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緑の芽(みどりのめ)

作者:未知 文章来源:青空文库 点击数 更新时间:2006-9-6 9:34:08 文章录入:贯通日本语 责任编辑:贯通日本语

底本: 佐左木俊郎選集
出版社: 英宝社
初版発行日: 1984(昭和59)年4月14日

 

   一

 弾力に富んだ春の活動は、いたるところに始まっていた。
 太陽は燦爛さんらんと、野良のらの人々を、草木を、鳥獣を、すべてのものを祝福しているように、毎日やわらかに照り輝いた。農夫は、朝早くから飛び起きて、長い間の冬眠時代を、償おうとするかのように働いていた。
 菊枝はまだ床の中で安らかな夢に守られているらしかった。父親は、朝飯前にと、近所へ出掛けたきり、は既に高く輝いているのにまだ戻らなかった。祖父は炉端ろばたで、向こうずね真赤まっかにして榾火ほだびをつつきながら、何かしきりに、夜かし勝ちな菊枝のことをぶつぶつ言ったり、自分達の若かった時代の青年男女のことをつぶやいていた。そして時々思い出したように、どうしても我慢がならねえ……と言うように、菊枝の眠っている部屋の方へ、太いどら声で呼びかけた。
「菊枝! 菊枝! もう、ひるになってはあ! もう、てえげに起きだらいかべちゃは。」
 こう祖父は、幾度となく呼び起こした。けれども、彼女は、すやすやと眠っているらしく、なんとも答えなかった。
 彼女が自分自身の時間を惜しむ近頃のくせから、もう一つは口やかましい祖父に対する反感から、眠り果てぬ眠りをよそうているのだということは、祖母も母も感付いていた。が、母は、彼女の真実の母でないという遠慮から、彼女を起こしに行くだけの大胆さはなかった。祖母はまた、軒の下や庭に散らばっている塵を掃きあつめながら、揺り起こしに行こうか、いま揺り起こしに行こうかと思いながらも、また一方では、自分の娘以上に手をかけて育てた子供だけに、ただの一分間でも余計にじっと寝かして置きたいような気がした。
「本当に、今時の娘達は気儘きままなもんだ。」
 祖父はとうとう独り言を始めた。
「夜は夜で、夜業よなべもしねで、教員の試験を受けっとかなんとかぬかして、この夜短かい時に、いつまでも起きてがって、朝は、太陽おてんとさま小午たぼこになっても寝くさってがる。身上しんしょうだって財産かまどだって、つぶれてしまうのあたりめえだ……」
 彼女の継母ままははは、祖父のこのつぶやきを、快く聞き流しながら、背中に小さな子供を不格好に背負い込んで囲炉裏いろりで沢山の握り飯を焼いていた。
 祖母は戸外から這入はいってきて、あまりにも口やかましい祖父に、不機嫌な視線を投げかけた。併し、祖父はそれどころではなかった。もう既に焼き飯も焼けているのに、菊枝が起きてこないと言うだけのことで、魚をりに行く時間が遅くなるのに、まだ朝飯にならないのだから。子供達も、学校の時間にきたてられながら、飯になるのばかりを待っていた。
「学校さ行く小児こどもも、やきもきしていんのに……」
 祖父は最後にこう呟いて、真赤にやけた向こうずね一撫ひとなでして腰を伸ばした。そして、菊枝を蹴起こしてやるというような意気込みで、彼女の寝ている部屋に這入って行った。

