６


「これは横瀬さん。珍らしいね。さァ、こっちへ入ったり、入ったり」
　わしは、珍客の来訪にあって、だだっ広い、合宿の舎監（しゃかん）居間の一室へ招（しょう）じ入れた。
「今日は、何の御用かな」わしは尋（たず）ねた。
「実は一つ聴いていただきたいことがあるのでして……」横瀬は、例のモジャモジャ頭髪（かみ）に五本の指を突込むと、ゴシゴシと掻（か）いた。
「どんな話かしらぬが、言ってごらんなせえな」わしはチラリと、置時計の方を見たが、もう午後十時に近かった。
「じゃ、聴いて貰いますか」そう云って横瀬は、莨（たばこ）を一本、口に銜（くわ）えた。「これは、俺（おれ）の知っている、或る男の、素晴らしい計画なんだ。ねえ、その男は、自分の情婦（おんな）を、若い男に失敬されちまったんだ。いや、おまけに、情婦というのが、若い男の胤（たね）を宿しちまった。いいですか。これが普通の場合だったら、旦那どの胤だと、胡魔化（ごまか）せるんだが、生憎（あいにく）と、その旦那どのというのは、女に子を産ませる力がないことが医学的に判っているのだ。それで、胎（はら）の子を、胡魔化しようもないので、若い二人は秘（ひそ）かに会って泣きながら相談した。いい智恵も見付からぬ裡（うち）に、女の身体はだんだんと隠せない程、変ってくる。とうとう仕方なしに、胎の子には罪なことだが、堕胎（だたい）をすることに決心をした。若い男は、堕胎道具と、薬品を、さるところで手に入れて、女を呼びだした。二人は非常に人目を忍ぶ事情にあるというのが、これが鳥渡（ちょっと）でも、旦那どのの耳に入れば、二人とも殺されてしまうに、きまってる。そこで誰にも知られぬ秘密の逢（あ）い場所というのが必要だったが、それは、たった一つあった。どこだと云うと、若い男の勤（つと）めている工場の、クレーンの上だった。若い男は、クレーンの運転手なんだ。工場が引けてしまうと、あの広い内部が、がらん胴（どう）だ。幸い女も、工場の案内を知っていた。というのが、その女も工場に働いていたのだ。女は恋しい男に逢いたいばっかりに、真暗（まっくら）な工場に忍び入り、非常に高い鉄梯子（ばしご）を女の力で昇ったり、降りたりしたのだ。さて堕胎手術も、勿論（もちろん）その高いクレーンの上で、やることになった。若い男は教わって来たとおり、道具を女の身体に、挿（さ）し入れて、或る薬液を注入した。それは或る時間の後になって、成功したことが始めて判った。しかし女は、暫くの間、工場を休み、病臥（びょうが）しなければならなかった。だが折角（せっかく）の二人の苦心も水の泡だった。というのが、旦那どのが、女の様子から、疑惑を生じたためだった。その男は非常に嫉妬（しっと）深い奴（やつ）だったが、人一倍、利口な男なので、それと色には出さず、さまざまの苦心をして、情婦（おんな）をめぐる疑雲（ぎうん）について、発見につとめた。鬼神（きじん）のような其（そ）の男は、なにもかも知ってしまった。二人の身辺（しんぺん）から、歴然たる証拠も掴（つか）んだのだった。それより、ずっと前、旦那どのは、大体の輪廓（りんかく）を知ったので、憎むべき二人に対して、どんな復讐（ふくしゅう）をしようかと、画策（かくさく）した。その結果、考え出したのは、世にも恐ろしい二人の自滅（じめつ）計画だった。彼は、二人が堕胎を計った第九工場というのに、（夜泣（よな）き鉄骨（てっこつ））という怪談を植（う）えつけた。その実、彼がコッソリ、夜中になると、工場へ忍びこみ、自分で、クレーンをキィキィ云わせたのだ。最後に、彼自身が、化物探険隊の先登（せんとう）に立って、真偽（しんぎ）を確（たしか）めたが、上と下とのスウィッチが、どっちも開（あ）いているのに、クレーンが、轟々（ごうごう）と動いたというので、これはいよいよ、怨霊（おんりょう）の仕業（しわざ）ということに極（き）まった。その実、その旦那先生が、先に立って、一々スウィッチを外（はず）して置いたのだ。怨霊の仕業ということになると、一番戦慄（せんりつ）を感じたのは、若い男と、例の女だ。二人とも大いに思い当るところがある。というのは、自分達が手を下して闇から闇へ送ってしまった胎児（たいじ）の怨霊のせいに違いないと思いこんでしまう。さァ、こうなると、旦那どのの計画は、いよいよ思う壺（つぼ）に嵌（はま）っていったというわけだ。探険の結果、これは怨霊の外（ほか）に、理由がつかないと決定した夜のこと、旦那どのは、夜業（やぎょう）をしている情婦（おんな）のところへ行って、遂に引導（いんどう）の言葉を渡してきた。それは、のっぴきならぬ証拠を手に入れたので、明日になったら、警察へ告発するぞと脅（おど）したのだ。情婦は、思い余（あま）って、自殺の意を決し、自分の働いている工場の熔融炉（キューポラ）に飛びこんで、ドロドロに熔（と）けた鉛（なまり）の湯の中に跡方（あとかた）もなく死んでしまった。こんどは、若い男の番だった。