暫（しばら）くすると川向（かわむこう）の堤の上を二三人話しながら通るものがある、川柳の蔭（かげ）で姿は能（よ）く見えぬが、帽子と洋傘（こうもり）とが折り折り木間（このま）から隠見する。そして声音（こわね）で明らかに一人は大津定二郎一人は友人某（ぼう）、一人は黒田の番頭ということが解る。富岡老人も細川繁も思わず聞耳を立てた。三人は大声で笑い興じながらちょうど二人の対岸まで来た二人の此処（ここ）に蹲居（しゃが）んでいることは無論気がつかない。
「だって貴様（あなた）は富岡のお梅嬢（さん）に大変熱心だったと言いますぜ」これは黒田の番頭の声である。
「嘘（うそ）サ、大嘘サ、お梅さんは善いにしてもあの頑固爺（がんこおやじ）の婿になるのは全く御免だからなア！　ハッハッ……お梅さんこそ可憐（かわい）そうなものだ、あの高慢狂気（きちがい）のお蔭で世に出ることが出来ない！」これは明らかに大津法学士の声である。
　三人は一度に「ハッハッハッ……」と笑った。富岡老人釣竿（つりざお）を投出（なげだ）してぬッくと起上（たちあ）がった。屹度（きっと）三人の方を白眼（にらん）で「大馬鹿者！」と大声に一喝（いっかつ）した。この物凄（ものすご）い声が川面（かわづら）に鳴り響いた。
　対岸（むこう）の三人は喫驚（びっくり）したらしく、それと又気がついたかして忽（たちま）ち声を潜（ひそ）め大急ぎで通り過ぎて了（しま）った。
　富岡老人はそのまま三人の者の足音の聞こえなくなるまで対岸（むこう）を白眼（にら）んでいたが、次第に眼を遠くの禿山（はげやま）に転じた、姫小松（ひめこまつ）の生（は）えた丘は静に日光を浴びている、その鮮（あざ）やかな光の中にも自然の風物は何処（どこ）ともなく秋の寂寥（せきりょう）を帯びて人の哀情（かなしみ）をそそるような気味がある。背の高い骨格の逞（たく）ましい老人は凝然（じっ）と眺（なが）めて、折り折り眼をしばだたいていたが、何時（いつ）しか先きの気勢にも似ずさも力なさそうに細川繁を振向いて
「オイ貴公（おまえ）この道具を宅（うち）まで運こんでおくれ、乃公（おれ）は帰るから」
　言い捨てて去（い）って了った。校長の細川は取残されてみると面白くはないが、それでも糸を垂れていた、実は頻（しき）りと考え込んでいたのである。暫時（しばらく）するとこれも力なげに糸を巻き籠（びく）を水から上げて先生の道具と一緒に肩にかけ、程（ほど）遠からぬ富岡の宅（うち）まで行った。庭先で
「老先生どうかしたのか喃（のう）」と老僕倉蔵が声を潜めて問うた。
「イヤどうもなさらん」
「でも様子が少し違うから私（わし）又どうかなされたかと思うて」
「先生今何をしておいでる？」
「寝ていなさるが枕頭（まくらもと）に嬢様呼んで何か細（こまか）い声で話をしておいでるようで……」
「そうか」
「まア上って晩まで遊んでおいでなされませえの」
「晩にでも来る！」
　細川は自分の竿を担（か）ついで籠（びく）をぶらぶら下げ、浮かぬ顔をして、我家へと帰った。この時が四時過ぎでもあろう。家では老母が糸を紡（ひ）いていた。
　その夜の八時頃、ちょうど富岡老人の平時（いつも）晩酌が済む時分に細川校長は先生を訪（と）うた。田甫道（たんぼみち）をちらちらする提燈（ちょうちん）の数が多いのは大津法学士の婚礼があるからで、校長もその席に招かれた一人二人に途（みち）で逢（あ）った。逢う度（たび）毎（ごと）に皆（みん）な知る人であるから二言三言の挨拶（あいさつ）はしたが、可い心持はしなかった。
　富岡の門まで行ってみると門は閉（しま）って、内は寂然（ひっそり）としていた。校長は不審に思ったが門を叩（たた）く程の用事もないから、其処（そこ）らを、物思に沈みながらぶらぶらしていると間もなく老僕倉蔵が田甫道を大急ぎで遣（やっ）て来た。
「オイ倉蔵、先生は最早（もう）お寝（やす）みになったのかね？」
「オヤ！　細川先生、老先生は今東京へお出発（たち）になりました！」と呼吸（いき）をはずまして老僕は細川の前へ突立った。
「東京へ」細川は声も喉（のど）に塞（つま）ったらしい。
「ハア東京へ！」
