１


　理学士帆村荘六（ほむらそうろく）は、築地（つきじ）の夜を散歩するのがことに好きだった。
　その夜も、彼はただ一人で、冷い秋雨（あきさめ）にそぼ濡れながら、明石町（あかしちょう）の河岸（かし）から新富町（しんとみちょう）の濠端（ほりばた）へ向けてブラブラ歩いていた。暗い雨空（あまぞら）を見あげると、天国の塔のように高いサンタマリア病院の白堊（はくあ）ビルがクッキリと暗闇に聳（そび）えたっているのが見えた。このあたりには今も明治時代の異国情調が漂っていて、ときによると彼自身が古い錦絵（にしきえ）の人物であるような錯覚（さっかく）さえ起るのであった。
　通りかかった火の番小屋の中から、疳高（かんだか）い浪花節（なにわぶし）の放送が洩（も）れてきた。声はたいへん歪（ゆが）んでいるけれど、正（まさ）しく蒼竜斎膝丸（そうりゅうさいひざまる）の「乃木将軍墓参（のぎしょうぐんぼさん）の旅」である。時計の針は九時を廻って、九時半の方に近づきつつあるものらしい。さっき喫茶店リラで紅茶を啜（すす）っていたときには、八時からの演芸放送のトップとして、ラジオドラマ「空襲葬送曲（くうしゅうそうそうきょく）」が始まったばかりのところだったが。
　葬送曲だの墓参だのと不吉（ふきつ）なものばかり並べて、放送局も今夜はなんという智慧のないプログラムを作ったのだろう。然（しか）し不吉なものが盛んに目につく時は、その源の必ず大きな不吉が存在しているものだ。帆村はそれを思ってドキンとした。
（――なにか、血腥（ちなまぐさ）い事件が起ったのだろう。殺人事件か、それとも戦争か）
　さっき喫茶店リラで、紅茶を啜りながら聴くともなしに聴いたラジオドラマは、将来戦を演出しているものだった。東京市民は空襲警報にしきりと脅（おび）え、太平洋では彼我（ひが）の海戦部隊が微妙なる戦機を狙っているという場面であった。戦争は果して起るのであろうか。
　帆村理学士は濠端に出た。冷い風が横合からサッと吹いてきた。彼はレーンコートの襟（えり）をしっかり掻きあわせ、サンタマリア病院の建物について曲った。
　病院の大玄関は、火葬炉の前戸（まえど）のように厳（いか）めしく静まりかえり、何処かにシャーリー・テンプルに似た顔の天使の微（かす）かな寝息が聞えてくるような気がした。道傍（みちばた）には盗んでゆかれそうな街灯がポツンと立っていて、しっぽり濡れたアスファルトの舗道に、黄色い灯影（ほかげ）を落としていた。
　そのときだった。一台の自動車が背後の方から勢よく疾走してきた。帆村は泥しぶきをかけられることを恐れて、ツと身体を病院の玄関脇によせた。
　すると自動車は、途端にスピードを落として、病院の玄関前にピタリと停った。彼は見た。自動車の中には、中腰になって、洋装の凄艶（せいえん）なマダムとも令嬢とも判別しがたい美女が乗っていた。しかしなんという真青（まっさお）な顔だ。
「うむ、なにかあったな」
　帆村はドキンとした。
　女は濃いグリーンの長いオーヴァを着ていた。車を返すと、非常に気がせくらしく、受付の呼鈴（よびりん）にとびつくようにして釦（ボタン）を押した。
「ハロー、ウララさん。いまごろどうしましたか」
　突然奥の方から外国なまりのある男の声がした。見ると丁度このとき、病院の中から一人の若い西洋人が医師の持つ大きな鞄（かばん）を抱えて現れた。
「おおジョン。まあよかった。あたし、貴方に会いにきたところよ。とっても大変なことが起ったわよ」
「大変なこと？　大変というとどんな大変ですか」
「今家に帰ってみるとあの人が死んでいるのよ。あたしどうしましょう」
「おう、あの人が――あの人が死にましたか。私、すぐ診察に行きましょうか」
「診察ですって、まあ。そんなことをしてももう駄目ですわ。あの人の頭は石榴（ざくろ）のように割れているんですもの」
「石榴というと」
「滅茶滅茶（めちゃめちゃ）になって、真赤なんです。トマトを石で潰したように……」
「おおそれは大変！　どんな訳で、そんなひどい怪我をしたのですか」
「どうしてですって」女は意外だという面持で、外人の顔を見上げた。
「……貴郎（あなた）の御存知ないことを、どうしてあたしが知っているものですか」
　と声をおとした。
　ジョンと呼ばれる外人は、ずり落ちそうになった折鞄を抱えなおした。
「ウララさん。もしやあの人は、何者かに殺されたのではないのですか」
「まあ……」と女は愕（おどろ）いて「もちろん殺されたに違いありませんわ。あたし、これからどうしましょう」
　ジョンは黙って立っていた。
　ウララは苛々（いらいら）した様子で彼の腕に手をかけ、
「ねえジョン。あたしはもう決心しているのよ。こうなっては仕方がないわ。さあ、これからすぐに、あたしを連れて逃げて下さい」
　といって、彼の腕を揺（ゆ）すぶった。
　ジョンは、またずり落ちそうになった鞄を抱えなおしてから、ウララの肩に手をかけ、
「ウララ、お聞きなさい。逃げることは、もっと後にしても遅くはありません。それよりも、あなたの家に行ってみましょう。死体の始末がうまく出来ればいいでしょう。さあ、急ぎましょう」
　二人が玄関から出てくる気配なので、柱の蔭に隠れていた帆村はハッと愕いた。咄嗟（とっさ）に彼は、壁にピタリと身体を密着させた。二人はついにそれには気づかず、スタスタと雨の中に急ぎ足に出ていった。
　それと入れ違いに、受付の窓が開いて、看護婦が顔を出した。
「アーラ、やっぱり誰も居やしないわ。だから、あたしはベルなんか鳴りやしないと云ったのに」

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