Ｘ大使の魔力――三角暗礁にもどってこられた


「黒馬博士。君は、とうとう、わしを呼んだね」
　Ｘ大使の声だ！
　全く不意に、私の耳のすぐそばに口をつけて囁（ささや）くように、Ｘ大使の声が聞えたのであった。
　私は驚いて、顔を横に向けた。だが、そこは艇の冷い鋼鉄の壁があるばかりで、Ｘ大使の姿はなかった。
「さあ、早く、君の希望をいうがいい」
　声だけのＸ大使は、再び私に話しかけた。私は、手を伸ばして、大使の声のする空間を触（さわ）ってみたくてたまらなかったけれど、なんだかおそろしくて、どうしても手は伸びなかった。
「……深度、二十九、二十八、二十七」
　オルガ姫は、あいかわらず、淡々たる声で深度を数えている。わが艇は、刻一刻、ぎりぎりと音のする鎖によって海面へ吊りあげられていくのだ。
「Ｘ大使。私は、敵の捕虜になりたくないのだ。それから又、わが艇の内部を敵に見せることを好まないのだ」
「それで……」
「それで、私とわが艇とを、敵の手から放して貰いたい」
「よろしい。そんなことはわけなしだ。君は、望遠鏡で鎖を見ていたまえ」
　Ｘ大使がそういったので、私は急いで、望遠鏡に目をあてた。
「いいかね。鎖は今、ばらばらに切れてしまうだろう」
　大使の声が終るか終らないうちに、不思議なことが起った。二本の鎖が、ぷつんと切れた。その鎖は、わが艇の舳（へさき）に懸っていたものであったから、鎖の切れた瞬間に、わが艇は、ぐらっと前にのめった。
　つづいて、胴中に懸っていた五、六本の鎖が、まるで紙撚（かみよ）りが水にぬれて切断するかのように、ぷつんぷつんと切れた。わが艇は、舳を下にして、真逆さまになった。
　最後に、尾部に懸っていた二本の鎖が切れて、四本の鎖となって、びーんと跳ねあがった。
「深度四十、四十二、四十四、……」
　オルガ姫の声は、忙しい。
「ありがたい。敵の手を放れた！」
　私は、躍り上りたいくらいの悦びを感じた。
「エンジンをかけろ。深度五十で喰いとめろ」
　私は、つづいて命令を発した。
「エンジン、駄目です。故障を起していて、もうかかりません」
　オルガ姫が叫ぶ。
「ええっ、エンジンが駄目か。それは弱った。じゃあ、わが艇は、これからどんどん沈んで、海底にもぐりこむだけだね。どうかならないか、Ｘ大使」
「エンジンをなおすのは、わしには出来ない。すこし複雑すぎるからね」
「でも、折角（せっかく）助けてもらったのに、このままでは、海底で寒さと飢えのため、死ぬばかりだ。どうかして、手を貸して呉れたまえ」
「わしに出来ることは、君の艇を、三角暗礁の埠頭につけることだ」
「そうして貰えば、こんな幸いなことはない。あとは、向うの工作機械をつかってなおすから……」
　といったが、私は、Ｘ大使が三角暗礁を知っているのに、ひそかに舌を捲いた。
「そんなことなら、訳なしだ。ほら、その出入口の扉を開いて見たまえ」
「えっ、何だって」
「何だっても、ないよ。もう、ちゃんと、三角暗礁の埠頭に横づけになっているよ。嘘だと思ったら、外を見るがいい」
「それは嘘だ。たった今、敵艦の鎖をふり切ったばかりなのに……」
　と、私はいったが、念のためと思い、外を覗（のぞ）いて見て、おどろいた。正しく艇は、三角暗礁の洞穴に入っている。そして、ちゃんと例の埠頭へ横づけになっているのであった。
「これは、不思議だ」
　まるで、夢のような話であった。Ｘ大使の不思議な力は、幾何学を超越している。
「オルガ姫、出入口の扉をあけろ」
「はい」
　扉は、あいた。扉の向うには、太い鋼管で出来た通路が見える。なるほど、たしかに三角暗礁へ戻ってきたのである。私は、Ｘ大使の不思議な力に対する検討はあとのことにし、オルガ姫を促して、通路を伝わって内部へ入った。
　私は、なによりも、執務室へ飛びこんで、机の上にあった「三角暗礁日記」の頁（ページ）を繰った。
「ほう、これは愕いた」
　頁の上には、たしかに私が書き残して置いた日記文があった。間違いなく、私は三角暗礁へ戻ってきたのだ。だが、私の日記文のあとに、もう一行、私の筆跡でない記事が書きつけられてあった。
“○月○日、黒馬博士艇は、Ｘ大使の救助をうけて、破損せる艇もろとも、この三角暗礁へ帰還せり”
　私は、うーむと、唸（うな）った。


