「ここですよ」
　蒸し蒸しするような物の底に押し込められているような気もちになっていた讓は、女の声に気が注（つ）いて足をとめた。そこにはインキの滲（にじ）んだような門燈の点（つ）いている昔風な屋敷門があった。
「ここですか、では、失礼します」
　讓は下宿の女が気になって来た。彼は急いで女と別れようとした。
「失礼ですが、内まで、もうすこしお願いいたしとうございますが」
　女の顔は笑っていた。
「そうですか、好いですとも、往きましょう」
　左側に耳門（くぐり）があった。女はその方へ歩いて往って門の扉に手をやると扉は音もなしに開（あ）いた。女はそうして扉を開けてから揮（ふ）り返って、男の来るのを待つようにした。
　讓は入って往った。女は扉を支えるようにして身をかた寄せた。讓は女の体と擦れ合うようにして内へはいった。と、女は後（うしろ）から跟（つ）いて来た。扉は女の後でまた音もなく締った。
「しつれいしました」
　薄月（うすづき）が射（さ）したようになっていた。讓は眼が覚めたように四辺（あたり）を見まわした。庭には天鵞絨（びろうど）を敷いたような青あおした草が生えて、玄関口と思われる障子に燈（ひ）の点いた方には、凌霄（にんどう）の花のような金茶色の花が一めんに垂れさがった木が一本立っていた。その花の香（か）であろう甘い毒どくしい香（におい）が鼻に滲（し）みた。
「ここは姉の家ですよ、何にも遠慮はいらないのですよ」
　讓は上へあげられたりしては困ると思った。
「僕はここにおりますから、お入りなさい、あなたがお入りになったら、すぐ帰りますから」
「まあ、ちょっと姉に会ってください、お手間はとらせませんから」
「すこし、僕は用事がありますから」
「でも、ちょっとならよろしゅうございましょう」
　女はそう云って玄関の方へ歩いて往って、花のさがっている木の傍をよけるようにして往った。讓は困って立っていた。
　家の内へ向けて何か云う女の声が聞えて来た。讓はその声を聞きながら秋になっても草の青あおとしている庭の容（さま）に心をやっていた。
　艶（なまめ）かしい女の声が聞えて来た。讓は女の姉さんと云う人であろうかと思って顔をあげた。内玄関（うちげんかん）と思われる方の格子戸（こうしど）が開（あ）いて銀色の燈（ひ）の光が明るく見え、その光を背にして昇口（あがりぐち）に立った背の高い女と、格子戸の処に立っている彼（か）の女を近ぢかと見せていた。
　讓はあんなに玄関が遠くの方に見えていたのは、眼のせいであったろうと思った。彼はまた電燈の笠のくるくる廻（まわ）ったことを思いだして、今晩はどうかしていると思いながら、花の垂れさがった木の方に眼をやると、廻転機の廻るようにその花がくるくると廻って見えた。
「姉があんなに申しますから、ちょっとおあがりくださいまし」
　女が前へ来て立っていた。讓はふさがっていた咽喉（のど）がやっと開（あ）いたような気もちになって女の顔を見たが、頭はぼうとなっていて、なにを考える余裕もないので吸い寄せられるように燈（ひ）のある方へ歩いて往った。歩きながら怖ごわ花の木の方に眼をやって見ると、木は金茶色の花を一めんにつけて静（しずか）に立っていた。
「さあ、どうぞおあがりくださいまし、妹が大変御厄介になりましたそうで、さあ、どうぞ」
　讓は何時（いつ）の間にか土間（どま）へ立っていた。背の高い蝋細工（ろうざいく）の人形のような顔をした、黒い数多（たくさん）ある髪を束髪（そくはつ）にした凄いように（きれい）な女が、障子（しょうじ）の引手（ひきて）に凭（もた）れるようにして立っていた。
「ありがとうございます、が、今晩はすこし急ぎますから、ここで失礼いたします」
「まあ、そうおっしゃらずに、ちょっとおあがりくださいまし、お茶だけさしあげますから」
「ありがとうございます、が、すこし急ぎますから」
「待っていらっしゃる方がおありでしょうが、ほんのちょっとでよろしゅうございますから」
　女は潤（うるお）いのある眼を見せた。讓も笑った。
「ちょっとおあがりくださいまし、何人（たれ）も遠慮のある者はいないのですから」
　後（うしろ）に立っていた女が云った。
「そうですか、では、ちょっと失礼しましょうか」
　讓はしかたなしに左の手に持っている帽子を右の手に持ち替えてあがるかまえをした。
