この時いずくよりか二疋（ひき）の蟻（あり）が這（は）い出して一疋は女の膝（ひざ）の上に攀（よ）じ上（のぼ）る。おそらくは戸迷（とまど）いをしたものであろう。上がり詰めた上には獲物（えもの）もなくて下（くだ）り路（みち）をすら失うた。女は驚ろいた様（さま）もなく、うろうろする黒きものを、そと白き指で軽く払い落す。落されたる拍子（ひょうし）に、はたと他の一疋と高麗縁（こうらいべり）の上で出逢（であ）う。しばらくは首と首を合せて何かささやき合えるようであったが、このたびは女の方へは向わず、古伊万里（こいまり）の菓子皿を端（はじ）まで同行して、ここで右と左へ分れる。三人の眼は期せずして二疋の蟻の上に落つる。髯なき男がやがて云う。
「八畳の座敷があって、三人の客が坐わる。一人の女の膝へ一疋の蟻が上る。一疋の蟻が上った美人の手は……」
「白い、蟻は黒い」と髯がつける。三人が斉（ひと）しく笑う。一疋の蟻は灰吹（はいふき）を上りつめて絶頂で何か思案している。残るは運よく菓子器の中で葛餅（くずもち）に邂逅（かいこう）して嬉しさの余りか、まごまごしている気合（けわい）だ。
「その画（え）にかいた美人が？」と女がまた話を戻す。
「波さえ音もなき朧月夜（おぼろづきよ）に、ふと影がさしたと思えばいつの間（ま）にか動き出す。長く連（つら）なる廻廊を飛ぶにもあらず、踏むにもあらず、ただ影のままにて動く」
「顔は」と髯なしが尋ねる時、再び東隣りの合奏が聞え出す。一曲は疾（と）くにやんで新たなる一曲を始めたと見える。あまり旨（うま）くはない。
「蜜を含んで針を吹く」と一人が評すると
「ビステキの化石を食わせるぞ」と一人が云う。
「造り花なら蘭麝（らんじゃ）でも焚（た）き込めばなるまい」これは女の申し分だ。三人が三様（さんよう）の解釈をしたが、三様共すこぶる解しにくい。
「珊瑚（さんご）の枝は海の底、薬を飲んで毒を吐く軽薄の児（じ）」と言いかけて吾に帰りたる髯が「それそれ。合奏より夢の続きが肝心（かんじん）じゃ。――画から抜けだした女の顔は……」とばかりで口ごもる。
「描（えが）けども成らず、描けども成らず」と丸き男は調子をとりて軽く銀椀（ぎんわん）を叩（たた）く。葛餅を獲（え）たる蟻はこの響きに度を失して菓子椀の中を右左（みぎひだ）りへ馳（か）け廻る。
「蟻の夢が醒（さ）めました」と女は夢を語る人に向って云う。
「蟻の夢は葛餅か」と相手は高からぬほどに笑う。
「抜け出ぬか、抜け出ぬか」としきりに菓子器を叩くは丸い男である。
「画から女が抜け出るより、あなたが画になる方が、やさしゅう御座んしょ」と女はまた髯にきく。
「それは気がつかなんだ、今度からは、こちが画になりましょ」と男は平気で答える。
「蟻も葛餅にさえなれば、こんなに狼狽（うろた）えんでも済む事を」と丸い男は椀をうつ事をやめて、いつの間にやら葉巻を鷹揚（おうよう）にふかしている。
　五月雨（さみだれ）に四尺伸びたる女竹（めだけ）の、手水鉢（ちょうずばち）の上に蔽（おお）い重なりて、余れる一二本は高く軒に逼（せま）れば、風誘うたびに戸袋をすって椽（えん）の上にもはらはらと所択（えら）ばず緑りを滴（したた）らす。「あすこに画がある」と葉巻の煙をぷっとそなたへ吹きやる。
　床柱（とこばしら）に懸（か）けたる払子（ほっす）の先には焚（た）き残る香（こう）の煙りが染（し）み込んで、軸は若冲（じゃくちゅう）の蘆雁（ろがん）と見える。雁（かり）の数は七十三羽、蘆（あし）は固（もと）より数えがたい。籠（かご）ランプの灯（ひ）を浅く受けて、深さ三尺の床（とこ）なれば、古き画のそれと見分けのつかぬところに、あからさまならぬ趣（おもむき）がある。「ここにも画が出来る」と柱に靠（よ）れる人が振り向きながら眺（なが）める。
　女は洗えるままの黒髪を肩に流して、丸張りの絹団扇（きぬうちわ）を軽（かろ）く揺（ゆる）がせば、折々は鬢（びん）のあたりに、そよと乱るる雲の影、収まれば淡き眉（まゆ）の常よりもなお晴れやかに見える。桜の花を砕いて織り込める頬の色に、春の夜の星を宿せる眼を涼しく見張りて「私（わたし）も画（え）になりましょか」と云う。はきと分らねど白地に葛（くず）の葉を一面に崩して染め抜きたる浴衣（ゆかた）の襟（えり）をここぞと正せば、暖かき大理石にて刻（きざ）めるごとき頸筋（くびすじ）が際立（きわだ）ちて男の心を惹（ひ）く。
「そのまま、そのまま、そのままが名画じゃ」と一人が云うと
「動くと画が崩れます」と一人が注意する。
