四

　鎖（とざ）してはないものの、奥に人が居て住むかさえ疑わしい。それとも日が暮れると、白い首でも出てちとは客が寄ろうも知れぬ。店一杯に雛壇（ひなだん）のような台を置いて、いとど薄暗いのに、三方を黒布で張廻した、壇の附元（つけもと）に、流星（ながれぼし）の髑髏（しやれこうべ）、乾（ひから）びた蛾（ひとりむし）に似たものを、点々並べたのは的（まと）である。地方の盛場には時々見掛ける、吹矢の機関（からくり）とは一目視（み）て紫玉にも分った。
　実（まこと）は――吹矢も、化ものと名のついたので、幽霊の廂合（ひあわい）の幕から倒（さかさま）にぶら下がり、見越入道（みこしにゅうどう）は誂（あつら）えた穴からヌッと出る。雪女は拵（こしら）えの黒塀に薄（うっす）り立ち、産女鳥（うぶめどり）は石地蔵と並んでしょんぼり彳（たたず）む。一ツ目小僧の豆腐買は、流灌頂（ながれかんちょう）の野川の縁（へり）を、大笠（おおがさ）を俯向（うつむ）けて、跣足（はだし）でちょこちょこと巧みに歩行（ある）くなど、仕掛ものになっている。……いかがわしいが、生霊（いきりょう）と札の立った就中（なかんずく）小さな的に吹当てると、床板ががらりと転覆（ひっくりかえ）って、大松蕈（おおまつたけ）を抱いた緋（ひ）の褌（ふんどし）のおかめが、とんぼ返りをして莞爾（にっこり）と飛出す、途端に、四方へ引張（ひっぱ）った綱が揺れて、鐘と太鼓がしだらでんで一斉（いちどき）にがんがらん、どんどと鳴って、それで市（いち）が栄えた、店なのであるが、一ツ目小僧のつたい歩行（ある）く波張（なみばり）が切々（きれぎれ）に、藪畳（やぶだたみ）は打倒（ぶったお）れ、飾（かざり）の石地蔵は仰向けに反って、視た処、ものあわれなまで寂れていた。
　――その軒の土間に、背後（うしろ）むきに蹲（しゃが）んだ僧形（そうぎょう）のものがある。坊主であろう。墨染の麻の法衣（ころも）の破（や）れ破れな形（なり）で、鬱金（うこん）ももう鼠に汚れた布に――すぐ、分ったが、――三味線を一挺（ちょう）、盲目（めくら）の琵琶（びわ）背負（じょい）に背負（しょ）っている、漂泊（さすら）う門附（かどづけ）の類（たぐい）であろう。
　何をか働く。人目を避けて、蹲（うずくま）って、虱（しらみ）を捻（ひね）るか、瘡（かさ）を掻（か）くか、弁当を使うとも、掃溜（はきだめ）を探した干魚（ほしうお）の骨を舐（しゃぶ）るに過ぎまい。乞食のように薄汚い。
　紫玉は敗竄（はいざん）した芸人と、荒涼たる見世ものに対して、深い歎息（ためいき）を漏らした。且つあわれみ、且つ可忌（いまわ）しがったのである。
　灰吹（はいふき）に薄い唾（つば）した。
　この世盛りの、思い上れる、美しき女優は、樹の緑蝉の声も滴（したた）るがごとき影に、框（かまち）も自然（おのず）から浮いて高い処に、色も濡々（ぬれぬれ）と水際立つ、紫陽花（あじさい）の花の姿を撓（たわ）わに置きつつ、翡翠（ひすい）、紅玉（ルビイ）、真珠など、指環（ゆびわ）を三つ四つ嵌（は）めた白い指をツト挙げて、鬢（びん）の後毛（おくれげ）を掻いたついでに、白金（プラチナ）の高彫（たかぼり）の、翼に金剛石（ダイヤ）を鏤（ちりば）め、目には血膸玉（スルウドストン）、嘴（くちばし）と爪に緑宝玉（エメラルド）の象嵌（ぞうがん）した、白く輝く鸚鵡（おうむ）の釵（かんざし）――何某（なにがし）の伯爵が心を籠めた贈（おくり）ものとて、人は知って、（伯爵）と称（とな）うるその釵を抜いて、脚を返して、喫掛（のみか）けた火皿の脂（やに）を浚（さら）った。……伊達（だて）の煙管（きせる）は、煙を吸うより、手すさみの科（しぐさ）が多い慣習（ならい）である。
　三味線背負った乞食坊主が、引掻（ひっか）くようにもぞもぞと肩を揺（ゆす）ると、一眼ひたと盲（し）いた、眇（めっかち）の青ぶくれの面（かお）を向けて、こう、引傾（ひっかたが）って、熟（じっ）と紫玉のその状（さま）を視ると、肩を抽（ぬ）いた杖（つえ）の尖（さき）が、一度胸へ引込（ひっこ）んで、前屈（まえかが）みに、よたりと立った。
　杖を径（こみち）に突立て突立て、辿々（たどたど）しく下闇（したやみ）を蠢（うごめ）いて下りて、城の方（かた）へ去るかと思えば、のろく後退（あとじさり）をしながら、茶店に向って、吻（ほっ）と、立直って一息吐（つ）く。
　紫玉の眉の顰（ひそ）む時、五間ばかり軒を離れた、そこで早や、此方（こなた）へぐったりと叩頭（おじぎ）をする。
　知らない振（ふり）して、目をそらして、紫玉が釵に俯向（うつむ）いた。が、濃い睫毛（まつげ）の重くなるまで、坊主の影は近（ちかづ）いたのである。
「太夫様。」
　ハッと顔を上げると、坊主は既に敷居を越えて、目前（めさき）の土間に、両膝を折っていた。
「…………」
「お願でござります。……お慈悲じゃ、お慈悲、お慈悲。」
　仮初（かりそめ）に置いた涼傘（ひがさ）が、襤褸（ぼろ）法衣（ごろも）の袖に触れそうなので、密（そっ）と手元へ引いて、
「何ですか。」と、坊主は視ないで、茶屋の父娘（おやこ）に目を遣（や）った。
　立って声を掛けて追おうともせず、父も娘も静（しずか）に視ている。

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