戸川は話し続けた。「どうも富田君は交（まぜ）っ返すから困る。兎（と）に角（かく）それから下女が下女でなくなった。宮沢は直ぐに後悔した。職務が職務なのだから、発覚しては一大事だと思ったということは、僕にも察せられる。ところが、下女は今まで包（つつ）ましくしていたのが、次第にお化粧をする、派手な着物を着る。なんとなく人の目に立つ。宮沢は気が気でない。とうとう下女の親許（もと）へ出掛けて行って、いずれ妻にするからと云って、一旦（いったん）引き取らせて手当を遣っていた。そのうちにどうかしようと思ったが、親許が真面目（まじめ）なので、どうすることも出来ない。宮沢は随分窮してはいたのだが、ひと算段をしてでも金で手を切ろうとした。しかし親許では極まった手当の外（ほか）のものはどうしても取らない。それが心（しん）から欲しくないのだから、手が附けられない。とうとうその下女を妻にして、今でもそのままになっている。今は東京で立派にしているのだが、なんにしろ教育の無い女の事だから、宮沢は何かに附けて困っているよ。」
　富田は意地きたなげに、酒をちびちび飲みながら冷かした。「もうおしまいか。竜頭蛇尾だね。そんな話なら、誉めなけりゃあ好かった。」

　　　　　　　四

　この時戸口で、足踏をして足駄の歯に附いた雪を落すような音がする。主人の飼っている Jean（ジャン） という大犬が吠えそうにして廃（よ）して、鼻をくんくんと鳴らす。竹が障子を開けて何か言う声がする。
　間もなく香染（こうぞめ）の衣を着た坊さんが、鬚（ひげ）の二分程延びた顔をして這入（はい）って来た。皆の顔を見て会釈して、「遅くなりまして甚（はなは）だ」と云いながら、畳んだ坐具を右の脇（わき）に置いて、戸川と富田との間の処に据わった。
　寧国寺（ねいこくじ）さんという曹洞宗（そうとうしゅう）の坊さんなのである。金田町の鉄道線路に近い処に、長い間廃寺のようになっていた寧国寺という寺がある。檀家（だんか）であった元小倉藩の士族が大方豊津（とよつ）へ遷（かえ）ってしまったので、廃寺のようになったのであった。辻堂を大きくしたようなこの寺の本堂の壁に、新聞反古（ほご）を張って、この坊さんが近頃住まっているのである。
　主人は嬉しそうな顔をして、下女を呼んで言い附けた。
「饂飩がまだあるなら、一杯熱くして寧国寺さんに上げないか。お寒いだろうから。」
　戸川は自分の手を翳していた火鉢を、寧国寺さんの前へ押し遣った。
　寧国寺さんはほとんど無間断（むげんだん）に微笑を湛（たた）えている、痩（や）せた顔を主人の方に向けて、こんな話をし出した。
「実は今朝托鉢（たくはつ）に出ますと、竪（たて）町の小さい古本屋に、大智度論（たいちどろん）の立派な本が一山積み畳ねてあるのが、目に留まったのですな。どうもこんな本が端本（はほん）になっているのは不思議だと思いながら、こちらの方へ歩いて参って、錦（にしき）町の通を旦過橋（たんかばし）の方へ行く途中で、また古本屋の店を見ると、同じ大智度論が一山ここにも積み畳ねてある。その外法苑珠林（ほうおんじゅりん）だの何だのと、色々あるのです。大智度論も二軒のを合せると全部になりそうなのですな。」
　主人は口を挟んだ。「それじゃあわざと端本にして分けて売ったのでしょう。」
「お察しの通りです。どこから出たということも大概分かっています。どうかすると調べたくなる事もある本ではあるし、端本にして置けば、反古にしてしまわれるのは極（き）まっていますから、いかにも惜しゅうございますので、東禅寺の和尚に話して買うて置いて貰うことにして来ました。跡に残っている本のうちには、何か御覧になるようなものもあろうかと思いましたので一寸（ちょっと）お知らせに参りました。」
「それは難有（ありがと）う。明日（あした）役所から帰る時にでも廻って見ましょう。さあ。饂飩が冷えます。」
　寧国寺さんは饂飩を食べるのである。暫くすると、竹が「お代りは」と云って出て来た。そしてお代りを持って来るのを待って、主人は竹を呼び留めた。
「少しこの辺（へん）を片附けて、お茶を入れて、馬関の羊羹（ようかん）のあったのを切って来い。おい。富田君の処の徳利は片附けてはいけない。」
「いや。これを持って行かれては大変。」富田は鰕（えび）のようになった手で徳利を押えた。そして主人にこう云った。
「一体御主人の博聞強記は好（い）いが、科学を遣っているくせに仏法の本なんかを読むのは分からないて。仏法の本は坊様が読めば好いではないか。」
　寧国寺さんは饂飩をゆっくり食べながら、顔には相変らず微笑を湛えている。
　主人がこう云った。「君がそう思うのも無理はない。医書なんぞは、医者でないものが読むと、役には立たないで害になることもある。しかし仏法の本は違うよ。」
「どうか知らん。独身でいるのさえ変なのに、お負（まけ）に三宝に帰依（きえ）していると来るから、溜まらない。」
「また独身攻撃を遣り出すね。僕なんぞの考では、そう云う君だってやっぱり三宝に帰依しているよ。」
「こう見えても、僕なんかは三宝とは何と何だか知らないのだ。」
「知らないでも帰依している。」
「そんな堅白異同（けんぱくいどう）の弁を試みたっていけない。」
　主人は笑談（じょうだん）のような、真面目（まじめ）のような、不得要領な顔をしてこんな事を言った。
「そうでないよ。君は科学科学と云っているだろう。あれも法なのだ。君達の仲間で崇拝している大先生があるだろう。Authoritaeten（アウトリテエテン） だね。あれは皆仏なのだ。そして君達は皆僧なのだ。それからどうかすると先生を退治しようとするねえ。Authoritaeten（アウトリテエテン）-Stuermerei（スチュルメライ） というのだね。あれは仏を呵（か）し祖を罵（ののし）るのだね。」
　寧国寺さんは羊羹を食べて茶を喫（の）みながら、相変わらず微笑している。

