一

　六の宮の姫君の父は、古い宮腹（みやばら）の生れだつた。が、時勢にも遅れ勝ちな、昔気質（むかしかたぎ）の人だつたから、官も兵部大輔（ひやうぶのたいふ）より昇らなかつた。姫君はさう云ふ父母（ちちはは）と一しよに、六の宮のほとりにある、木高（こだか）い屋形（やかた）に住まつてゐた。六の宮の姫君と云ふのは、その土地の名前に拠（よ）つたのだつた。
　父母は姫君を寵愛（ちようあい）した。しかしやはり昔風に、進んでは誰にもめあはせなかつた。誰か云ひ寄る人があればと、心待ちに待つばかりだつた。姫君も父母の教へ通り、つつましい朝夕を送つてゐた。それは悲しみも知らないと同時に、喜びも知らない生涯だつた。が、世間見ずの姫君は、格別不満も感じなかつた。「父母さへ達者でゐてくれれば好い。」――姫君はさう思つてゐた。
　古い池に枝垂（しだ）れた桜は、年毎に乏しい花を開いた。その内に姫君も何時（いつ）の間にか、大人寂（おとなさ）びた美しさを具へ出した。が、頼みに思つた父は、年頃酒を過ごした為に、突然故人になつてしまつた。のみならず母も半年ほどの内に、返らない歎きを重ねた揚句、とうとう父の跡を追つて行つた。姫君は悲しいと云ふよりも、途方に暮れずにはゐられなかつた。実際ふところ子の姫君にはたつた一人の乳母（うば）の外に、たよるものは何もないのだつた。
　乳母はけなげにも姫君の為に、骨身を惜まず働き続けた。が、家に持ち伝へた螺鈿（らでん）の手筥（てばこ）や白がねの香炉は、何時か一つづつ失はれて行つた。と同時に召使ひの男女も、誰からか暇をとり始めた。姫君にも暮らしの辛（つら）い事は、だんだんはつきりわかるやうになつた。しかしそれをどうする事も、姫君の力には及ばなかつた。姫君は寂しい屋形の対（たい）に、やはり昔と少しも変らず、琴を引いたり歌を詠（よ）んだり、単調な遊びを繰返してゐた。
　すると或秋の夕ぐれ、乳母は姫君の前へ出ると、考へ考へこんな事を云つた。
「甥（をひ）の法師の頼みますには、丹波（たんば）の前司（ぜんじ）なにがしの殿が、あなた様に会はせて頂きたいとか申して居るさうでございます。前司はかたちも美しい上、心ばへも善いさうでございますし、前司の父も受領（ずりやう）とは申せ、近い上達部（かんだちめ）の子でもございますから、お会ひになつては如何（いかが）でございませう？　かやうに心細い暮しをなさいますよりも、少しは益（ま）しかと存じますが。……」
　姫君は忍び音（ね）に泣き初めた。その男に肌身を任せるのは、不如意な暮しを扶（たす）ける為に、体を売るのも同様だつた。勿論それも世の中には多いと云ふ事は承知してゐた。が、現在さうなつて見ると、悲しさは又格別だつた。姫君は乳母と向き合つた儘、葛（くず）の葉を吹き返す風の中に、何時までも袖を顔にしてゐた。……

