広東（かんとん）に生れた孫逸仙等（そんいつせんら）を除けば、目ぼしい支那の革命家は、――黄興（こうこう）、蔡鍔（さいがく）、宋教仁（そうきょうじん）等はいずれも湖南（こなん）に生れている。これは勿論（もちろん）曾国藩（そうこくはん）や張之洞（ちょうしどう）の感化にもよったのであろう。しかしその感化を説明する為にはやはり湖南の民自身の負けぬ気の強いことも考えなければならぬ。僕は湖南へ旅行した時、偶然ちょっと小説じみた下（しも）の小事件に遭遇した。この小事件もことによると、情熱に富んだ湖南の民の面目を示すことになるのかも知れない。…………

　　　＊　＊　＊　＊　＊

　大正十年五月十六日の午後四時頃、僕の乗っていた江丸（げんこうまる）は長沙（ちょうさ）の桟橋へ横着けになった。
　僕はその何分か前に甲板の欄干（らんかん）へ凭（よ）りかかったまま、だんだん左舷（さげん）へ迫って来る湖南の府城を眺めていた。高い曇天の山の前に白壁や瓦屋根（かわらやね）を積み上げた長沙は予想以上に見すぼらしかった。殊に狭苦しい埠頭（ふとう）のあたりは新しい赤煉瓦（あかれんが）の西洋家屋や葉柳（はやなぎ）なども見えるだけに殆（ほとん）ど飯田河岸（いいだがし）と変らなかった。僕は当時長江（ちょうこう）に沿うた大抵の都会に幻滅していたから、長沙にも勿論豚の外に見るもののないことを覚悟していた。しかしこう言う見すぼらしさはやはり僕には失望に近い感情を与えたのに違いなかった。
　江丸は運命に従うようにじりじり桟橋へ近づいて行った。同時に又蒼（あお）い湘江（しょうこう）の水もじりじり幅を縮めて行った。すると薄汚い支那人が一人、提籃（ていらん）か何かをぶら下げたなり、突然僕の目の下からひらりと桟橋へ飛び移った。それは実際人間よりも、蝗（いなご）に近い早業だった。が、あっと思ううちに今度は天秤捧（てんびんぼう）を横たえたのが見事に又水を跳（おど）り越えた。続いて二人、五人、八人、――見る見る僕の目の下はのべつに桟橋へ飛び移る無数の支那人に埋（うず）まってしまった。と思うと船はいつの間にかもう赤煉瓦の西洋家屋や葉柳などの並んだ前にどっしりと横着けに聳（そび）えていた。
　僕はやっと欄干を離れ、同じ「社」のＢさんを物色し出した。長沙に六年もいるＢさんはきょうも特に江丸へ出迎いに来てくれる筈（はず）になっていた。が、Ｂさんらしい姿は容易に僕には見つからなかった。のみならず舷梯（げんてい）を上下するのは老若の支那人ばかりだった。彼等は互に押し合いへし合い、口々に何か騒いでいた。殊に一人の老紳士などは舷梯を下りざまにふり返りながら、後（うしろ）にいる苦力（クウリイ）を擲（なぐ）ったりしていた。それは長江を遡（さかのぼ）って来た僕には決して珍しい見ものではなかった。けれども亦格別見慣れたことを長江に感謝したい見ものでもなかった。
　僕はだんだん苛立（いらだ）たしさを感じ、もう一度欄干によりかかりながら、やはり人波の去来する埠頭の前後を眺めまわした。そこには肝腎のＢさんは勿論、日本人は一人も見当らなかった。しかし僕は桟橋の向うに、――枝のつまった葉柳の下に一人の支那美人を発見した。彼女は水色の夏衣裳（なついしょう）の胸にメダルか何かをぶら下げた、如何にも子供らしい女だった。僕の目は或はそれだけでも彼女に惹（ひ）かれたかも知れなかった。が、彼女はその上に高い甲板を見上げたまま、紅の濃い口もとに微笑を浮かべ、誰（たれ）かに合い図でもするように半開きの扇をかざしていた。………
「おい、君。」
　僕は驚いてふり返った。僕の後ろにはいつの間にか鼠色（ねずみいろ）の大掛児（タアクアル）を着た支那人が一人、顔中に愛嬌（あいきょう）を漲（みなぎ）らせていた。僕はちょっとこの支那人の誰であるかがわからなかった。けれども忽（たちま）ち彼の顔に、――就中（なかんずく）彼の薄い眉毛（まゆげ）に旧友の一人を思い出した。
「やあ、君か。そうそう、君は湖南の産（うまれ）だったっけね。」
「うん、ここに開業している。」
　譚永年（たんえいねん）は僕と同期に一高から東大の医科へはいった留学生中の才人だった。
「きょうは誰かの出迎いかい？」
「うん、誰かの、――誰だと思う？」
「僕の出迎いじゃないだろう？」
　譚はちょっと口をすぼめ、ひょっとこに近い笑い顔をした。
「ところが君の出迎いなんだよ。Ｂさんは生憎（あいにく）五六日前からマラリア熱に罹（かか）っている。」
「じゃＢさんに頼まれたんだね？」
「頼まれないでも来るつもりだった。」
　僕は彼の昔から愛想の好いのを思い出した。譚は僕等の寄宿舎生活中、誰にも悪感（あくかん）を与えたことはなかった。若（も）し又多少でも僕等の間に不評判になっていたとすれば、それはやはり同室だった菊池寛の言ったように余りに誰にもこれと言うほどの悪感を与えていないことだった。………
「だが君の厄介になるのは気の毒だな。僕は実は宿のこともＢさんに任（ま）かせっきりになっているんだが、………」
「宿は日本人倶楽部（くらぶ）に話してある。半月でも一月でも差支えない。」
「一月でも？　常談言っちゃいけない。僕は三晩泊めて貰えりゃ好いんだ。」
　譚は驚いたと言うよりも急に愛嬌のない顔になった。
「たった三晩しか泊らないのか？」
「さあ、土匪（どひ）の斬罪（ざんざい）か何か見物でも出来りゃ格別だが、………」
　僕はこう答えながら、内心長沙の人譚永年の顔をしかめるのを予想していた。しかし彼はもう一度愛想の好い顔に返ったぎり、少しもこだわらずに返事をした。
「じゃもう一週間前に来りゃ好いのに。あすこに少し空き地が見えるね。――」
　それは赤煉瓦の西洋家屋の前、――丁度あの枝のつまった葉柳のある処に当っていた。が、さっきの支那美人はいつかもうそこには見えなくなっていた。
「あすこでこの間五人ばかり一時に首を斬（き）られたんだがね。そら、あの犬の歩いている処で、………」
「そりゃ惜しいことをしたな。」
「斬罪だけは日本じゃ見る訣（わけ）に行（ゆ）かない。」
　譚は大声に笑った後、ちょっと真面目（まじめ）になったと思うと、無造作に話頭（わとう）を一転した。
「じゃそろそろ出かけようか？　車ももうあすこに待たせてあるんだ。」

[1] [2] [3] [4]  下一页 尾页