「画になるのもやはり骨が折れます」と女は二人の眼を嬉しがらしょうともせず、膝に乗せた右手をいきなり後（うし）ろへ廻（ま）わして体をどうと斜めに反（そ）らす。丈（たけ）長き黒髪がきらりと灯（ひ）を受けて、さらさらと青畳に障（さわ）る音さえ聞える。
「南無三、好事（こうず）魔多し」と髯ある人が軽（かろ）く膝頭を打つ。「刹那（せつな）に千金を惜しまず」と髯なき人が葉巻の飲（の）み殻（がら）を庭先へ抛（たた）きつける。隣りの合奏はいつしかやんで、樋（ひ）を伝う雨点（うてん）の音のみが高く響く。蚊遣火（かやりび）はいつの間（ま）にやら消えた。
「夜もだいぶ更（ふ）けた」
「ほととぎすも鳴かぬ」
「寝ましょか」
　夢の話しはつい中途で流れた。三人は思い思いに臥床（ふしど）に入る。
　三十分の後（のち）彼らは美くしき多くの人の……と云う句も忘れた。ククーと云う声も忘れた。蜜を含んで針を吹く隣りの合奏も忘れた、蟻の灰吹（はいふき）を攀（よ）じ上（のぼ）った事も、蓮（はす）の葉に下りた蜘蛛（くも）の事も忘れた。彼らはようやく太平に入る。
　すべてを忘れ尽したる後女はわがうつくしき眼と、うつくしき髪の主（ぬし）である事を忘れた。一人の男は髯のある事を忘れた。他の一人は髯のない事を忘れた。彼らはますます太平である。
　昔（むか）し阿修羅（あしゅら）が帝釈天（たいしゃくてん）と戦って敗れたときは、八万四千の眷属（けんぞく）を領して藕糸孔中（ぐうしこうちゅう）に入（い）って蔵（かく）れたとある。維摩（ゆいま）が方丈の室に法を聴ける大衆は千か万かその数を忘れた。胡桃（くるみ）の裏（うち）に潜（ひそ）んで、われを尽大千世界（じんだいせんせかい）の王とも思わんとはハムレットの述懐と記憶する。粟粒芥顆（ぞくりゅうかいか）のうちに蒼天（そうてん）もある、大地もある。一世（いっせい）師に問うて云う、分子（ぶんし）は箸（はし）でつまめるものですかと。分子はしばらく措（お）く。天下は箸の端（さき）にかかるのみならず、一たび掛け得れば、いつでも胃の中に収まるべきものである。
　また思う百年は一年のごとく、一年は一刻のごとし。一刻を知ればまさに人生を知る。日は東より出でて必ず西に入る。月は盈（み）つればかくる。いたずらに指を屈して白頭に到（いた）るものは、いたずらに茫々（ぼうぼう）たる時に身神を限らるるを恨（うら）むに過ぎぬ。日月は欺（あざむ）くとも己れを欺くは智者とは云われまい。一刻に一刻を加うれば二刻と殖（ふ）えるのみじゃ。蜀川（しょくせん）十様の錦、花を添えて、いくばくの色をか変ぜん。
　八畳の座敷に髯のある人と、髯のない人と、涼しき眼の女が会して、かくのごとく一夜（いちや）を過した。彼らの一夜を描（えが）いたのは彼らの生涯（しょうがい）を描いたのである。
　なぜ三人が落ち合った？　それは知らぬ。三人はいかなる身分と素性（すじょう）と性格を有する？　それも分らぬ。三人の言語動作を通じて一貫した事件が発展せぬ？　人生を書いたので小説をかいたのでないから仕方がない。なぜ三人とも一時に寝た？　三人とも一時に眠くなったからである。

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底本：「夏目漱石全集2」ちくま文庫、筑摩書房
　　　1987（昭和62）年10月27日第1刷発行
底本の親本：「筑摩全集類聚版夏目漱石全集」筑摩書房
　　　1971（昭和46）年4月～1972（昭和47）年1月
※底本本文では、「蛸（しょうしょう）」は、「虫＋嘯のつくり」とつくってある。しかし、底本の注記では、つくりにくさかんむりのある「」が用いられている。下記の異本とも照合の上、当該の箇所は「※［＃「虫＋(くさかんむり／嘯のつくり）」で入力した。
　　　「倫敦塔・幻影の盾」岩波文庫、岩波書店
　　　1930（昭和5）年12月20日第1刷発行
　　　1990（平成2）年4月16日第23刷改版発行
　　　1997（平成9）年9月5日第30刷発行
　　　「倫敦塔・幻影の盾」新潮文庫、新潮社
　　　1952（昭和27）年7月10日初版発行
　　　1968（昭和43）年9月15日20刷改版発行
　　　1997（平成9）年4月25日69刷発行
入力：柴田卓治
校正：LUNA CAT
2000年9月11日公開
2004年2月26日修正
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