旦那どのは、探険隊の中に、その男を入れることを忘れなかった。若い男を、ジリジリと苦しめてゆくのが、たまらなく快感を唆（そそ）ったのだった。若い男は、クレーンが独（ひと）りで動き出す大恐怖（だいきょうふ）の前に、永い間、ひき据（す）えられていた。更（さら）に、戦慄（せんりつ）を禁（きん）じ得（え）ないクレーンの上へ、引張り上げられたり、又降ろされたりした。そこへ、突如として、女の自殺を聞いた。それには旦那どのも遽（あわ）てた位だ。若い男は、女の飛込んだ熔融炉目懸けて、駈け出して行った。彼も女の跡を追って、この炉の中で死のうと決心した。そう思うと、彼は脱兎（だっと）のように熔融炉の鉄梯子を、かけ上ったのだ。友人の一人が助けようとして、後から上ろうとすると、そこへ旦那どのが、飛び出して、彼をつきとばした。そして、旦那どのは、恨（うら）み重なる男のあとにつづいて梯子を上って行ったのだ。これを見ていた人々は喝采（かっさい）した。それもそうだろう。いやたった一人を除いてはネ。そいつは、工場の隅（すみ）から、コッソリこの場の光景を眺めていた俺によく似た男さ、はッはッはッ。だが、その男にも、旦那どのの復讐が、どのように行われるのか、見当がつかなかった。ひょっとすると、旦那どのは、わざと梯子昇りの速力（スピード）を落として、（残念ながら、追いつけなくて、若い男を殺してしまった！）と云いわけするのかと思っていたが、見ていると、どうやら、そうではない。いや、それは、鬼のように恐ろしい計画だった。旦那どのの考えは若い男が一旦飛び込んで、熱鉛（ねつえん）のため赤（あか）爛れに爛（ただ）れたところで若い男の死骸をひっぱり出すことにあった。俺は旦那どのが、梯子の上で嬉しそうに笑っているのに感付いた唯一（ゆいいつ）の人間だったかも知れない。若い男は、彼の手を離れて、コンクリートの床の上に叩きつけられたが、二た眼と見られた態（ざま）じゃなかった。旦那どのは、別に咎（とが）められもしなかった」
「面白い話だなァ、若（わ）けえの」わしは、静かに云った。「だが一つ腑（ふ）に落ちねえことがあるから尋ねるが、探険隊が工場の暗闇の中にいたとき、クレーンが轟々（ごうごう）と動いた。直ぐ灯（あかり）をつけたが、下のスウィッチは外（はず）れていた。いくら其の悪人が器用でも、電気なしで、あのクレーンは動かせないだろうぜ」
「そんなトリックに気がつかない俺ではないよ。その旦那どのは、クレーンを動かすスウィッチと、同じ型の、ソレ乙型（おつがた）スウィッチよ、あれを工場の栗原さんから借りて、暗闇で音をたてずスウィッチの開閉をすることを練習したんだ」
「出鱈目（でたらめ）を云うな」
「出鱈目ではない。では、証拠を出そうかね。その旦那どのは、工場の入口と、スウィッチまでの距離と、その取付けの高さとを正確に測って来て、この舎監居間の前の廊下に、それと同じ遠近（えんきん）に、借りて来たスウィッチをひっかけ、真夜中になると、暗闇の中で、練習をしたのだ。嘘と思うなら、舎監居間の戸口から六間先き、廊下から六尺の高さのところに、二本の釘跡（くぎあと）があるが、その寸法と、工場のスウィッチの位置とを較べて見ねえ。ぴったりと同じことだ。それから二本の釘の距離は、その旦那どのが借りていたスウィッチの二つの孔（あな）の間隔（かんかく）と同じことだが、実はそのスウィッチは製作の際に間違えて、孔の間隔を広くしすぎたので、この廊下の釘の距離も、普通のスウィッチには見られない特別の間隔（かんかく）になっている筈（はず）だ。ここらも、宿命的（しゅくめいてき）な証拠といえば言えるだろう。ウン、ぎゃーッ」
　わしの手には、お喋（しゃべ）り探偵の脳天（のうてん）を叩き破ったハンマーが、血にまみれて、握られていた。それは、彼氏がお喋りに夢中になっている間に、卓子（テーブル）の蔭から、コッソリ取出したものだった。だが、此（こ）の男を殺してしまったお蔭で、隠忍（いんにん）十年、殺人癖（さつじんへき）から遠去かっていた此（こ）のわしの身体には、久しく眠っていた悪血（あくけつ）が、一時に飢（う）えに目覚めて、湧（わ）きあがってきたようだ。わしの名か？　「片眼の岩（いわ）」と云やァ、ちっとは人に知られた吾儘者（わがままもの）だなア。

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底本：「海野十三全集　第2巻　俘囚」三一書房
　　　1991（平成3）年2月28日第1版第1刷発行
初出：「新青年」
　　　1932（昭和7）年8月号
※底本の「c.c.」は「」で入力しました。
※「わし達の周（まわ）りには、」の「わし」にのみ、傍点がないのは底本通りです。
入力：tatsuki
校正：花田泰治郎
2005年5月26日作成
青空文庫作成ファイル：
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