山なす財物

　純八は老僕の八蔵を、医師千斎の許へ走らせた。
　間も無く遣って来た千斎は、静かに老僧の脈を数え、暫くじっと考えていたが、
「鳥渡お耳を」
　と囁いて、隣室まで純八を誘った。
「何んと本条殿、あのご老僧は、貴殿のご縁辺ででもござるかな？」――声を窃（ひそ）めて先ず訊いた。
「いや縁者でも知己でもござらぬ。しかも今日邂逅（おめにかか）ったばかりの、赤の他人でござりまするがな……」――純八は幽（かすか）に眉をひそめ「何か老僧のご病気に就き不審の点でもござりまするかな？」
「左様、些不審ではござるが、夫れは又夫れとして何れ千斎、研究致す事として、兎に角至急あの御僧を門外へお移しなさりませ」
「それは又何故でござるかな？」
「いやいや何故も兎角も不用、一刻も早く追い出しめされ」
「それは不仁と申すもの、理由の説明無いからには、左様な不親切は出来ませぬ」
　純八は首を振るのであった。すると千斎は気の毒そうに、
「御身の上に恐ろしい災難が振りかかっても宜しゅうござるか？」
「他人に好意を尽くすことが、何んの災難になりましょうぞ！」
「その好意もよりきり［＃「よりきり」に傍点］じゃ」――千斎はいとも苦々しく「悪虫妖狐魑魅魍魎（ちみもうりょう）に、何んの親切が感じられようぞ。寸前尺魔、危険千万、愚老は是でお暇申す。貴殿もご注意なさるがよい」
　気にかかる言葉を後に残して、医師千斎は帰って行った。
「悪虫妖狐魑魅魍魎に何んの親切が感じられようぞ？　ハテ、これは何ういう意味であろう？」――純八は口の中で呟いて、多少心にもかかったが、再び病室へ取って返えし、今はスクスクに睡っている気高い老僧の顔を見ると、からり［＃「からり」に傍点］と心が澄み返えり、何時かそんな言葉を忘れて了（しま）った。
　その翌日のことであったが、僧は褥から起き上がり、昨夜からの介抱の礼を述べたが、縁側へ出て草鞋を穿こうとした。
　驚いたのは純八で、周章（あわ）てて衣の袖を引き、
「是は何んとなされます？　よもやご出立ではござりますまいな？」
「いやいや是でお暇でござる」僧は微妙な笑い方をし、「是非発足たねばなりませぬ。と申すのは此辺に愚僧の敵がござるからじゃ。いやいや長袖と申す者は、変に意地くね［＃「くね」に傍点］の悪いものじゃ。貴殿もご用心なさるがよい。あの千斎とか申す薬師、ろく［＃「ろく」に傍点］な者ではござらぬ依って……が貴殿のご親切は愚僧決して忘れは致さぬ。恐らく直ぐにも好いご運が御身に巡って参ろうと存ずる。ご免下されい。おさらばでござる」
　斯う云うとスックと立ち上がり、スタスタ往来の方へ足を運んだが又口から穢物を吐き出した。併（しか）し老僧は見返りもせず、門から外へ出て行った。と最う姿は見えないのである。
「お気の毒にもご老僧は未お体が悪いと見える」――斯う云い乍ら門の方を暫く純八は見送ったが、軈て僕（しもべ）の八蔵を呼んで其穢物を掃除させた。
　八蔵は何か口の中でぶつぶつ不平を云っていたが、主人の命令に従って鍬で其辺の土を掻いた。カチリと鍬の刄に当たるものがある。見ると手頃の銀環である。その銀環をぐい［＃「ぐい」に傍点］と引くと、革袋の口が現れた。
「これは不思議」と縁から下りて、純八も八蔵へ手を貸して、共に銀環を引っ張った。二人の力を合わせても、革袋は動こうともしないのである。つまり夫（そ）れ程重いのである。
「何が這入って居るのであろう？」
　純八は好奇心に促され、引くのを止めて短刀を抜き、袋の口を切り払ったが、その瞬間に鋭い悲鳴が「が――ッ」と切口から聞えて来た。併し不思議は夫ればかりで無く、見よや巨大の袋の中には黄金ばかりが張ち切れる程に一杯に充ち満ちているではないか！
「偖こそ昨日の老僧は仏菩薩の化身であったよの！　我の貧困を憐み給い巨財をお授け下されたのであろうぞ！　南無阿弥陀仏」
　と思わず知らず、純八は念仏を申したが、果して彼の思った通り、数えもされぬ程の其財宝は仏菩薩よりの贈物であったろうか？
「いや！」
　と医師の千斎だけは、その好運を否定（うべなわ）なかった。
「それこそ妖怪の誘惑でござるよ。すべて災難の参る時は、多くは最初には夫れと反対に、好運めいたものが参るものでござる。お気の毒な、純八殿じゃ。妖魔に魅入られて居られやす哩。が夫れにしても彼の老僧抑々何物の変化であろう」