「マアどうしたのだろう！　お梅さんは？」
「御一緒に」
「マアどうしたのだろう！」校長は喫驚（びっくり）すると共に、何とも言い難き苦悩が胸を圧（あっ）して来た。心も空に、気が気ではない。倉蔵は門を開けながら
「マアお入りなされの」
　校長は後について門を入り縁先に腰をかけたが、それも殆（ほとん）ど夢中であったらしい。
「マア先生は何にも知らないのかね？」
「乃公（わし）が何を知るものか、今日釣に行っていたが老先生は何にも言わんからの」
「そうかの？」と倉蔵は不審な顔色（かおつき）をして煙草を吸い初めた。
「貴公（おまえ）理由（わけ）を知らんかね？」
「私（わし）唯（た）だ倉蔵これを急いで村長の処（とこ）へ持て行けと命令（いいつか）りましたからその手紙を村長さん処（とこ）へ持て行って帰宅（かえっ）てみると最早（もう）仕度（したく）が出来ていて、私（わし）直ぐ停車場まで送って今帰った処（とこ）じゃがの、何知るもんかヨ」
「フーン」と校長考えていたが「何日（いつ）頃帰国（かえ）ると言われた？」
「老先生は十日ばかりしたら帰る、それも能（よ）くは解らんちゅうて……」
「そうか……」と校長は嘆息（ためいき）をしていたが、
「また来る」と細川は突然富岡を出て、その足で直ぐ村長を訪うた。村長は四十何歳（いくつ）という分別盛りの男で村には非常な信用があり財産もあり、校長は何時（いつ）もこの人を相談相手にしているのである。
「貴公（あんた）富岡先生が東京へ行った事を知っているか」と校長細川は坐に着くや着かぬに問いかけた。
「知っているとも、先刻（さっき）倉蔵が先生の手紙を持って来たが、不在中家の事を托（たの）むと書いてあった」と村長は夜具から頭ばかり出して話している。大津の婚礼に招ねかれたが風邪（かぜ）をひいて出ることが出来ず、寝ていたのである。
「どういう理由（わけ）で急に上京したのだろう？」
「そんな理由（わけ）は手紙に書いてなかったが、大概想像が着くじゃアないか」と村長は微笑を帯びて細川の顔をじろじろ見ながら言った。彼は細川が梅子に人知れず思を焦がしていることを観破（みぬい）ていたのである。
「私（わし）には解（げ）せんなア」と校長は嘆息（ためいき）を吐（つ）いた。
「解せるじゃアないか、大津が黒田のお玉さんと結婚しただろう、富岡先生少し当（あて）が外（はず）れたのサ、其処（そこ）で宜（よろ）しい此処（こっち）にもその積（つもり）があるとお梅嬢（さん）を連れて東京へ行って江藤侯や井下（いのした）伯を押廻わしてオイ井下、娘を頼む位なことだろうヨ」
「そうかしらん？」
「そうとも！　それに先生は平常（ふだん）から高山々々と讃（ほ）めちぎっていたから多分井下伯に言ってお梅嬢（さん）を高山に押付ける積りだろう、可（い）いサ高山もお梅嬢（さん）なら兼て狙（ねら）っていたのだから」
「そうかしらん？」と細川の声は慄（ふる）えている。
「そうとも！　それで大津の鼻をあかしてやろうと言うんだろう、可いサ、先生も最早（もう）あれで余程（よほど）老衰（よわっ）て御坐るから早くお梅嬢（さん）のことを決定（きめ）たら肩が安まって安心して死ねるだろうから」　
　村長は理の当然を平気で語った。一つには細川に早く思いあきらめさしたい積りで。
「全くそうだ、先生も如彼（ああ）見えても長くはあるまい！」と力なさそうに言って校長は間もなく村長の宅（うち）を辞した。
　憐（あわれ）むべし細川繁！　彼は全く失望して了って。その失望の中には一（いつ）の苦悩が雑（まじ）っておる。彼は「我もし学士ならば」という一念を去ることが出来ない。幼時は小学校に於（おい）て大津も高山も長谷川も凌（しの）いでいた、富岡の塾でも一番出来が可（よ）かった、先生は常に自分を最も愛して御坐った、然るに自分は家計の都合で中学校にも入（い）る事が出来ず、遂に官費で事が足りる師範学校に入って卒業して小学教員となった。天分に於ては決して彼等二三子（にさんし）には、劣らないが今では富岡先生すら何とかかんとか言っても矢張り自分よりか大津や高山を非常に優（まさ）った者のように思ってお梅嬢（さん）に熨斗（のし）を附けようとする！　残念なことだと彼は恋の失望の外の言い難き恨を呑（の）まなければならぬこととなった。
