舁ぎ込まれた一丁の駕籠

　と、その時一丁の駕籠が、森の中へ担ぎ込まれた。
「こんな深夜にこんな所へ、担ぎ込まれるとは不思議千万、何か様子があるらしい」弓之助は社の背後（うしろ）へ隠れた。
「おお先棒もうよかろう」「おっと合点、さあ下ろせ」
　駕舁きはトンと駕籠を下ろした。それから額の汗を拭いた。それからヒソヒソと囁（ささや）き合った。
「おい姐（ねえ）さん、用があるんだ、ちょっくら駕籠から出ておくんなせえ」後棒の方がこういった。
「あい」と可愛らしい声がした。「もう着いたのでございますか」中から垂れが上げられた。「おやここは森の中、駕舁きさん、厭ですねえ。気味が悪いじゃあありませんか。どうぞ冗談なさらずに着ける所へ着けておくんなさい」言葉の調子が町娘らしい。
「まあ姐さん、急（せき）なさんな。着ける所は眼の先だ。がその前にご相談、厭でも諾（き）いて貰わなけりゃあならねえ」こういったのは先棒であった。「おお後棒、もうよかろう。お前からじっくりいい聞かせてやんねえ」両膝を立ててうずくまり、腰の辺（あた）りを探ったのは、煙管（きせる）でも取り出そうとするのだろう。
　先棒は及び腰をして覗き込んだ。
「のう姐さん、もうおおかた、見当は着いているだろう。いかにも俺（おい）らは駕舁きだ。が、問屋場に腰掛けていて、いちいちお客様のお出でを待って、飛び出すような玉じゃあねえ。もうちっとばかり荒っぽい方だ。俺（おい）らは石地蔵の六といい、仲間は土鼠（もぐら）の源太といって、大した悪事もやらねえが、コソコソ泥棒、掻っ払い、誘拐（かどわか）しぐらいはやろうってものさ、さてそこでお前さんだが、品川から駕籠に乗んなすった時おりから深夜（よふけ）、女身一人、出歩こうとは大胆だが情夫（おとこ）にあいたいの一心から、家を抜け出して来たんだな、こう目星を付けたってものさ。で、先棒がいう事には、何も男の所まで、担いで行くにゃああたるめえ、大の男が二人まで、ここに揃っているのだからな。なるほど縹緻（きりょう）は悪かろう、肌だって荒いに違（ちげ）えねえ。いうまでもなく情夫（おとこ）の方が、やんわりと当るに違えねえ。だがそいつあ勘弁して貰い、厭でもあろうが俺（おい）ら二人を、亭主に持ってはくれまいか、ちょっくら相談ぶって見ようてな。もっとも厭だといったところでおいそれと、聞く俺らじゃあねえ。よくねえ奴らに魅入られたと、こう思って器用に往生しねえ」
「おおおお六やどうしたものだ。そう強面（こわもて）に嚇（おど）すものじゃねえ。相手は娘だジワジワとやんな」先棒の源太はかがんだまま、駕籠の中を覗き込んだ。
「ナアーニ姐さん心配しなさんな。外見はちょっと恐（こわ）らしいが、これも案外親切ものでね。お前さんさえ諾（うん）といったらそれこそ二人で可愛がって、堪能させるのは受け合いだ。が二人とも飽きっぽいんで、さんざっぱら可愛がったそのあげくには、千住（こつ）か、品川か、新宿で、稼いで貰わなけりゃあならねえかも知れねえ。だがマアそいつは後のことだ。差し詰めここで決めてえのは、素直に俺らの女房になるか、それとも強情に首を振るか、二つに一つだ。返辞をしねえ」
　駕籠の中からは返辞がなかった。どうやら顫えてでもいるらしい。と、ようやく声がした。
「まあそれじゃああなた方は、悪いお方でござんしたか」


