浅草寺（せんそうじ）の十二時の鐘の音を聞いたのはもう半時（はんとき）前の事、春の夜は闌（た）けて甘く悩（なやま）しく睡っていた。ただ一つ濃い闇を四角に仕切ってポカッと起きているのは、厚い煉瓦塀（れんがべい）をくりぬいた変電所の窓で、内部（なか）には瓦斯（ガス）タンクの群像のような油入（あぶらいり）変圧器が、ウウウーンと単調な音を立てていた。真白な大理石の配電盤がパイロット・ランプの赤や青の光を浮べて冷たく一列に並んでいた片隅には、一台の卓子（テーブル）がポツンと置かれて、その上に細い数字を書きこんだ送電日記表（そうでんにっきちょう）の大きな紙と、鉛筆が一本無雑作（むぞうさ）に投げ出されていたが、然（しか）し当直技手の姿は何処にも見えなかった。
　今、全く人気（ひとけ）の無いこの大きい酒倉（さかぐら）のような変電所の中では、ただ機械だけが悪魔の心臓のように生きているのであった。
　スパーッ！
　リンリンリンリン。
　突然白け切った夜の静寂（せいじゃく）を破って、けたたましい音響が迸（ほとばし）る。毒々（どくどく）しい青緑色（せいりょくしょく）の稲妻（いなずま）が天井裏（てんじょううら）にまで飛びあがった。――電路遮断器（サーキット・ブレッカー）が働いて切断したのだった。
　と、思い掛けぬ窓のかげから素早く一人の男が飛び出して、配電盤の前へ駈けつけた。彼は慣れ切っている正確な手附きで、抵抗器の把手（ハンドル）をクルクルと廻すと、ガチャリと大きな音を立てて再び電路遮断器（サーキット・ブレッカー）を入れた。パイロット・ランプが青から赤に変色して、ぱたりとベルが鳴止（なりや）む。その儘（まま）技手は配電盤の前に突っ立って、がっしりした体を真直（まっす）ぐに、見えぬ何物かを追っているようであった。もう四十年輩の技術には熟練しきった様な男である。――一分、二分。春の夜は闌けて、甘く悩しく睡っていた。
「土岐（とき）さん！　土岐さん、一寸（ちょっと）……」
　不意に裏口へつづく狭い扉（ドア）が少し開いて、その間から若い男の顔がヒョクリと現われた。ひどく蒼白い顔をして、明らかに何事か狼狽（ろうばい）しながら四辺（あたり）を憚（はばか）っていた。
「おう」くるりと振返った技手は、
「国ちゃんか、なんだい？」と、何気（なにげ）なく配電盤を離れた。
「あの、一寸来てくれませんか、何（ど）うも可笑（おか）しいんです。お由（よし）が仆（たお）れちゃって」
　青年は一途（いちず）に救いを求めるような、混乱した表情を見せなから、乾（ひ）からびた言葉をぐっと呑みこんだ。
「お由――」
「ええ、仆れちゃったきり、どうしても起きないんです。困ってしまってね」
　土岐健助（けんすけ）は濃い眉を寄せてチラリと窓の方を眺めた。
「弱ったな、相棒（あいぼう）は起せないし――」
「ええ？」
「喜多公（きたこう）なんだよ。考えものだからね」
　さっと青年の眼は怯（おび）えあがった。
「ま、この儘にして置いて一寸行って見よう。何処だい？」
　技手は思い返した様に、気軽に青年の肩を押しながら裏口へ出た。乏しい軒灯（けんとう）がぽつんぽつんと闇に包まれている狭い露路（ろじ）を、忍ぶように押黙って二十歩ばかり行くと、
「土岐さん、此処（ここ）！」と、青年は立止って道を指した。
　顔を地につけるようにして見ると、仰向（あおむ）きになった、銀杏（ぎんなん）のようなお由の円い顔が直ぐ目についた。頸（くび）から、はだけた胸のあたりまで、日頃自慢にしていた「白蛇（しろへび）」のような肌が、夜眼にもくっきりと浮いている。のけぞっているので、髷（まげ）は頭の下に圧しつぶされ、赤い手絡（てがら）が耳朶（みみたぶ）のうしろからはみ出していた。
