上篇ノ一

　すぐ前に居た一人が突（つん）のめされたように、たたっと、よろめいて、双手で頭を抱えると、倒れてしまった。
「伏（ふ）せっ、伏せっ、伏せっ」
　土方（ひじかた）は、つづけざまに、こう怒鳴（どな）って、大地（だいち）へ伏してしまった。
「畜生、やられた」
　土方の頭の上で、人間の声というよりも、死神の叫びのような絶叫をしたので、振向くと、口から血の泡を流しながら渋沢が、槍（やり）を捨てて、鎧（よろい）の紐（ひも）を引きちぎろうとしていた。
「何（ど）うした？」
　渋沢は、眼球を剥出（むきだ）して、顔中を痙攣（けいれん）させながら、膝（ひざ）を突いて、土方へ倒れかかった。土方が避けたので、打伏しに転（ころ）がると、動かなくなった。
「撃たれたらしいが、何処（どこ）を――」
　と、思ったが見当がつかなかった。
「顔で無いと――鎧（よろい）を射抜く筈（はず）は無いと――」
　土方は、洋式鉄砲の威力が何（ど）の位のものか、この戦争が最初の経験であった。味方のフランス式伝習隊の兵を見ると、旗本のへっぴり侍ばかりで薩摩（さつま）のイギリス仕込みだって、これと同じだろう。
（いよいよ斬込（きりこ）みとなったなら鉄砲なんか何の役に――）
　と、思っていたが、半町の距離で、この程度の威力を発揮するとしたなら、研究しておく必要があると思った。
　そして、右手で、肩を掴（つか）んで真向（まむ）けに転がすと、半分眼を開いて血に塗（まみ）れた口を、大きく開けて死んでいたが、顔には、何処も傷が無かった。
（鎧の胴を通すかしら）
　土方が、胴をみると、小さい穴があいていた。丁度、肺の所だった。
　顔を上げると、御香（ごこう）ノ宮（みや）の白い塀の上に、硝煙が、噴出しては、風に散り、散っては、噴き出し、それと同時に、凄（すさ）まじい音が、森に空に、家々に反響していた。
　いつの間に進んだのか、五六人の兵が、往来に倒れていた。両側の民家の軒下の何処にも、四五人ずつ、槍を提げて、突立っていた。そして、土方が、何か指図をしたら、動こうと、じっとこっちを眺めていた。
　頭の上を、近く、遠く、びゅーん、と音立てて、弾丸（たま）がひっきり無しに飛んでいた。周囲の兵は、皆地に伏して、頭を持上げて、坂上の敵を睨（にら）んでいたが、誰も立つものは無かった。
　一人が、槍をもって、甲（かぶと）をつけた頭を持上げながら、腹這（ば）いに進んでいた。その後方から、竹胴に、白袴（しろばかま）をつけ、鉢巻をしたのが、同じように、少しずつ、前進していた。
「危いぞ」
　銃声は聞えていたが、外から、耳へ入るので無く、耳の底のどっかで、唸（うな）っているように感じた。前方の地に、小さい土煙が、いくつも上った。
「あっ」
　と、叫んだ声がしたので、振向くと、一人が、額から、血を噴き出させて、がくりと前へ倒れてしまった。
　御香ノ宮の塀に、硝煙の中から、ちらちら敵兵の姿が見えてきた。土方は、その姿が眼に入ると共に
「おのれ」
　と、叫んで、憤怒（ふんぬ）が、血管の中を、熱く逆流した。その瞬間、七八人の兵が
「出たっ、芋侍（いもざむらい）っ」
　と、いう叫びと共に、憑（つ）かれた獣（けだもの）のように、走り出した。真中の一人が、よろめいた。先頭のが、槍を片手でさし上げて、何か叫びながら、少し走ると、倒れてしまった。
　二人が、元のように地に伏した。
「馬鹿っ、出るなと云うに」
　土方が叫んだ時、残りの者が、皆倒れてしまった。
「退却っ、このまま、這って退却っ」
　土方は、このまま日が暮れたら、全滅すると思った。
「退却っ」
　鋭い声がしたので、その方を見ると、近藤勇（いさみ）の倅（せがれ）、周平が、白い鉢巻をして、土方を睨んでいた。
「犬死してはならぬ」
　土方が、睨み返して怒鳴った。
「射すくめられて戦えぬなら、いっそ戦へ出ん方がよろしい」
　周平は、こう叫ぶと
「進め」
　片手を突いて立上ると、右手の槍を高くさし上げて
「かかれ」
　と、叫んだ。軒下の兵が、走り出した。両側から、二三十人ずつも、往来へ、雪崩（なだ）れ出した。銃声が激しくなって森を白煙で隠す位になると、倒れる者、よろめく者、逃げて入る者、伏せる者、みるみる内に、七八人しかいなくなった。
「周平っ」
　土方は、近藤勇が、大阪で疵（きず）養生をしていていないからその間に、周平を殺しては、困ると思った。そして、立上りかけると、周平がよろめいて、膝をついた。
「だからっ」
　土方は、大声に叫んで立つと同時に、びゅ－んと、耳を掠（かす）めた。その音と一緒に、折敷になって
「誰か、周平っ」
　と、叫んだ。一人が、周平の手をとって肩へかけようとしていたが、二人共、倒れてしまった。
「誰かっ」
　一人も、周平の所へ行く者が無かった。