「さあ、どうぞ」
　女は障子（しょうじ）の傍を離れてむこうの方へ歩いた。讓は靴脱（くつぬ）ぎへあがってそれから上へあがった。障子の陰に小間使のような十七八の島田（しまだ）に結（ゆ）うた婢（じょちゅう）が立っていて讓の帽子を執（と）りに来た。讓はそれを無意識に渡しながら女の後（あと）からふらふらと跟（つ）いて往った。

　　　　　　

　長方形の印度更紗（いんどさらさ）をかけた卓（たく）があってそれに支那風（しなふう）の朱塗（しゅぬり）の大きな椅子（いす）を五六脚置いた室（へや）があった。前（さき）に入って往った女は華美（はで）な金紗縮緬（きんしゃちりめん）の羽織の背を見せながらその椅子の一つに手をやった。
「どうかおかけくださいまし」
　讓は椅子の傍へ寄って往った。と、女はその左側にある椅子を引き寄せて、讓と斜（ななめ）に向き合うようにして腰をかけたので、讓もしかたなしに椅子を左斜（ひだりななめ）にして腰をかけた。
「はじめまして、僕は三島讓と云うものですが」
　讓が云いはじめると女は手をあげて打ち消した。
「もう、そんな堅くるしいことは、お互（たがい）によしましょう、私はこうした一人者のお婆さんですから、お嫌（いや）でなけりゃこれからお朋友（ともだち）になりましょう」
「僕こそ、以後よろしくお願いいたします」
　讓の帽子を受け執（と）った婢が櫛形（くしがた）の盆に小さな二つのコップと、竹筒のような上の一方に口がつき一方に取手（とって）のついた壺を乗せて持って来た。
「ここへ持っておいで」
　女がさしずすると婢（じょちゅう）は二人の間の卓の端（はし）にその盆を置いてから引き退（さが）ろうとした。
「お嬢さんはどうしたの」
　婢は揮（ふ）り返って云った。
「お嬢さんは、なんだかお気もちが悪いから、もすこしして、お伺（うかが）いすると申しております」
「気もちが悪いなら、私がお対手（あいて）をするのだから、よくなったらいらっしゃいって」
　婢はお辞儀をしてから扉（ドア）を開けて出て往った。
「お茶のかわりに、つまらんものをさしあげましょう」
　女は壺の取手に手を持って往った。
「もうどうぞ、すぐ失礼しますから」
「まあ、およろしいじゃありませんか、何人（たれ）も遠慮する者がありませんから、ゆっくりなすってくださいまし、このお婆さんでおよろしければ、何時（いつ）までもお対手をいたしますから」
　女は壺の液体を二つのコップに入れて一つを讓の前へ置いた。それは牛乳のような色をしたものであった。
「さあ、おあがりくださいまし、私も戴（いただ）きますから」
　讓はさっさと一ぱい饗応（ごちそう）になってから帰ろうと思った。
「では、これだけ戴きます」
　讓は手に執（と）って一口飲んでみた。それは甘味のあるちょっとアブサンのような味のするものであった。
「私も戴きます、召しあがってくださいまし」
　女もそのコップを手にして甞（な）めるようにして見せた。
「折角（せっかく）のなんですけれど、僕は、すこし、今、都合があって急いでいますから、これを一ぱいだけ戴いてから、失礼します」
「まあ、そんなことをおっしゃらないで、こんな夜更（よふ）けに何の御用がおありになりますの、たまには遅く往って、じらしてやるがよろしゅうございますよ」
　女はコップを持ったなりに下顋（したあご）を突きだすようにして笑った。讓もしかたなしに笑った。
「さあ、もうすこしおあがりなさいましよ」
　讓は後（あと）の酒を一口飲んでしまってコップを置くと、腰をすかすようにして、
「折角ですけれど、ほんとうに急ぎますから、これで失礼します」
　女はコップを投げるように置いて、立って来て讓の肩に双手（りょうて）を軽くかけて押えるようにした。
「もう、妹も伺いますから、もうすこしいらしてくださいまし」
　讓の肉体は芳烈にして暖かな呼吸（いき）のつまるような圧迫を感じて動くことができなかった。女の体に塗った香料は男の魂を縹渺（ひょうびょう）の界へ伴（つ）れて往った。
「何人（たれ）だね、今は御用がないから、あちらへ往ってらっしゃい」
　女の声で讓は意識がまわって来た。その讓の頭に己（じぶん）を待っている女のことがちらと浮んだ。讓は起（た）ちあがった。女はもとの椅子に腰をかけていた。
