午休（ひるやす）み
　　　　　　――或空想――

　保吉（やすきち）は二階の食堂を出た。文官教官は午飯（ひるめし）の後（のち）はたいてい隣の喫煙室（きつえんしつ）へはいる。彼は今日はそこへ行かずに、庭へ出る階段を降（くだ）ることにした。すると下から下士が一人、一飛びに階段を三段ずつ蝗（いなご）のように登って来た。それが彼の顔を見ると、突然厳格（げんかく）に挙手の礼をした。するが早いか一躍（ひとおど）りに保吉の頭を躍（おど）り越えた。彼は誰もいない空間へちょいと会釈（えしゃく）を返しながら、悠々と階段を降り続けた。
　庭には槙（まき）や榧（かや）の間（あいだ）に、木蘭（もくれん）が花を開いている。木蘭はなぜか日の当る南へ折角（せっかく）の花を向けないらしい。が、辛夷（こぶし）は似ている癖に、きっと南へ花を向けている。保吉は巻煙草（まきたばこ）に火をつけながら、木蘭の個性を祝福した。そこへ石を落したように、鶺鴒（せきれい）が一羽舞い下（さが）って来た。鶺鴒も彼には疎遠（そえん）ではない。あの小さい尻尾（しっぽ）を振るのは彼を案内する信号である。
「こっち！　こっち！　そっちじゃありませんよ。こっち！　こっち！」
　彼は鶺鴒の云うなり次第に、砂利（じゃり）を敷いた小径（こみち）を歩いて行った。が、鶺鴒はどう思ったか、突然また空へ躍（おど）り上った。その代り背の高い機関兵が一人、小径をこちらへ歩いて来た。保吉はこの機関兵の顔にどこか見覚えのある心もちがした。機関兵はやはり敬礼した後（のち）、さっさと彼の側（そば）を通り抜けた。彼は煙草（たばこ）の煙を吹きながら、誰だったかしらと考え続けた。二歩、三歩、五歩、――十歩目に保吉は発見した。あれはポオル・ゴオギャンである。あるいはゴオギャンの転生（てんしょう）である。今にきっとシャヴルの代りに画筆（がひつ）を握るのに相違ない。そのまた挙句（あげく）に気違いの友だちに後（うし）ろからピストルを射かけられるのである。可哀（かわい）そうだが、どうも仕方がない。
　保吉はとうとう小径伝いに玄関（げんかん）の前の広場へ出た。そこには戦利品の大砲が二門、松や笹の中に並んでいる。ちょいと砲身に耳を当てて見たら、何だか息の通る音がした。大砲も欠伸（あくび）をするかも知れない。彼は大砲の下に腰を下した。それから二本目の巻煙草へ火をつけた。もう車廻しの砂利（じゃり）の上には蜥蜴（とかげ）が一匹光っている。人間は足を切られたが最後、再び足は製造出来ない。しかし蜥蜴は尻（し）っ尾（ぽ）を切られると、直（すぐ）にまた尻っ尾を製造する。保吉は煙草を啣（くわ）えたまま、蜥蝪はきっとラマルクよりもラマルキアンに違いないと思った。が、しばらく眺めていると、蜥蜴はいつか砂利に垂れた一すじの重油に変ってしまった。
　保吉はやっと立ち上った。ペンキ塗りの校舎に沿いながら、もう一度庭を向うへ抜けると、海に面する運動場へ出た。土の赤いテニス・コオトには武官教官が何人か、熱心に勝負を争っている。コオトの上の空間は絶えず何かを破裂させる。同時にネットの右や左へ薄白（うすじろ）い直線を迸（ほとばし）らせる。あれは球（たま）の飛ぶのではない。目に見えぬ三鞭酒（シャンパン）を抜いているのである。そのまた三鞭酒（シャンパン）をワイシャツの神々が旨そうに飲んでいるのである。保吉は神々を讃美しながら、今度は校舎の裏庭へまわった。
　裏庭には薔薇（ばら）が沢山ある。もっとも花はまだ一輪もない。彼はそこを歩きながら、径（みち）へさし出た薔薇の枝に毛虫（けむし）を一匹発見した。と思うとまた一匹、隣の葉の上にも這（は）っているのがあった。毛虫は互に頷（うなず）き頷き、彼のことか何か話しているらしい。保吉はそっと立ち聞きすることにした。
　第一の毛虫　この教官はいつ蝶（ちょう）になるのだろう？　我々の曾々々祖父（そそそそふ）の代から、地面の上ばかり這（は）いまわっている。
　第二の毛虫　人間は蝶にならないのかも知れない。
　第一の毛虫　いや、なることはなるらしい。あすこにも現在飛んでいるから。
　第二の毛虫　なるほど、飛んでいるのがある。しかし何と云う醜（みにく）さだろう！　美意識（びいしき）さえ人間にはないと見える。
　保吉は額（ひたい）に手をかざしながら、頭の上へ来た飛行機を仰（あお）いだ。
　そこに同僚に化（ば）けた悪魔が一人、何か愉快そうに歩いて来た。昔は錬金術（れんきんじゅつ）を教えた悪魔も今は生徒に応用化学（おうようかがく）を教えている。それがにやにや笑いながら、こう保吉に話しかけた。
「おい、今夜つき合わんか？」
　保吉は悪魔の微笑の中にありありとファウストの二行（にぎょう）を感じた。――「一切の理論は灰色だが、緑なのは黄金（こがね）なす生活の樹（き）だ！」
　彼は悪魔に別れた後（のち）、校舎の中へ靴（くつ）を移した。教室は皆がらんとしている。通りすがりに覗（のぞ）いて見たら、ただある教室の黒板の上に幾何（きか）の図（ず）が一つ描（か）き忘れてあった。幾何の図は彼が覗いたのを知ると、消されると思ったのに違いない。たちまち伸（の）びたり縮（ちぢ）んだりしながら、
「次の時間に入用（いりよう）なのです。」と云った。
　保吉はもと降りた階段を登り、語学と数学との教官室へはいった。教官室には頭の禿（は）げたタウンゼンド氏のほかに誰もいない。しかもこの老教師は退屈まぎれに口笛（くちぶえ）を吹き吹き、一人ダンスを試みている。保吉はちょいと苦笑したまま、洗面台の前へ手を洗いに行った。その時ふと鏡（かがみ）を見ると、驚いたことにタウンゼンド氏はいつのまにか美少年に変り、保吉自身は腰の曲った白頭（はくとう）の老人に変っていた。

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