二

（おや）と驚いて川添いの堤へ眼をやったのは、それから間もなくのことでした。野袴（のばかま）を穿（は）き、編笠（あみがさ）をかむった、立派なみなりのお侍様五人が、半僧半俗といったような、円（まる）めたお頭（つむ）へ頭巾（ずきん）をいただかれ、羅織（うすもの）の被風（ひふ）をお羽織りになられた、気高いお方を守り、こなたへ歩いて来るからでした。
（これは大変なお方が来られた）
　こうわたしは呟（つぶや）きましたが、半僧半俗のそのお方が、前（さき）の尾張中納言様、ただ今はご隠居あそばされて、無念坊退身（むねんぼうたいしん）とお宣（なの）りになり、西丸に住居しておいであそばす、徳川宗春様であられるのですから、驚いたのは当然でしょう。
　と、宗春様はお足をとめられ、何やら一人のご家来に向かい、ささやかれたようでございました。するとそのご家来は群れから離れ、職人風の男の側（そば）へ寄って来ましたが、
「これ其方（そち）そこで何をしておる」と、厳（いか）めしい口調で申されました。
「川を見ているのでございますよ」そう職人風の男は申しましたっけ。
「川に何か変わったことでもあるのか」
「いいえそうではございませんが。所在なさに見ていますんで」
「所在ない？　なぜ所在ない」
「わたしは大工なのでございますが、親方のご機嫌をとりそこなって、職を分けてもらうことができなくなったんで。……どうしたものかと、思案しいしい歩いていますうちに、こんなところへ来ましたんで。……そこでぼんやり川を眺めて……」
「大工、そうか、手を見せろ」
「手を？　なんで？　なんで手を？」
「大工か大工でないか調べてやる」
「…………」
「大工なら鉋（かんな）だこがあるはずだ」
「…………」
「これ手を出せ、調べてやる。……此奴（こやつ）手を懐中（ふところ）へ入れおったな！」
「斬れ！」
　とその時烈しいお声で、宗春様が仰せられました。
「あッ」
　これはわたしが言ったのです。
　ご家来が編笠をうしろへ刎（は）ね、抜く手も見せず、職人風の男の右の肩を、袈裟（けさ）がけにかけたからで。
　職人風の男は倒れました。でもそれは斬られて倒れたのではなくて、太刀先を避けて倒れたのです。
「汝（おのれ）！」
　と西条勘右衛門（さいじょうかんえもん）様は――そう、編笠が取れましたので、そのご家来が尾張の藩中でも、中条流（ちゅうじょうりゅう）では使い手といわれる、西条様だということがわかりましたが、そう仰せられると、踏み込み、刀を真向（まっこう）にふりかぶり、倒れている職人風の男の背をめがけ、お斬りつけなさいました。
　が、その途端に土と小石と、むしられた草とがひとつになって、バッと宙へ投げ上げられ、つづいて烈しい水音がして、職人風の男は見えなくなってしまいました。川へ飛び込んで逃げたのでした。

　　　　　　三

　二度目にこの男と逢（あ）いましたのは、それから三日後のことでありまして、名古屋お城下は水主町（かこまち）、尾張様御用の船大工の棟梁（とうりょう）、持田（もちだ）という苗字（みょうじ）を許されている八郎右衛門というお方の台所口で。
　燈（ひ）ともしころのことでありまして、わたしはその日、そのお宅へ、物乞（ものご）いに参ったのでございます。それまでにも再々参ったことがありまして、そのお宅はいわばわたしにとりましては、縄張りの一つだったのでございます。ご主人様がご親切だからでございましょうが、下女下男までが親切で、わたしの顔を見ますると「勢州（せいしゅう）が見えたから何かやりな」と、面桶（めんつう）の中へ、焚（た）きたてのご飯などを、お入れ下さるのでございます。さてその日も、ご飯を頂戴いたしましたので、台所口から出て、塀（へい）に添って往来（とおり）の方へ歩いて行きました。すると行く手から、一人の男がやって参りましたが、お台所ちかくまで参りますと、にわかに呻（うめ）き声をあげて、地へ倒れたではございませんか。驚いてわたしは引き返し、その男の側へ参り、顔を覗（のぞ）きこみましたところ、例の男だったのでございます。
（さてはこの男ここでまた一芝居（ひとしばい）を……）
　と、胸にこたえるところがありましたので、いっそ蹴殺してやろうかと足を上げました。

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