　　　　　　　二

　しかし姫君は何時の間にか、夜毎に男と会ふやうになつた。男は乳母の言葉通りやさしい心の持ち主だつた。顔かたちもさすがにみやびてゐた。その上姫君の美しさに、何も彼（か）も忘れてゐる事は、殆（ほとんど）誰の目にも明らかだつた。姫君も勿論この男に、悪い心は持たなかつた。時には頼もしいと思ふ事もあつた。が、蝶鳥（てふとり）の几帳（きちやう）を立てた陰に、燈台の光を眩（まぶ）しがりながら、男と二人むつびあふ時にも、嬉しいとは一夜も思はなかつた。
　その内に屋形は少しづつ、花やかな空気を加へ初めた。黒棚や簾（すだれ）も新たになり、召使ひの数も殖（ふ）えたのだつた。乳母は勿論以前よりも、活（い）き活きと暮しを取り賄（まかな）つた。しかし姫君はさう云ふ変化も、寂しさうに見てゐるばかりだつた。
　或時雨（しぐれ）の渡つた夜、男は姫君と酒を酌（く）みながら、丹波の国にあつたと云ふ、気味の悪い話をした。出雲路（いづもぢ）へ下る旅人が大江山の麓に宿を借りた。宿の妻は丁度その夜、無事に女の子を産み落した。すると旅人は生家（うぶや）の中から、何とも知れぬ大男が、急ぎ足に外へ出て来るのを見た。大男は唯「年は八歳、命（めい）は自害」と云ひ捨てたなり、忽（たちま）ち何処（どこ）かへ消えてしまつた。旅人はそれから九年目に、今度は京へ上る途中、同じ家に宿つて見た。所が実際女の子は、八つの年に変死してゐた。しかも木から落ちた拍子に、鎌を喉（のど）へ突き立ててゐた。――話は大体かう云ふのだつた。姫君はそれを聞いた時に、宿命のせんなさに脅（おびやか）された。その女の子に比べれば、この男を頼みに暮してゐるのは、まだしも仕合せに違ひなかつた。「なりゆきに任せる外はない。」――姫君はさう思ひながら、顔だけはあでやかにほほ笑んでゐた。
　屋形の軒に当つた松は、何度も雪に枝を折られた。姫君は昼は昔のやうに、琴を引いたり双六（すごろく）を打つたりした。夜は男と一つ褥（しとね）に、水鳥の池に下りる音を聞いた。それは悲しみも少いと同時に、喜びも少い朝夕だつた。が、姫君は不相変（あひかわらず）、この懶（ものう）い安らかさの中に、はかない満足を見出してゐた。
　しかしその安らかさも、思ひの外（ほか）急に尽きる時が来た。やつと春の返つた或夜、男は姫君と二人になると、「そなたに会ふのも今宵（こよひ）ぎりぢや」と、云ひ悪（に）くさうに口を切つた。男の父は今度の除目（ぢもく）に、陸奥（むつ）の守（かみ）に任ぜられた。男もその為に雪の深い奥へ、一しよに下らねばならなかつた。勿論姫君と別れるのは、何よりも男には悲しかつた。が、姫君を妻にしたのは、父にも隠してゐたのだから、今更打ち明ける事は出来悪（できにく）かつた。男はため息をつきながら、長々とさう云ふ事情を話した。
「しかし五年たてば任終（にんはて）ぢや。その時を楽しみに待つてたもれ。」
　姫君はもう泣き伏してゐた。たとひ恋しいとは思はぬまでも、頼みにした男と別れるのは、言葉には尽せない悲しさだつた。男は姫君の背を撫でては、いろいろ慰めたり励ましたりした。が、これも二言目には、涙に声を曇らせるのだつた。
　其処へ何も知らない乳母は、年の若い女房たちと、銚子（てうし）や高坏（たかつき）を運んで来た。古い池に枝垂（しだ）れた桜も、蕾（つぼみ）を持つた事を話しながら。……

　　　　　　　三

　六年目の春は返つて来た。が、奥へ下つた男は、遂に都へは帰らなかつた。その間に召使ひは一人も残らず、ちりぢりに何処かへ立ち退（の）いてしまふし、姫君の住んでゐた東の対（たい）も或年の大風に倒れてしまつた。姫君はそれ以来乳母と一しよに侍（さむらひ）の廊（ほそどの）を住居（すまひ）にしてゐた。其処は住居と云ふものの、手狭でもあれば住み荒してもあり、僅に雨露（あめつゆ）の凌（しの）げるだけだつた。乳母はこの廊（ほそどの）へ移つた当座、いたはしい姫君の姿を見ると、涙を落さずにはゐられなかつた。が、又或時は理由もないのに、腹ばかり立ててゐる事があつた。
　暮しのつらいのは勿論だつた。棚の厨子（づし）はとうの昔、米や青菜に変つてゐた。今では姫君の袿（うちぎ）や袴（はかま）も身についてゐる外は残らなかつた。乳母は焚（た）き物に事を欠けば、立ち腐れになつた寝殿（しんでん）へ、板を剥（は）ぎに出かける位だつた。しかし姫君は昔の通り、琴や歌に気を晴らしながら、ぢつと男を待ち続けてゐた。
　するとその年の秋の月夜、乳母は姫君の前へ出ると、考へ考へこんな事を云つた。
「殿はもう御帰りにはなりますまい。あなた様も殿の事は、お忘れになつては如何（いかが）でございませう。就てはこの頃或典薬之助（てんやくのすけ）が、あなた様にお会はせ申せと、責め立てて居るのでございますが、……」
　姫君はその話を聞きながら、六年以前（まへ）の事を思ひ出した。六年以前には、いくら泣いても、泣き足りない程悲しかつた。が、今は体も心も余りにそれには疲れてゐた。「唯静かに老い朽ちたい。」……その外は何も考へなかつた。姫君は話を聞き終ると、白い月を眺めたなり、懶（ものうげ）げにやつれた顔を振つた。
「わたしはもう何も入（い）らぬ。生きようとも死なうとも一つ事ぢや。……」
　　　　　　　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊
　丁度これと同じ時刻、男は遠い常陸（ひたち）の国の屋形に、新しい妻と酒を斟（く）んでゐた。妻は父の目がねにかなつた、この国の守（かみ）の娘だつた。
「あの音は何ぢや？」
　男はふと驚いたやうに、静かな月明りの軒を見上げた。その時なぜか男の胸には、はつきり姫君の姿が浮んでゐた。
「栗の実が落ちたのでございませう。」
　常陸の妻はさう答へながら、ふつつかに銚子の酒をさした。

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