　　　　　　二

「もっと伏して」
　敵の前で、尻を敵に見せて、這いながら退却する事は、新撰組の面目として出来る事でなかった。人々は、後方へ後方へと、すさり始めた。
（危かった）
　一人は、今、自分が伏していた所へ、弾丸がきて、土煙の上ったのを見ると、周章（あわ）てて四つ這いに、引下った。
「周章てるなっ、見苦しいっ」
　一人が、後方から、尻を突いて叫んだ。
「見苦しい。お互様だ」
　一人は、隣の人に
「俺の甲（かぶと）は、明珍（みょうちん）の制作で、先祖伝来物だが、これでも、弾丸は通るかのう」
　首を伏せて、鎧の袖を合せ乍（なが）ら、こう聞いたので
「さあ」
　と、答えた刹那（せつな）、明珍の甲をつけた男は、甲の上から、両手で、頭をかかえて、唇を歪（ゆが）めた。
「やられたかっ」
　男の顔を見ると、苦痛で、顔中をしかめていた。
　最後の列の兵は、素早く、軒下へ飛込んで、軒下づたいに逃出した。一人が、敵へ尻を向けて、大急ぎに、四つん這いに這い乍ら、逃出すと、二人、三人、と、周章てて、這い出した。
「見苦しいぞ、磯子、鈴木っ」
　軒下の兵が、軒下を伝って逃げ乍ら、敵に尻を向けて這っている兵へ、怒鳴（どな）った。兵は、黙って、もっと急いで、手足を動かした。
　御香ノ宮の敵は、新撰組の退却するのを見ると、塀から、次々に乗越えて、槍をもって進んできた。
「止まれっ」
　土方が叫んだ。
「出たっ」
「出たっ」
　口々に叫んで立上った。塀の上に、又白煙が、いくつも、横に並んで、森の中へ消えていった。十四五人が、鬨（とき）を上げて、走り上ると、敵は、周章てて、塀の中へ、隠くれてしまった。そして、銃声が、硝煙が、激しくなった。
「伏せっ。長追いすなっ」
　走って行った七八人の半分は、軒下へ逃込み、半分は倒れて、よろめきつつ、這って逃げてきた。
「卑怯（ひきょう）なっ」
　と、一人が、赤くなった眼で、敵を睨んだ。
「味方の鉄砲隊は？」
「ここは、新撰組一手で戦うと云ったから、墨染の方へ廻ったらしい」
「使を出して――」
「馬鹿っ、鉄砲隊に、あれだけ威張っておいて、今更頼みに行けるか」
　人々は、怒りと、無念さと、屈辱とに、逆上しながら、じりじり這って退いた。
　正月元日だった。吹き下してくる風が、凍っていて、時々、顔へ砂をぶっかけた。硝煙の臭が、流れてきた。
　鎧が、考えていたよりも重いし、這うのに、草摺（くさずり）が邪魔になった。袴をつけている人は、平絹の、仙台平（せんだいひら）のいい袴を土まみれにしていたし、黒縮緬の羽織に、紐（ひも）をかけ、竹胴をつけている人は、水たまりに袖を汚していた。
　組の者の外に、誰も見てはいなかったが、敵の前で、這っているのを、自分で、苦笑し、侮蔑（ぶべつ）し――だが
（次の戦いで）
　と、思って、慰めていた。土方が
「上村、貴公、鉄砲が打てるか」
　と聞いた。
「打てませぬ」
「竜公、貴様は？」
「あんな物位、すぐに――」
　土方は大声で
「組に、鉄砲の打てる者はいるか」
　と、這い乍ら叫んだ。
「三匁玉（もんめだま）なら」
　遠くで答えた。
「スナイドルか、ジーベルじゃ」
「毛唐の鉄砲は、打てん」
「誰もないか」
　誰も答えなかった。

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