　　蟇の池の怪

　斯ういうことのあったのは、元禄十五年六月のことで、諏訪因幡守三万石の城下、高島に於ける出来事である。
　偖（さて）、斯うして巨財を贈わった。本条純八は、是迄の貧しい生活を捨てて、栄誉栄華に日を送る事を、何より先に心掛けた。
　この物語の原本たる「異譚深山桜」には、其時の事を次のように、美しい文章で書いてある。
「（前略）……彼の歓喜限り無く宛（さなが）ら蚊竜時に会うて天に向かつて舞（のぼ）るが如く多年羨み望みたる所の家財調度を買求め、家の隣の空地を贖ひ、多くの工匠を召し集めて、数奇を凝らせる館を築けば、即ち屏障光を争ひ、奇樹怪石後園に類高く、好望佳類類うもの無し。婢僕多く家に充ち、衆人を従へて遊燕すれば、昔日彼の貧を嫌つて、接近を忌みたる一門親族［＃底本では「族」が脱字］も後に来つて媚を呈す。云々……（下略）」
　要するに、彼は一朝にして、王侯の生活に達したのであった。で成金の常として幾人もの妾を蓄えたが、笹千代という二十歳の美婦を専（もっぱ）ら彼は寵愛した。
　斯うして彼の好運は、先拡りに益々拡り、容易に崩れそうにも見えなかった。併し老医師千斎ばかりは、あの時以来足踏みをせず、純八の噂の出る毎に、
「いやいや誠の栄華ではござらぬ。魑魅魍魎の妖術でござるよ」
　斯う苦々しそうに云い放し、彼の運命を気遣うのであった。幼馴染の筒井松太郎は、以前（むかし）に変らぬ友情を以って絶えず彼の許を訪れたが、是も時々小首を傾げ、
「ハテ、此素晴らしい好運は、一体何時まで続くのであろう？」と、不安そうに呟く事があった。
　斯うして一年は経過ったが、其時大きな喜が復も純八に訪れて来た。それは笹千代が男の子を儲けたことで、早速吉丸と名を付けて、宝の様に慈愛（いつくし）んだ。美しい女、不足無い衣食、そうして子さえ出来たので［＃「ので」は底本では「の族で」と誤植］、心ゆくまでの大栄華に、彼は浸る［＃底本では「侵る」］ことが出来たのである。
　彼の館の庭園に古い広い池があった。以前空地であった頃から其池は其処に在ったので、其頃から其池は人達によって、「蟇の池」と呼ばれていた。夫れは巨大な無数の蟇が其処を住家にして住んでいるからで、そう云えば本当に初夏の候になると、水草の蔭や浮藻の間に、疣々のある土色の蟇や、蒼白い腹を陽にさらして、数え切れない程の沢山の蟇が住んでいるのが、彼にも見えた。
「蟇というものは一見すると無気味じゃが、よく見ると仲々雅致がある。決して池の蟇は殺してはならぬ」
　純八は家人へ斯う云い渡して、却って蟇の保護をした。
　然るに此処に困った事には、その池の蟇を捕えようとしてか何処からとも無く無数の蛇が、庭園の中へ集まって来て、女子供を驚かせたり、縁や柱へ巻き付くので、尠（すくな）からず純八は当惑し、見付ける端から殺させたけれど、蛇は益々増るばかりであった。
　と云って蟇を殺すことは、純八は何うしても許さない。
　斯うして三年目の夏が来た。
　其時事件が起ったのである。
　それは夕立の晴れた後の、すがすがしい午後のことであったが、三歳になった吉丸は母の笹千代に連れられて、池の畔（みぎわ）を歩いていた。すると草叢から一匹の蛇が、紐のようにスルスルと走り出たが、ハッと思う暇も無く吉丸の足へ巻き付いた。
「あっ」
　と驚いた笹千代は、自分も長虫を嫌う所から、消魂く人を呼び乍ら、一間余りも飛び退ったが、どぶん［＃「どぶん」に傍点］という水音に驚いて、ギョッとばかりに振り返って見ると、吉丸の姿が見当らぬ。
　池の岸まで走り返えり、じっと水面を隙かして見れば、どこよりも蒼い水の面に、一に小さい波紋があって、次第々々に大きくなり、やがて幽に消え失せたが、正しく波紋の真中には、いたいけ［＃「いたいけ」に傍点］な吉丸の死骸が沈んでいるに相違ない。
　彼女の声に驚いて、純八を初め家婢下男共は、周章てて其場へ駈けつけて来たが、早速には何うする事も出来なかった。
　これぞ最初の不幸なのである。

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