五

　戸沢（とざわ）やお絹（きぬ）の夫が帰ってから、和服に着換えた慎太郎（しんたろう）は、浅川（あさかわ）の叔母（おば）や洋一（よういち）と一しょに、茶の間（ま）の長火鉢を囲んでいた。襖（ふすま）の向うからは不相変（あいかわらず）、お律（りつ）の唸（うな）り声が聞えて来た。彼等三人は電燈の下に、はずまない会話を続けながら、ややもすると云い合せたように、その声へ耳を傾けている彼等自身を見出すのだった。
「いけないねえ。ああ始終苦しくっちゃ、――」
　叔母は火箸（ひばし）を握ったまま、ぼんやりどこかへ眼を据えていた。
「戸沢さんは大丈夫だって云ったの？」
　洋一は叔母には答えずに、Ｅ・Ｃ・Ｃを啣（くわ）えている兄の方へ言葉をかけた。
「二三日は間違いあるまいって云った。」
「怪しいな。戸沢さんの云う事じゃ――」
　今度は慎太郎が返事せずに、煙草（たばこ）の灰を火鉢へ落していた。
「慎ちゃん。さっきお前が帰って来た時、お母さんは何とか云ったかえ？」
「何とも云いませんでした。」
「でも笑ったね。」
　洋一は横から覗（のぞ）くように、静な兄の顔を眺めた。
「うん、――それよりもお母さんの側へ行くと、莫迦（ばか）に好い（におい）がするじゃありませんか？」
　叔母は答を促すように、微笑した眼を洋一へ向けた。
「ありゃさっきお絹ちゃんが、持って来た香水（こうすい）を撒（ま）いたんだよ。洋ちゃん。何とか云ったね？　あの香水は。」
「何ですか、――多分床撒（とこま）き香水とか何んとか云うんでしょう。」
　そこへお絹が襖の陰から、そっと病人のような顔を出した。
「お父さんはいなくって？」
「店に御出でだよ。何か用かえ？」
「ええ、お母さんが、ちょいと、――」
　洋一はお絹がそう云うと同時に、早速（さっそく）長火鉢の前から立ち上った。
「僕がそう云って来る。」
　彼が茶の間から出て行くと、米噛（こめか）みに即効紙（そっこうし）を貼ったお絹は、両袖に胸を抱（だ）いたまま、忍び足にこちらへはいって来た。そうして洋一の立った跡へ、薄ら寒そうにちゃんと坐った。
「どうだえ？」
「やっぱり薬が通らなくってね。――でも今度の看護婦になってからは、年をとっているだけでも気丈夫ですわ。」
「熱は？」
　慎太郎は口を挟（はさ）みながら、まずそうに煙草の煙を吐いた。
「今計（はか）ったら七度二分――」
　お絹は襟に顋（あご）を埋（うず）めたなり、考え深そうに慎太郎を見た。
「戸沢さんがいた時より、また一分（いちぶ）下ったんだわね。」
　三人はしばらく黙っていた。するとそのひっそりした中に、板の間（ま）を踏む音がしたと思うと、洋一をさきに賢造が、そわそわ店から帰って来た。
「今お前の家（うち）から電話がかかったよ。のちほどどうかお上（かみ）さんに御電話を願いますって。」
　賢造はお絹にそう云ったぎり、すぐに隣りへはいって行った。
「しょうがないわね。家（うち）じゃ女中が二人いたって、ちっとも役にゃ立たないんですよ。」
　お絹はちょいと舌打ちをしながら、浅川の叔母と顔を見合せた。
「この節の女中はね。――私の所なんぞも女中はいるだけ、反（かえ）って世話が焼けるくらいなんだよ。」
　二人がこんな話をしている間（あいだ）に、慎太郎は金口（きんぐち）を啣（くわ）えながら、寂しそうな洋一の相手をしていた。
「受験準備はしているかい？」
「している。――だけど今年（ことし）は投げているんだ。」
「また歌ばかり作っているんだろう。」
　洋一はいやな顔をして、自分も巻煙草（まきたばこ）へ火を移した。
「僕は兄さんのように受験向きな人間じゃないんだからな。数学は大嫌いだし、――」
「嫌いだってやらなけりゃ、――」
　慎太郎がこう云いかけると、いつか襖際（ふすまぎわ）へ来た看護婦と、小声に話していた叔母が、
「慎ちゃん。お母さんが呼んでいるとさ。」と火鉢越しに彼へ声をかけた。
　彼は吸いさしの煙草を捨てると、無言のまま立ち上った。そうして看護婦を押しのけるように、ずかずか隣の座敷へはいって行った。
「こっちへ御出で。何かお母さんが用があるって云うから。」
　枕もとに独り坐っていた父は顋（あご）で彼に差図（さしず）をした。彼はその差図通り、すぐに母の鼻の先へ坐った。
「何か用？」