「お由、お由！」
　青年は憚るように声を殺して呼びながら、強く女を揺ぶったが、ぐったりと身動きもしなかった。彼は前にも幾度かそうして見たのであったが、もう一度機械的に黒繻子（くろじゅす）の襟（えり）を引き開け、奇蹟にでも縋（すが）るようにぐっと胸へ手を差し入れた。直ぐにむっちりと弾力のある乳房が手に触れたが、その胸にはもう、彼を散々悩ましたあの灼（や）けつくような熱は無く、わずかに冷めて行くほの温味（あたたかみ）しか感じられなかった。心臓は？（ほら、こんなにね）と、よく彼の手を持って行っては、その強い躍動を示して笑った心臓も、パタリと止ってしまっている。
「ああ、心臓が止っている――」
「なに、心臓が！」
　ぼんやり中腰（ちゅうごし）になってお由の白い顔を眺めていた土岐健助は、初めて愕然（がくぜん）と声をあげた。そして、おずおずとお由の硬張（こわば）った腕を持ったが、勿論（もちろん）脈（みゃく）は切れていた。
「国ちゃん、一寸胸を開けて」
　青年が力一杯襟をはだけるのを待って、土岐は心持ち顔を赤らめながら、お由の乳房の下へぴたりと耳を押しつけて見た。少しの鼓動も無い。すぐに眼瞼（まぶた）をひらいて見たが、瞳孔（どうこう）はもう力なく開き切っていた。
「死んでいる。もう全く呼吸が無くなっているんだ」
「大変なことになったな――でも、どうして死んだんでしょう」
「どうしてって君、君は今までどうしていたんだい？」
　そう聞かれると、さすがに青年は此の年輩（ねんぱい）の技手に対して、赤い顔をした。が、何（いず）れにしても今の場合土岐の力を借りるより外、この気の弱い青年には縋るものが無かったので、前後も無く早口にこう話し出した。
　――宵（よい）の灯（あかり）が点くと間もなく、お由は何時（いつ）もの通り裏梯子（うらばしご）から、山名国太郎（やまなくにたろう）が間借りをしている二階へ上って来たのであった。
「今夜はね、根岸（ねぎし）の里（さと）へ行って来るって胡魔化（ごまか）して来たのよ。私だって、たまにはゆっくり泊（とま）って見たいもの。――大丈夫よ。まさか親分だって、そんなに女房を疑っちゃ、お爺（じい）さんの癖に外聞が悪いもの。かまうもんか、知れたら知れた時の事さ」
　妖婦（ようふ）気取りのお由は、国太郎にぴったり寄添いながら非常に嬉しそうであった。そして散々この気の弱い青年をいじめぬいて、少しも側から離そうとはしなかったが、つい先刻（さっき）になって不図（ふと）気が変ってしまった。
「矢（や）っ張（ぱ）り私、帰った方が好（い）いわ。あんた怒りゃしないわね。又来るには泊らない方が出好いもの、ね」
「だってもう十二時過ぎだぜ」
「怖（こわ）かあないわ。こう見えたって白蛇のお由さんだもの。夜道なんか平気よ」
「じゃ、其処（そこ）まで送って行こう」
「無論だわよ」
　お由はまだ国太郎に絡（から）み纏（まつわ）りながら、裏梯子から表へ出た。が、塀を一つ曲って此処まで来ると、
「あら、私紙入れを置いて来ちゃった。ほら、先刻（さっき）帯を解いた時、一寸本箱の上へ置いたのよ。あんたが悪いんだから、いそいで取って来てよ」
　お由は国太郎の胸を肩で小突（こづ）いて、二人の時だけに見せる淫蕩（いんとう）な笑いを顔一杯に浮べていた。その濃艶（のうえん）な表情が、まだはっきりと国太郎の眼に残っているのに――
　すぐに紙入れを取って引返して来た時には、もうお由は此処に仆れていたのであった。

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