二

　万は、ほっそり戸外へ出た。
　風が少しあった。月が、黒い森に出かかって、明るい雪面の上に長い黒い影を引いていた。月光を受けている部分は銀のように白く光って、折々、西風が煙のように粉雪（こゆき）を吹き捲（ま）くっていた。
　万は暗い影の中を歩いた。何方（どっち）を見ても人影が無いので、雪の中に突っ立っては躊躇（ちゅうちょ）したが、しかし、戻る気にもなれなかった。万はまた歩いた。そこへ、左手の杉森の中から誰かが出て来た。万はまた立ちどまって待った。
「万氏じゃねえか？」
　先方からそう声をかけた。
「平六氏か。」
　万は相手の見付かったのを酷（ひど）く喜んだ。
「吉田様さチャセゴに行くべと思って出て来たんだが、なんにも芸事（げいごと）仕込んで置かなかったから、踊りでも踊れるような真似（まね）して酒飲んで来んべと思って。しかし、それじゃあんまり芸のねえ話だが、万氏の方に何か二人でやれる種はねえか。」
「俺も、種のねえのに出て来て、戻るべかと思うていたところだ。貴様が踊る真似するなら、俺あ、歌でも歌うべ。それで悪いって法はねえんだから。」
「それにもう芸を仕込んで行く奴等は、今ごろは、もうとっくに行っているから、俺等（おれら）、何も芸しなくたって、酒と餅にゃあ大丈夫ありつけるさ。」
　万と平六とは、そして雪面の上へ長い影を引きながら、粉雪混（こゆきまじ）りの静かな西風に送られて歩いて行った。

　　　　　三

　吉田家は近郷一の素封家（そほうか）だった。そして、古風な恒例は何事も豪勢にやるのが習慣だった。殊（こと）にも今年は、当主と次女と老母と、三人の厄歳（やくどし）が重なっているので、吉田家では二日も前から歳祝いの用意をしているのであった。
　しかし、今夜は、折悪（あ）しく、西風が少し立ったので、チャセゴ取りは少なかった。昼座敷（ひるざしき）から居残っている親戚の者を入れても、五十人とはなかった。十二畳間三座敷を通して明けひろげ、一間置きくらいに燭台を置き、激しい冷気にもかかわらず障子を取りはずして、真（ま）っ昼（ひる）間のように明るいのだが、飲み飽き食い飽きてしまったように、なんとなく白けていた。
　座敷には、祝い主達の姿もなくなって、七福神の仮装（かそう）と二、三人の泥酔者が酷（ひど）く目立っていた。
「アキの方からチャセゴに参った。」
　平六は縁先から座敷の中に呼びかけた。
「何方（どっち）から参ったと？」
　酔者が怒鳴って、他の人達も一斉に振り向いたが、その中から、誰かが優しく応（こた）えてくれた。
「何を持って参った？」
「銭と金とザクザク持って参った。」
「祝いの芸は？」
　平六はそこで、廊下に上がり、手拭（てぬぐ）いを鉢巻きにして、面白可笑（おもしろおか）しく手足を振りながら座敷の中へ這入（はい）って行った。万は縁先に立って座敷の中を見廻していたが、平六の出鱈目（でたらめ）な踊りが手を叩かれている隙（すき）に、七福神の仮装の福禄寿が銀の杯（さかずき）を取って仮装のための夜着の袖（そで）の中へ持ち込んだ。万は（野郎！　先手を打っていやがる……）と思って眼を（みは）った。
　平六の出鱈目な踊りは、酷（ひど）く受けてしまった。一同は平六から眼を離さなかった。その中で万だけは、仮装の福禄寿の方を視詰（みつ）め続けていた。すると福禄寿は、またも銀の杯を袖の中に持ち込んだ。その時ちょうど誰かが、万の方に声をかけた。
「次に続く太夫（たゆう）の芸は？」
「はっ！　私しゃ……」
　万は、どぎまぎした。何を歌ってよいかわからなかった。それに、（先手を打ってやがるな）と思うと、福禄寿の方が気になって仕様がなかった。
「次の太夫！」
　激しい催促が始まった。
「早く始めねえか？」
「私しゃ……私しゃ……私の芸はその……」
　万はそう言い淀（よど）んでいるうちに、仮装の福禄寿は、銀の杯の三つ目を、袖の中に持ち込んだ。
「私しゃ、芸無し猿でがして、何も出来ねえんでがすが、ただ一つ、手品を知ってますで……」
　万はそう言って座敷の真ん中へ出て行った。
「手品？」
「それは面白い。」
　座敷は急に騒（ざわ）めき立った。
「なんでもいいでがすが、縁起のいいように、こっちの家の宝物同様の銀の杯でやることにしますべえ。」
　万はそう言いながら周囲に手を伸ばして、膳の前に散らかっている三つの銀の杯を拾い取った。
「さあさ！　こっちを御覧下せえ。ここに三つの杯があります。私しゃ、今これを襤褸（ぼろ）着物の懐中（ふところ）へ入れます。」
　万はそう言って次から次へと杯を懐中へ入れた。
「そこで、私が号令をかけますと、私の懐中の中の杯は、私の命令したところへ参るのでごぜえます。一！　二！　三！」
　万はそう言って手を振った。
「さて、あの杯は、その向こうにおいでになる福禄寿のところへ、参っているはずであります。福禄寿の懐中を改めて下せえ。」
　万はそう言ってお辞儀をした。
　一座の興趣（きょうしゅ）は、仮装の福禄寿に集まって行った。福禄寿は早速、その周囲の二、三人の手で帯を解（と）かれた。同時に三つの杯が転がり出た。万は急霰（きゅうさん）のような拍手に包まれた。

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