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在从前，年号是频繁变更的。不仅仅发生在皇位更迭之际。每逢天灾、战乱以及有人进呈祥瑞动物之时都会改变年号。从大化到平成平均每5年一变，短的才2个月就改掉了。

最长的是昭和，但昭和的元年却极其短暂。大正天皇在岁末的25日驾崩，于是便成就了昭和的天下，一星期后便是昭和2年开始了。这短暂的元年，最近竟成了法庭辩论的焦点。

有那么鬼鬼祟祟的一伙人，偷偷潜入了东京都板桥区内一女性的住宅。偷了人家的存折和印章，琢磨出了那女性的出生日——1926年6月1日。也许还查了日历换算表吧，那些家伙便在伪造的保单上填上了“昭和1年6月1日”出生。一个看起来像那种年龄的女人来到银行，在受理窗口出示了保单，提出600万日元的定期存款后，逃之夭夭。

受害的女性提起了诉讼，与银行对簿公堂，然而银行并不认错。连《昭和改元诏书》都被搬上了法庭。在上周宣布了判决结果：受害者胜诉。理由是：“昭和1年几乎不存在，这一点应是社会常识。银行职员理应注意到那可疑的出生年月”。

作家佐野洋曾写过一部名为《年号判决》的小说（文春文库）。其中有这样一个场面：大正15年12月24日出生的主人公嘟囔着：再晚出来一天，就是“昭和宝宝”了。现实中在改朝换代的节骨眼上呱呱坠地的人们，大概也有些别样的心态吧。

今年，若以昭和记，是昭和80年；以大正记，是大正94年；以明治记，是明治138年。我们不打算去“冒名顶替”，但要换算年号与西历也够伤脑筋的。

050228《天声人語》

そのむかし元号は頻繁に変更された。皇位が代わった時だけではない。天災や兵乱の年、吉祥の動物が献上された年にも改元されている。大化から平成まで平均で５年、短いと２カ月で変わった。

　一番長いのは昭和だが、最初の昭和元年はごく短かった。暮れの２５日に大正天皇が亡くなって昭和の世となり、１週間後にはもう昭和２年が始まる。元年の短さが最近、裁判で争点になった。

　怪しい一味が東京都板橋区内の女性宅に忍び込んだ。通帳と印鑑を盗み、女性が１９２６年の６月１日生まれであることも割り出した。暦の換算表でも見たのか、一味は偽造した保険証に「昭和１年６月１日」生まれと書き込む。実在しない日付である。銀行に現れたのはそれらしい年格好の女性。窓口で保険証を見せ、定期預金６００万円を引き出して逃げた。

　被害女性は裁判を起こしたが、銀行は非を認めない。法廷では「昭和改元の詔書」も持ち出された。先週言い渡された地裁判決で、軍配は女性の側にあがった。「昭和１年がほとんどないことは社会常識のはず。行員は怪しい生年月日に気づくべきだった」と。

　作家の佐野洋氏に『元号裁判』という小説がある（文春文庫）。大正１５年１２月２４日に生まれた主人公が、あと１日遅ければ「昭和の子」になれたのに、とつぶやく場面がある。実際に時代の境目に生を受けた人たちにも、格別の思いがあるのだろう。

　今年は昭和なら８０年である。大正だと９４年、明治では１３８年にあたる。「なりすまし犯」ならずとも西暦との換算には悩まされる。