三代目尾上菊五郎（おのえきくごろう）は怪談劇の泰斗として知られていた。其の菊五郎は文化年代に、鶴谷南北（つるやなんぼく）の書きおろした『東海道四谷怪談』を木挽町（こびきちょう）の山村座（やまむらざ）で初めて上演した。其の時菊五郎はお岩（いわ）と田宮（たみや）の若党（わかとう）小平（こへい）、及び塩谷（えんや）浪人佐藤与茂七（さとうよもしち）の三役を勤めたが、お岩と小平の幽霊は陰惨を極めたもので、当時の人気に投じて七月の中旬から九月まで上演を続けた。
　其の後天保（てんぽう）になって菊五郎は、堺町（さかいまち）の中村座（なかむらざ）の夏演戯（なつしばい）で亦（また）『四谷怪談』をやる事になり、新機軸を出すつもりで、幽霊の衣裳に就いて考案したが、良い考えが浮ばなかった。
　ちょうど其の時、中村座に関係していた蔦芳（つたよし）と云う独身者（どくしんもの）がいた。それは、演戯茶房（しばいちゃや）蔦屋（つたや）の主翁（ていしゅ）の芳兵衛（よしべえ）と云う者であったが、放蕩（ほうとう）のために失敗して、吉原角町河岸（よしわらすみちょうがし）の潰（つぶ）れた女郎屋の空店（あきだな）を借りて住んでいた。
　蔦芳は中村座の開場が近くなったので、毎日吉原から通っていたが、某日（あるひ）浴衣（ゆかた）が汗になったので、更衣（きがえ）するつもりで二階の昇口（あがりぐち）へ往（い）ったところで、壮（わか）い男が梯子段（はしごだん）へ腰をかけていた。蔦芳は自分にことわらないで、あがりこんでるのは何人（たれ）だろうと思って見たが、夕方で微暗（うすぐら）いのではっきり判らなかった。
「おい、おめえは何人（たれ）だ、其処（そこ）にいちゃ邪魔にならあ」
　気の強い蔦芳は、いきなり足で其の男を蹴（け）っておいて二階へあがり、俳優（やくしゃ）のお仕着（しきせ）の浴衣を執（と）って来たが、おりる時にはもう其の男は見えなかった。
　それから五六日して蔦芳は、亦（また）彼（か）の壮（わか）い男が便所の口に立っているのを見たので、其の日中村座へ往って其の事を話した。
　小屋の者はそれを菊五郎に話した。幽霊の衣裳を考案していた菊五郎は、早速蔦芳を自宅へ呼んで、今度出たら着附を良く見ておいて知らしてくれ、骨折賃を二両出そうと云った。其の時の二両は可成な金であるから、蔦芳は喜んで幽霊の出現を待っていた。
　すると中村座の初日の二日前の夜、其の幽霊が蔦芳の臥（ね）ている部屋へぬうと現れた。蔦芳はしめたと思って能（よ）く見た。二十四五の壮い男で、衣服（きもの）は浅黄木綿（あさぎもめん）の三つ柏（かしわ）の単衣（ひとえ）であった。蔦芳は夜の明けるのを待ちかねて、菊五郎の許（もと）へ駆けつけた。菊五郎はそこで小平の衣裳を浅黄木綿石持（こくもち）の着附にして、其の演戯（しばい）に出たので好評を博（はく）した。
　蔦芳の見た幽霊は、蔦芳が後で調べてみると、其処の女郎屋の壮佼（わかいしゅ）であった。其の壮佼の徳蔵（とくぞう）と云うのは、病気の親に送る金に困って客の金を一歩（ぶ）盗んだ。因業者（いんごうもの）で通っていた主翁（ていしゅ）は、それを突き出したので徳蔵は牢屋に入れられ、其のうちに病死したが、其の徳蔵が曳（ひ）かれて往く時着ていた衣服は、店の妓（おんな）がやった浅黄木綿三つ柏の単衣であった。