　然し彼は資性篤実で又能く物に堪（た）え得る人物であったから、この苦悩の為めに校長の職務（つとめ）を怠るようなことは為（し）ない。平常（いつも）のように平気の顔で五六人の教師の上に立ち数（す）百の児童を導びいていたが、暗愁の影は何処（どこ）となく彼に伴うている。

　　　　　　　　二

　富岡先生が突然上京してから一週間目のことであった、先生は梅子を伴うて帰国（かえ）って来た。校長細川は「今帰国（かえ）ったから今夜遊びに来い」との老先生の手紙を読んだ時には思わず四辺（あたり）を見廻わした。
　自分勝手な空想を描きながら急いで往（い）ってみると、村長は最早（もう）座に居て酒が初まっていた。梅子は例の如く笑味（えみ）を含んで老父の酌をしている。
「ヤ細川！　突如（だしぬけ）に出発（たった）ので驚いたろう、何急に東京を娘に見せたくなってのう。十日ばかりも居る積じゃったが癪（しゃく）に触（さわ）ることばかりだったから三日居て出立（たっ）て了（しま）った。今も話しているところじゃが東京に居る故国（くに）の者は皆（みん）なだめだぞ、碌（ろく）な奴（やつ）は一匹も居（お）らんぞ！」
　校長は全然（まるで）何のことだか、煙に捲（ま）かれて了って言うべき言葉が出ない、ただ富岡先生と村長の顔を見比べているばかりである。村長は怪しげな微笑を口元に浮べている。
「エえまア聞いてくれこうだ、乃公（おれ）は娘を連れて井下聞吉（ぶんきち）の所へも江藤三輔の所へも行った、エえ、故国（くに）からわざわざ乃公（おれ）が久しぶりに娘まで連れて行ったのだから何とか物の言い方も有ろうじゃア、それを何だ！　侯爵顔（こうしゃくづら）や伯爵顔を遠慮なくさらけ出してその慢無礼（ごうまんぶれい）な風たら無かった。乃公もグイと癪に触ったから半時も居らんでずんずん宿へ帰（もど）ってやった」と一杯一呼吸（ひといき）に飲み干して校長に差し、
「それも彼奴（きゃつ）等の癖だからまア可（え）えわ、辛棒出来んのは高山や長谷川の奴らの様子だ、オイ細川、彼等（きゃつら）全然（まる）でだめだぞ、大津と同じことだぞ、生意気で猪小才（ちょこざい）で高慢な顔をして、小官吏（こやくにん）になればああも増長されるものかと乃公も愛憎（あいそ）が尽きて了（しも）うた。業（ごう）が煮えて堪（たま）らんから乃公は直ぐ帰国（かえ）ろうと支度（したく）を為ているとちょうど高山がやって来て驚いた顔をしてこう言うのだ、折角連れて来たのだから娘だけは井下伯にでも托（あず）けたらどうだろう、井下伯もせめて娘だけでも世話をしてやらんと富岡が可憐（かわい）そうだと言ッて、大変乃公を気の毒がっていたとこう言うじゃアないか、乃公は直然（いきなり）彼奴（きゃつ）の頭をぽかり一本参ってやった、何だ貴様まで乃公を可憐そうだとか何とか思っているのか、そんな積りで娘を托けると言うのか、大馬鹿者！　と怒鳴つけてくれた」
「そして高山はどうしました」と校長は僅（わず）かに一語を発した。
「どうするものか真赤な顔をして逃げて去（い）って了うた、それから直ぐ東京を出発（たっ）て何処（どこ）へも寄らんでずんずん帰（もど）って来た」
「それは無益（つまり）ませんでしたね、折角おいでになって」と校長はおずおずしながら言った。
　先生の気焔（きえん）は益々（ますます）昂（たか）まって、例の昔日譚（むかしばなし）が出て、今の侯伯子男を片端（かたっぱし）から罵倒（ばとう）し初めたが、村長は折を見て辞し去った。校長は先生が喋舌（しゃべ）り疲（くた）ぶれ酔（え）い倒れるまで辛棒して気（きえん）の的となっていた。帰える時梅子は玄関まで送って出たが校長何となくにこついていた。田甫道に出るや、彼はこの数日（すじつ）の重荷が急に軽くなったかのように、いそいそと路（みち）を歩いたが、我家に着くまで殆（ほとん）ど路をどう来たのか解らなんだ。

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