始出现。

战国时代
15世纪后期开始16世纪后期为止的时代。与欧洲国家的交易繁盛，火枪，基督教等传到日本。

安土桃山时代
丰臣秀吉统一天下后，政治文化都进入稳定期。以大名和武士为中心的豪爽的文化流行。

江户时代
庆长8年（1603年）开始到庆应3年（1867年）为止的时代。元禄文化，化征文化等繁盛。寺子屋和藩校等教育体制繁盛。开始出现歌舞伎，浮世绘等。

明治时代
也就是所谓的明治年间（1868—1912年）。跟欧洲人学习新的学问，艺术等。和江户时代以前发生了很大的变化。

大正时代
也就是所谓的大正年间（1912-1926年）。开始进行普通选举。

昭和时代
就是所谓的昭和时代（1926-1989年）。因第一次世界大战的后遗症，日本经济低迷，社会不安因素增加。为了消除国内不安定因素，进行了侵略战争，但是遭到中国和美国的强烈反抗，结果以失败告终。文化方面，开始有电影，漫画，收音机，电视机等，西洋服饰开始流行，世界各国的食文化广泛流传。集合住宅，超高层大厦等不断增加。

平成时代
现有时代