　　　　振り袖姿に島田髷

「さあね、大して善人じゃあねえ。だがこいつもご時世のためだ。こんな事でもしなかったら、酒も飲めず、魚（とと）も食えず、美婦（たぼ）も自由（まま）にゃあ出来ねえってものよ。恨むなら田沼様を恨むがいい」
「厭だと妾（わたし）が首を振ったら？」「二人で手籠めにするばかりさ」「もしも妾が声を立てたら？」「猿轡（さるぐつわ）をはめちまう。だがもし下手にジタバタすると、喉笛に手先がかかるかもしれねえ。そうなったらお陀仏だ」「それじゃあ妾は殺されるの？」「可哀そうだがその辺だ」「死んじゃあ随分つまらないわね」「あたりめえだあ、何をいやがる」
　女の声はここで途絶えた。
「それじゃあ妾はどんなことをしても、遁（の）がれることは出来ないんだね。仕方がないから自由（まま）になろうよ」
「へえ、そうかい、こいつあ偉い。ひどく判りのいい姐（ねえ）さんだ」
「だがねえ」と女の声がした。「見ればあなた方はお二人さん、妾の体はただ一つ、二人の亭主を持つなんて、いくら何んでも恥ずかしいよ。どうぞ二人で籤（くじ）でも引いて、勝った方へ、体をまかせようじゃないか」
「なるほどなあ、こいつあ理だ。六ヤイ手前どう思う」
「そうよなあ」と気のない声で「俺（おい）らがきっと勝つのなら、籤を引いてもよいけれどな」
「そいつあこっちでいうことだ。おいどうする引くか厭か？」「どうも仕方がねえ引くとしよう。せっかく姐さんのいうことだ。逆らっちゃあ悪かろう」「よしそれじゃあ松葉籤（まつばくじ）だ。長い松葉を引いた方が姐さんの花婿とこう決めよう」
　源太は頭上へ手を延ばし、松の枝から葉を抜いた。
「さあ出来た。引いたり引いたり」「で、どちらが長いんだい？」「冗談いうな、あたぼうめ、そいつを教えてなるものか。ふふん、そうよなあ、こっちかも知れねえ」「へん、その手に乗るものか。こいつだ、こいつに違えねえ」
　六蔵は松葉をヒョイと抜いた。
「あっ、いけねえ、短けえや！」
「だからよ、いわねえ事じゃねえ、こっちを引けといったんだ」
　源太は駕籠へ飛びかかった。「おお姐さん、婿は決まった」駕籠へ腕を差し込んだ。「恥ずかしがるにゃあ及ばねえ、ニッコリ笑って出て来ねえ」
　グイと引いた手に連れて、若い娘がヨロヨロと出た。頭上を蔽うた森の木の梢をもれて、月が射した。板高く結った島田髷、それに懸けられた金奴（きんやっこ）、頸細く肩低く、腰の辺りは煙っていた。紅色（べにいろ）勝った振り袖が、ばったりと地へ垂れそうであった。
「可愛いねえ、お前さんかえ、源さんや。花婿や」キリキリと腕を首へ巻いた。「さあ行こうよ、お宿へね」源太をグイと引き付けた。
「痛え痛え恐ろしい力だ。まあ待ってくれ、呼吸（いき）が詰まる」源太は手足をバタバタさせた。
「意気地（いくじ）がないねえ、どうしたんだよ。やわい［＃「どうしたんだよ。やわい」は底本では「どうしたんだよ。やわい］じゃあないかえ、お前さんの体は。ホッ、ホッ、ホッ、ホッ、手頼（たよ）りないねえ」源太の首へ巻いた手を、グーッと胸へ引き寄せた。
「む――」と源太は唸ったが、ビリビリと手足を痙攣（けいれん）させた。と、グンニャリと首を垂れた。
　手を放し、足を上げ、ポンと娘は源太を蹴った。一団の火焔の燃え立ったのは、脛に纏った緋の蹴出（けだ）しだ。
「化物（ばけもの）だあァ！」と叫ぶ声がした。石地蔵の六が叫んだのであった。
　息杖を握ると飛び込んで来た。と、娘は入り身になり、六蔵の右腕をひっ掴んだ。と、カラリと息杖が落ちた。「ワ――ッ」と六蔵は悲鳴を上げた。とたんにドンと地響きがした。六蔵の体が地の上へ潰された蟇（がま）のようにヘタバった。寂然（しん）と後は静かであった。常夜燈の灯がまばたいた。ギー、ギーと櫓を漕ぐ音が、河の方から聞こえて来た。


