四

　蟹（かに）はこうして箱のまま汽船の甲板（かんぱん）に積み込まれ、時々汐（しお）につけられ、時々蓋（ふた）を少しあけては古臭いコプラを喰べさされました。そこには夜もなく、昼もありません。いつも真暗（まっくら）で、いつも変な臭（にお）いがして、そうぞうしい音や、人の声がしております。蟹は日本から来た学者たちに生きた標本として、捕（とら）われたのでした。けれども自分ではそんなことは知りません。ただいつもいつも窮屈な思いばかりしておりました。けれども一番困ったのは暗いのよりも臭いのよりも、そうぞうしいのよりも、寒くなって来ることでした。が、暑いところで生れ、熱いところで育った蟹には寒いということは分りませんでした。
「何だか甲羅（こうら）の中で身が縮んでしまう。妙に熱くて、甲羅がピリピリ痛い。」と、蟹は思いました。熱いくるしみだけより知らない蟹には、寒いときの苦しさもやはり熱いからだと思ったのです。
　こんなことが余程（よほど）ながく続きましたので、蟹はすっかり弱ってしまいました。甲羅の色も悪くなり、足も二本ばかりぼろぼろになってもげてしまいました。すると或（ある）ときでした。人が箱の蓋をしっかり閉（し）めるのを忘れたと見え、いっもとちがって、蒼白（あおじろ）い光りが上の方からさして来ます。蟹は不思議に思って、大分（だいぶ）不自由になった足を動かして、その光の漏れる穴のところへ行ってみました。穴はかなりに大きくて、蟹はすぐそこから這（は）い出すことが出来ました。
　外は十二月の夜で、月が真白（まっしろ）い霜にさえておりました。蟹の出たのは神戸（こうべ）の或（ある）宿屋の中庭だったのです。あたりはしんとしております。蟹はふしぎそうに見廻（みまわ）しますと、そこに一本の樹があって、それに実がなっております。
「椰子の実だ。椰子の実だ。」
　蟹はわずかばかり泡（あわ）を口の端（はし）に吹いて、うれしそうにその樹にのぼろうとしました。実はそれは椰子の樹ではなく、その幹（みき）はかたく、すべすべしておりました。その上に蟹は脚（あし）も二本少くなっておりましたからなかなかのぼるのに難儀でした。それでも自分の好きな椰子の実の新しいのを、久しぶりで喰（た）べられるという考えから、一生懸命に樹に登りました。そしてその実を鋏（はさみ）でチョキンと切って落しました。蟹は又（また）難儀をして、樹から降り、その実を割ってみましたが、元より椰子の実が神戸にあろう筈（はず）はありません。まだ見たことのない妙なものでした。そこで又樹に登って、又一つ実をチョキンと切り落しては、降りて来て、喰べようとすると、やはり同じ喰べられない実です。もう一度登ってチョキンと切り落して、降りて喰べようとすると、やはり喰べられない実です、こうして幾度も幾度も登ったり、降りたりして、もう樹の上にはたった一つだけしか実が残らなくなったとき、無理をしていた蟹の力はすっかり尽きて、高い梢（こずえ）からぱたりと下に落ちてしまいました。
　夜（よ）があけました。宿屋の人が起きてみると、風も吹かなかったのに、どうしたものか庭には柘榴（ざくろ）が一ばいに落ちておりました。そうして靴脱（くつぬ）ぎ石（いし）の上に鋏の大きな蟹が死んでいるのを見ると、学者たちを呼んでまいりました。
「かわいそうに、柘榴を椰子と間違えたのだよ。」と、一人が言いました。
「潰（つぶ）れてしまったけれど、まだ形だけは残っている。アルコール潰（づけ）にしよう。」
　可哀（かわい）そうな椰子蟹はとうとう瓶（びん）に入れられて、或（ある）学校の標本室に今でも残っております。

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