　母は括（くく）り枕の上へ、櫛巻（くしま）きの頭を横にしていた。その顔が巾（きれ）をかけた電燈の光に、さっきよりも一層窶（やつ）れて見えた。
「ああ、洋一がね、どうも勉強をしないようだからね、――お前からもよくそう云ってね、――お前の云う事は聞く子だから、――」
「ええ、よく云って置きます。実は今もその話をしていたんです。」
　慎太郎はいつもよりも大きい声で返事をした。
「そうかい。じゃ忘れないでね、――私も昨日（きのう）あたりまでは、死ぬのかと思っていたけれど、――」
　母は腹痛をこらえながら、歯齦（はぐき）の見える微笑をした。
「帝釈様（たいしゃくさま）の御符（ごふ）を頂いたせいか、今日は熱も下ったしね、この分で行けば癒（なお）りそうだから、――美津（みつ）の叔父（おじ）さんとか云う人も、やっぱり十二指腸の潰瘍（かいよう）だったけれど、半月ばかりで癒ったと云うしね、そう難病でもなさそうだからね。――」
　慎太郎は今になってさえ、そんな事を頼みにしている母が、浅間（あさま）しい気がしてならなかった。
「癒りますとも。大丈夫癒りますからね、よく薬を飲むんですよ。」
　母はかすかに頷（うなず）いた。
「じゃただ今一つ召し上って御覧なさいまし。」
　枕もとに来ていた看護婦は器用にお律の唇（くちびる）へ水薬（みずぐすり）の硝子管（ガラスくだ）を当てがった。母は眼をつぶったなり、二吸（ふたすい）ほど管（くだ）の薬を飲んだ。それが刹那の間ながら、慎太郎の心を明くした。
「好（い）い塩梅（あんばい）ですね。」
「今度はおさまったようでございます。」
　看護婦と慎太郎とは、親しみのある視線を交換した。
「薬がおさまるようになれば、もうしめたものだ。だがちっとは長びくだろうし、床上（とこあ）げの時分は暑かろうな。こいつは一つ赤飯（せきはん）の代りに、氷あずきでも配（くば）る事にするか。」
　賢造の冗談をきっかけに、慎太郎は膝をついたまま、そっと母の側を引き下（さが）ろうとした。すると母は彼の顔へ、突然不審そうな眼をやりながら、
「演説（えんぜつ）？　どこに今夜演説があるの？」と云った。
　彼はさすがにぎょっとして、救いを請うように父の方を見た。
「演説なんぞありゃしないよ。どこにもそんな物はないんだからね、今夜はゆっくり寝た方が好いよ。」
　賢造はお律をなだめると同時に、ちらりと慎太郎の方へ眼くばせをした。慎太郎は早速膝を擡（もた）げて、明るい電燈に照らされた、隣の茶の間へ帰って来た。
　茶の間にはやはり姉や洋一が、叔母とひそひそ話していた。それが彼の姿を見ると、皆一度に顔を挙げながら、何か病室の消息（しょうそく）を尋ねるような表情をした。が、慎太郎は口を噤（つぐ）んだなり、不相変（あいかわらず）冷やかな眼つきをして、もとの座蒲団（ざぶとん）の上にあぐらをかいた。
「何の用だって？」
　まっさきに沈黙を破ったのは、今も襟に顋（あご）を埋めた、顔色（かおいろ）の好くないお絹だった。
「何でもなかった。」
「じゃきっとお母さんは、慎ちゃんの顔がただ見たかったのよ。」
　慎太郎は姉の言葉の中に、意地の悪い調子を感じた。が、ちょいと苦笑したぎり、何ともそれには答えなかった。
「洋ちゃん。お前今夜夜伽（よとぎ）をおしかえ？」
　しばらく無言が続いた後、浅川の叔母は欠伸（あくび）まじりに、こう洋一へ声をかけた。
「ええ、――姉さんも今夜はするって云うから、――」
「慎ちゃんは？」
　お絹は薄い（まぶた）を挙げて、じろりと慎太郎の顔を眺めた。
「僕はどうでも好い。」
「不相変（あいかわらず）慎ちゃんは煮（に）え切らないのね。高等学校へでもはいったら、もっとはきはきするかと思ったけれど。――」
「この人はお前、疲れているじゃないか？」
　叔母ば半ばたしなめるように、癇高（かんだか）いお絹の言葉を制した。
「今夜は一番さきへ寝かした方が好いやね。何も夜伽ぎをするからって、今夜に限った事じゃあるまいし、――」
「じゃ一番さきに寝るかな。」
　慎太郎はまた弟のＥ・Ｃ・Ｃに火をつけた。垂死（すいし）の母を見て来た癖に、もう内心ははしゃいでいる彼自身の軽薄を憎みながら、………

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