     二

 みんなが食卓のまわりを襤褸束ぼろたばを並べたように取り巻いて、いざ食事にかかろうとしているところへ、彼女の父親が他所よそから帰ってきた。みんなは彼を眼で食卓のそばへ招いた。
 父親は近所での見聞を、断片的にものがたりながら食卓に就いたが、食事にとりかかってそのたねを失った。祖父は重い口調で命令的に訴えた。
「松三。少し菊枝さ、言ってきかせて置がせえちゃ。俺言ったて、馬の耳さ念仏だから……」
 祖父はこう切り出して松三の顔を見、菊枝の表情かおいろに見入り……。
 菊枝の頬はほんのりと紅がさして、自然に項垂うなだれてしまった。そして彼女は、まるで飯粒を数えるように、飯粒の上に、箸の上に、小さな動作を繰り返した。
「まだ初稼ぎだで、山仕事で疲れてんのがと思えば……」
 祖父は容赦ようしゃなく続けた。
「この忙し時、朝っぱらから、寝床の中で、書物を見てがるんだから……本当にあきれだもんだ。」
 松三は、けれども何も言わなかった。――そんなこと、別に腹立てる程のことでもあるまい――そんな表情で飯をかき込んだ。菊枝は、全く済まないことをしたと言うように、そのまま消えてもしまいたいと言うように、ほんのり、顔を赤らめて、息を殺してわんに盛った飯をもてあましていた。
「こんなことは、俺が言わなくたって……松三はなんと思うか知らねえが。俺は、百姓のがこんなごっては……」
 祖母が横から、祖父の顔をにらむようにして、そして祖父の言葉尻を捉えるように言った。
「そんなこと言ったって、じんつあまや。何しろまだ十六だもの……裁縫てどなれえにもやんねえのだもの、かんげえで見ればこのわらしも……」
 祖母はまず自分自身の哀れなオールライフを涙ましく思った。
かんげえで見れば、可哀想ださ。ほんでも、朝っぱらから、寝床の中で、書物を読んでるなんて、百姓の娘が……」
「学校の先生様になんのだぢゅうもの、何、いがすぺちゃ」と、黙り続けていた継母が突然口を入れた。
 松三は食事の間、一言も口をきかなかった。食事が済むと、しかし悠長に煙管きせるをくわえて、何事をおいても、この事を解決してしまわねばならないというような表情で、けれども、全く落ち着き払った態度で……。
「菊枝! 台所が済んだら、ちょっとここさうまず。」
 菊枝は台所からおどおどしながら出てきて、窮屈な雪袴ゆきばかまの膝を板の間に折った。
 父親は、てのひらでぽんぼんと煙草の吸い殻を落として、っと、項垂うなだれた菊枝の顔を凝視みつめた。
「菊枝! 貴様は、年も行かねえのに、いろいろど気がついて働いでくれで、仲々感心な奴だと思っていだら、もっての外の考えをもっていんなや?」
 菊枝は、黙々として項垂うなだれ続けた。祖父は幾分後悔の気持ちできざみ煙草をくゆらし続けていたし、祖母はかばってやらねばならぬ折を、おどおどしながら待っていた。
「今までは本当に、全く感心な奴だと思っていたのに……今からは、そんなごってはなんねだでや。この通り、俺家おらえど言うもの、稼ぐ者ってば、俺とお前ばかりだべ。ががは母で病身だし、ほかは、年寄りわらしばんだ。――そして、貴様になど、どんなことあったって、受かりこなどねえんだ。毎日それにばり一年もぶっ続け勉強した、かしゅくさんせえ、落第したんだもの。」
「百姓の子は……」祖父が突然口を入れた。「みっしり百姓のごとを習って、いいどこさ嫁に行けば、それでいいんだ。がくで飯を食うべと思わねえで……」
「そんな、がらであんめえちゃ。」
 継母は台所の方から出てきて、ののしりを含んだ微笑に口をゆがめながら言った。
 菊枝はその言葉がぎくりと胸にこたえた。が、彼女はちらりと睨むような視線を走らせたきり、尚も項垂れて黙り続けた。
「ようく聞いて置いでな、菊枝! 今おめえに稼ぎを休まれたら、ちゃんが一人で、どうもこうもなんねえんだから……」
 こう言う祖母の表情は、ことにその眼は、菊枝の心にあたたかな、しかも涙ぐましい影を落とした。
「そんでもこんでも、試験を受げて見っと言うのなら仕方がねえげっとも、ほんどき、旅費も何も自分で心配すんぺえしんだでや。俺は、不賛成なごどには金ば出さねえがら……」
 父はこう言って煙管をたたいた。
「そんなごとえんだから、早く稼ぎさ行ぐ支度をしてはあ……」
 祖母は傍らから、庇護かばうように言った。
 菊枝は渋々と立ち上がって、だが、すぐに山ゆきの支度にかかった。

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