５


　金博士秘蔵（ひぞう）の潜水軍艦弩竜号（どりゅうごう）の客員（きゃくいん）となって、中国大陸の某所（ぼうしょ）を離れたのは、それから、約一ヶ月の後だった。
　もちろんロッセ氏も、共に博士の客であった。
　弩竜号は、おどろくべき精鋭（せいえい）なる武装船（ぶそうせん）であった。総トン数は、一万トンに近かったが、潜水も出来るし、浮かべばちょっとした貨物船に見えた。弩竜号に関しては、ぜひ報告したい驚異がいろいろあるが、本件の筋にはあまり関係がないから、ここには記さない。
　弩竜号は、大陸を離れて五日目には、灼熱（しゃくねつ）の印度洋（インドよう）に抜けていた。その日のうちに、セイロン島の南方二百浬（カイリ）のところを通過し、翌六日には、早やアラビア海に入っていた。
「ソコトラ島とクリアムリア群島との、丁度（ちょうど）中間（ちゅうかん）のところへ浮き上るつもりです」
　と、金博士が、地図の上を指でおさえながらいった。
「博士、もっと、例の反重力弾（はんじゅうりょくだん）のことについて、話をしていただきましょう」
「ああ、あなた方を愕かしたあのものをいう、のろのろ砲弾のからくりのことかね。印度洋へ入ったら、いう約束だったから、それでは話をしようかね。からくりをぶちまければ、他愛（たあい）もないことなのさ。砲弾が、ものをいったのは、砲弾の中に、小型の受信機（じゅしんき）がついていて、わしの声を放送したんだ」
「それは、もう分っています。それよりも、なぜ、あのように低速で飛ぶのですか。落ちそうで、一向（いっこう）落ちないのが、ふしぎだ」
「それは、大したからくりではない。重力を打消（うちけ）す仕掛（しかけ）が、あの砲弾の中にあるのだ。これはわしの発明ではなく、もう十年も前になるが、アメリカの学者が、ピエゾ水晶片（すいしょうへん）を振動させて、油の中に超音波（ちょうおんぱ）を伝えたのだ。すると重力が打消され、油の中に放りこんだ金属の棒が、いつまでたっても、下に沈んでこないのであった。その話は、知っているだろう」
「ええ、その話なら、知っています」
「そのアメリカ人の着想（ちゃくそう）に基（もとづ）いて、わしが低速砲弾に応用したんだ。つまり、砲弾の中に、それと似た重力打消装置（じゅうりょくうちけしそうち）がある。もし重力を完全に打消すことができたら、砲弾は、地球と同じ速さで、地球の廻転と反対の方向に飛び去るわけだが、それはわかるだろう」
「なるほど、なるほど」
　と、私も前へのり出した。
「しかし、重力をそれほど完全に打消さず、或る程度打消せば、それに相当した速度が得られる。低速砲弾においては、ほんのわずか重力をうち消してあるばかりだ。それでも、途中で地面に落ちるようなことはない」
「それはいいが、砲弾の飛ぶ方向は、どうするのですか」
　ロッセ氏が、息をはずませて訊（き）く。
「それは飛行機や艦船（かんせん）と同じだ。舵（かじ）というか帆というか、そんなものをつけて置けば、いいのだ。操縦は遠くから電波でやってもいいし、砲弾の中に、時計仕掛（とけいじかけ）の運動制御器（うんどうせいぎょき）をつけておいてもいい。――それはまあ大したことがないが、わしの自慢したいのは、この砲弾は、はじめに目標を示したら、その目標がどっちへ曲ろうが、どこまでもその目標を追いかけていくことだ。だから、百発百中だ」
「ほう、おどろきましたな。目標を必ず追いかけて、外（はず）さないなんて、そんなことが出来ますか」
「くわしいことは、ちょっといえないが、軍艦でも人間でも、目標物には特殊な固有振動数（こゆうしんどうすう）というものがあって、これは皆違っている。最初にそれを測（はか）っておいて、それから砲弾の方を合わせて置けば、砲弾は、どこまでも、目標を追いかける。先夜（せんや）、あなたがたを追いかけていったのも、その仕掛けのせいだ。尤（もっと）も、君たちに会えば、用がないから、わしのところへ戻ってくるように調整しておいたのだ。これはわしの自慢にしているからくりじゃ」
「なるほど。そんなことになりますかな」
　と、感心しているとき、監視部（かんしぶ）から電話がかかってきた。敵艦隊が遂に現れたというのである。博士は、すぐさま弩竜号に、浮揚（ふよう）を命じた。
「二百発の低速砲弾を、敵の四隻（せき）の巡洋戦艦（じゅんようせんかん）に集中する。一艦につき五十発ずつだ。五十発の命中弾をくらえば、どんな甲鈑（かんぱん）でも、蜂（はち）の巣になるじゃろう。しかも、第一発が命中した個所（かしょ）を、次の第二弾が又同じ個所を狙（ねら）って命中するのだから、まるで、錐（きり）でボール紙の函に穴をあけるようなものじゃ。まあ、見ていたまえ」
　博士は、テレビジョンの映幕（スクリーン）を見ながら、八門（もん）の四十センチ砲の射撃を命じたのであった。二百発の砲弾は、まるでいたずら小僧（こぞう）の群（むれ）を襲う熊蜂（くまばち）の群のように、敵艦にとびついていったが、まことにふしぎな、そして奇怪な光景であった。それから十五分ほどたって、四隻がてんでに舷側（げんそく）から火をふきながら、仲よく揃って、ぶくぶくと波間（なみま）に沈み去ったその壮観（そうかん）たるや、とても私の筆紙（ひっし）に尽（つく）し得るものではなかった。
　ロッセ氏は、映幕（スクリーン）の前に、金博士の手を握り、子供のように慟哭（どうこく）した。余程（よほど）嬉（うれ）しかったものと見える。無理もない、それは確実に、印度民族奮起（ふんき）の輝かしき序幕を闘いとったことになるのであったから。
　しかしその日の新聞電報は、地中海から廻航中（かいこうちゅう）の英艦隊が、例によってドイツ潜水艦のため、多少の損傷（そんしょう）を蒙（こうむ）ったとだけ報ぜられ、四隻とも即時（そくじ）撃沈（げきちん）されたことにも、また金博士の弩竜号が活躍したことについても、全然触（ふ）れていなかったのは、どうしたわけか、私には一向分らないところである。

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