　　　旗艦（きかん）ユーダ号――ピース提督を訪問せよ


　後で思い出しても、そのとき私は、さもしい気を起したものだと、冷汗が流れるのだが、日記のうえの、Ｘ大使の記事を見ると、私はついむらむらと不快な気分になった。そこで私は、ペンを取り上げて、日記の頁に向った。
「おい、黒馬博士。待ちたまえ」
「うむ」
　Ｘ大使の声だ。大使は、まだ私の身辺にいたのである。
「折角わしの書いておいた記事を、君は消すつもりではあるまいね」
　私は無言で、ペンを捨てた。私は赤面した。
「黒馬博士。わしは、二度、君の希望に従い、協力した。もう一つ、わしは君に力を貸してもいいと思っている。で、どうだね、これから、米艦隊の旗艦に、司令長官ピース提督を訪問してみてはどうかね」
　Ｘ大使は、とんでもないことをいいだした。
「もとより、それは希望するところであるが、これから、どうして敵の旗艦に近づけばいいか。私が甲板（かんぱん）を踏む前に狙撃でもされれば、おしまいだ」
　と、私がいえば、Ｘ大使の声は、
「そんな心配は無用だ。安全に行ける方法がある。君は、ピース提督に会い、そして安全にここへ戻って来られるのだ。決して間違いのないことを、わしは保証する」
「しかし、私には信じられない。少くとも敵は、私を捕虜にしないではいないだろう」
「安心したまえ。ねえ、黒馬博士。君は、わしの力を信じないのかね。あの七、八本の鎖を切断したときのことを考えて見給え。それから、一瞬のうちに、三角暗礁へ艇をつけてあげたことを考えてみるがいい。君は、私の力を信じないのか」
「いや、信じないわけではない。しかし、私には、君が何故そのような不思議な力を持っているか、それが解らないのだ。また、なぜ、そんな不思議なことが出来るのか、理解できないのだ。これまで君のやっていることは、物理学の法則を蹂躙（じゅうりん）している」
「あははは、物理学の法則を蹂躙しているは、よかったねえ。しかし、これは、人間――いや君たちの勉強が、まだ不充分なためだよ」
「なんだと……」
「わしの力の不思議さを探求したかったら、わしを信じてこれから旗艦ユーダにいってみるがいいではないか」
「うむ」私は、しばらく黙考した。
　とにかく私は今、昔日の黒馬博士とは似もつかないほど、自信を失っている。Ｘ大使の、この超人間な偉力に圧倒されているうえに、クロクロ島は沈没し去り、魚雷型潜水艦はめずらしく故障となり、それから鬼塚元帥との連絡が、ぱったり杜絶（とだ）えてしまったのである。なにもかも、滅茶滅茶である。しかも、クロクロ島を沈没させ、私を捕虜にしようとした憎むべき無礼なる米連艦隊は、なお付近を游弋（ゆうよく）しており、もし自分の推測にまちがいないならば北上して日本本土を衝（つ）こうとしているのだ。過去において、これほど私が自信を失った経験はないのである。そこで私はあえてＸ大使のすすめに従おうと決意したのであった。
（Ｘ大使の魔術にのるなんて、危いではないか！）
　と、後世、或いはいう人があろう。しかし私は、Ｘ大使のこの超人間的な力を、単に魔術だとは、解していないのであった。それは、或る非常にすぐれた科学だと思っている。科学というよりも、技術といった方がいいかもしれないが……。
　Ｘ大使は、恐らく、世界最高の学者ではないかと思う。真にすぐれた学者が、自分の究めた科学力をひっさげて、自分の意志のままに、世の中を闊歩しはじめたら、これは手がつけられないだろう。
　Ｘ大使は、正にそれだ。
　汎米連邦の国力よりも、欧弗同盟の兵力よりも、Ｘ大使の意志こそ、この際、最も恐るべきものである――と、私は信じたことであった。
　行こう、Ｘ大使とともに。そして、しばらくＸ大使の魔術ではない魔術を静観しよう。
「では、Ｘ大使。私を、米連艦隊の旗艦へつれていって呉れたまえ」
「よろしい。向うへいったら、君が訊（き）きたいと思うことを訊いてよろしい。しかし、わしの代りに、一つ二つ訊いてもらいたいことが出来るかもしれない。そのときは、ぬかりなく、やってくれたまえ。むろん相手には、悟られぬようにな」
　Ｘ大使は、妙な注文をつけた。私は承知した。
「さあ、それでは……」
　と、Ｘ大使がいったかと思うと、私は、急に目まいがした……。と、またＸ大使の声だ。
「おい、しっかりしろ。旗艦ユーダ号の司令長官室だ。今、ピース提督が、ひとりで、この部屋へ戻ってくる。しっかりやれ！」

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