「まあ、まあ、そんなに、お婆さんをお嫌いになるものじゃありませんわ」
　女の艶（なま）めかしい笑顔があった。讓は今一思（ひとおも）いに出ないとまた暫（しばら）く出られないと思った。
「これで失礼します」
　讓は扉（ドア）のある処へ走るように往って急いで扉を開けて出た。
　廊下には丸髷（まるまげ）に結（ゆ）った年増（としま）の女が立っていて讓を抱き止めるようにした。
「何人（どなた）です、放してください、僕は急いでるのです」
　讓は揮（ふ）り放そうとしたが放れなかった。
「まあ、ちょっとお待ちくださいましよ、お話したいことがございますから」
　讓はしかたなしに立った。そして、彼（か）の女が追って出て来やしないかと思いながら注意したがそんな容（ふう）はなかった。
「すこし、お話したいことがありますから、ちょっとこちらへいらしてくださいよ、ちょっとで好いのですから」
　年増の女は手を緩めたがそれでも前から退（の）かなかった。
「どんなことです、僕は非常に急いでるのですから、こちらの奥さんの止めるのも聞かずに、逃げて帰るところですから、なんですか早く云ってください、どんなことです」
「ここではお話ができませんから、ちょっと次の室（へや）へいらしてください、ちょっとで好いのですから」
　讓は争っているよりもちょっとで済むことなら、聞いてみようと思った。
「では、ちょっとなら聞いても好いのです」
「ちょっとで好いのですよ、来てください」
　年増（としま）の女が歩いて往くので跟（つ）いて往くとすぐつぎの室（へや）の扉（ドア）を開けて入った。
　中には手前の壁に寄せかけて安楽椅子をはじめ五六脚の形のちがった椅子を置き、そのむこうには青い帷（とばり）を引いてあった。そこは寝室らしかった。
「さあ、ちょっとここへかけてくださいよ」
　年増の女が入口に近い椅子に指をさすので讓は急いで腰をかけた。
「なんですか」
　年増の女はその前に近く立ったなりで笑った。
「そんなに邪見（じゃけん）になさるものじゃありませんよ」
「なんですか」
「まあ、そんなにおっしゃるものじゃありませんよ、あなたは、家の奥さんの心がお判りになったのでしょう」
「なんですか、僕にはどうも判らないのですが」
「そんな邪見なことをおっしゃらずに、奥さんは、お一人で淋しがっていらっしゃいますから、今晩、お伽（とぎ）をしてやってくださいましよ、こうして、お金が唸（うな）るほどある方ですから、あなたの御都合で、どんなことでも出来るのですよ」
「だめですよ、僕はすこし都合があるのですから」
「洋行（ようこう）でもなんでも、あなたの好きなことができるのじゃありませんか、私の云うことを聞いてくださいよ」
「それはだめですよ」
「あんたは慾（よく）を知らない方ね」
「どうしても、僕はそんなことはできないのです」
「御容色（おきりょう）だって、あんなきれいな方はめったにありませんよ、好いじゃありませんか、私の云うことを聞いてくださいよ」
「そいつはどうしてもだめですよ」
　年増の女の隻手（かたて）は讓の隻手にかかった。
「まあ、そんなことはおっしゃらずに、あちらへまいりましょう、私のことを聞いてくださいよ、悪いことはありませんから」
　讓は動かなかった。
「だめです、僕はそんなことは厭（いや）だ」
「好いじゃありませんか、年よりの云うことを聞くものですよ」
　讓はもういらいらして来た。
「だめですよ」
　叱りつけるように掴（つか）まえられた手を揮（ふ）り放した。
「あんたは邪見、ねえ」
　扉（ドア）が開（あ）いて小さな婆さんがちょこちょこと入って来た。頭髪（かみ）の真白な魚（うお）のような光沢（つや）のない眼をしていた。
「どうなったの、お前さん」
「だめだよ、なんと云っても承知しないよ」
「やれやれ、これもまた手数（てすう）をくうな」
「野狐（のぎつね）がついてるから、やっぱりだめだよ」
　年増の女は嘲（あざけ）るように云ったが讓の耳にはそんなことは聞えなかった。彼はその女を突きのけるようにして外へ飛びだした。室（へや）の中から老婆のひいひいと云う笑い声が聞えて来た。

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