　　　　怪しの家怪しの人々

　クルリと娘は拝殿へ向いた。ポンポンと二つ柏手（かしわで）を打った。それからしとやかに褄（つま）を取った。と、境内を出て行った。
　社の蔭に身を隠し、様子を見ていた弓之助は、胆を潰さざるを、得なかった。
「素晴らしい女もあるものだ。どういう素性の女だろう？　……待てよ、島田に大振り袖！　……ううむ、何んだか思いあたるなあ。一番後を尾行（つけ）て見よう」
　数間を隔てて後を追った。浅草河岸を花川戸の方へ、引っ返さざるを得なかった。女はズンズン歩いて行った。月の光を避けるように、家の軒下を伝って歩いた。遠くで犬が吠えていた。人の子一人通らなかった。隅田川から仄白（ほのしろ）い物が、一団ムラムラと飛び上がった。が、すぐ水面へ消えてしまった。それは鴎（かもめ）の群れらしかった。女は急に立ち止まった。そこに一軒の屋敷があった。グルリと黒塀が取りまいていた。一本の八重桜の老木が、門の内側から塀越しに、往来の方へ差し出ていた。満開の花は綿のように白く団々と塊（かた）まっていた。女は前後を見廻した。つと弓之助は家蔭に隠れた。女は門の潜り戸へ、ピッタリ身体をくっ付けた。それから指先で戸を叩いた。と、中から声がした。
「おい誰だ。名を宣（なの）れ」
「俺だよ、俺だよ、勘助だよ」
「うむそうか、女勘助か」
　ギ――と潜り戸があけられた。女の姿は吸い込まれた。八重桜の花がポタポタと散った。
　弓之助は思わず首を傾（かし）げた。「何んとかいったっけな、女勘助？　……では有名な賊ではないか」
　その時往来の反対（むこう）の方から、一つの人影が近付いて来た。月光が肩にこぼれていた。浪士風の大男であった。大髻（おおたぶさ）に黒紋付き、袴無しの着流しであった。しずしずこっちへ近寄って来た。例の家の前まで来た。と、潜り戸へ体を寄せた。それから指でトントンと叩いた。
「何人でござるな、お宣（なの）りくだされ」すぐに中から声がした。
「紫紐（むらさきひも）丹左衛門」
　すると潜り戸がギーと開いた。浪士の姿は中へ消えた。同時に潜り戸が閉ざされた。
　とまた一つの人影が、ポッツリ月光に浮き出した。博徒風の小男であった。心持ち前へ首を傾げ、足先を見ながら歩いて来た。急に人影は立ち止まった。例の屋敷の門前であった。ツと人影は潜り戸へ寄った。同じことが繰り返された。指先で潜り戸をトントンと打った。
「誰だ誰だ、名をいいねえ」
「新助だよ、早く開けろ」
「稲葉の兄貴か、はいりねえ」
　潜り戸が開き人影が消え、ふたたび潜り戸がとざされた。
　その後はしばらく静かであった。
　またもその時足音がした。足駄と草鞋（わらじ）との音であった。忽ち二つの人影が、弓之助の前へ現われた。その一人は旅僧であった。手甲（てっこう）、脚絆（きゃはん）、阿弥陀笠（あみだがさ）、ずんぐりと肥えた大坊主であった。もう一人の方は六部であった。負蔓（おいずる）を背中にしょっていた。白の行衣を纏っていた。一本歯の足駄を穿いていた。弓之助の前を通り過ぎ、例の屋敷の門前まで行った。ちょっと二人は囁き合った。ツと旅僧が潜り戸へ寄った。指でトントンと戸を打った。すぐに中から声がした。
「かかる深夜に何人でござるな？」
「鼠小僧外伝だよ」
　つづいて六部が忍ぶようにいった。
「俺は火柱夜叉丸（ひばしらやしゃまる）だ」
　例によって潜り戸が、ギ――と開いた。二人の姿は吸い込まれた。ゴトンと鈍い音がした。どうやら閂（かんぬき）を下ろしたらしい。サラサラサラサラと風が渡った。ポタポタと八重桜の花が落ちた。そのほかには音もなかった。

上一页  [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10]  ...  下一页 >>  尾页