　　　　　　　五

　富田は目を据えて主人を見た。
「またお講釈だ。ちょいと話をしている間にでも、おや、また教えられたなと思う。あれが苦痛だね。」一寸（ちょっと）顔を蹙（しか）めて話し続けた。
「なるほど酒は御馳走（ごちそう）になる。しかしお肴（さかな）が饂飩と来ては閉口する。お負にお講釈まで聞せられては溜まらない。」
　主人はにやにや笑っている。「一体仏法なぞを攻撃しはじめたのは誰（たれ）だろう。」
「いや。説法さえ廃（よ）して貰われれば、僕も謗法（ぼうほう）はしない。だがね、君、独身生活を攻撃することは廃さないよ。箕村（みのむら）の処なんぞへ行くと、お肴が違う。お梅さんが床の間の前に据わって、富田に馳走をせいと儼然（げんぜん）として御託宣があるのだ。そうすると山海の美味が前に並ぶのだ。」
「分からないね。箕村というのは誰だい。それにお梅さんという人はどうしてそんなに息張（いば）っているのだい。」
「そりゃ息張っていますとも。床の間の前へ行って据わると、それ、御託宣だと云うので、箕村は遥か下がって平伏するのだ。」
「箕村というのは誰だい。」
「箕村ですか。あの長浜へ出る処に小児科病院を開いている男です。前の細君が病気で亡くなって忌中でいると、ある日大きな鯛（たい）を持って来て置いて行ったものがあったそうだ。箕村がひどく驚いて、近所を聞き廻ったり何かして騒ぐと、その時はまだ女中でいたお梅さんが平気で、これはお稲荷（いなり）様（さま）の下さった鯛だと云って、直ぐに料理をして、否唯（いやおう）なしに箕村に食わせたそうだ。それが不思議の始で、おりおり稲荷の託宣がある。梅と婚礼をせいと云う託宣なんぞも、やっぱりお梅さんが言い渡して置いて、箕村が婚礼の支度をすると、お梅さんは驚いた顔をして、お娵（よめ）さんはどちらからお出（いで）なさいますと云ったそうだ。僕は神慮に称（かな）っていると見えて、富田に馳走をせいと云う託宣があるのだ。」
「怪しい女だね」と戸川が嘴（くちばし）を容（い）れた。
「なに。御馳走になるから云うのではないが、なかなか好（い）い細君だよ。入院している子供は皆懐（なつ）いている。好く世話をして遣（や）るそうだ。ただおりおり御託宣があるのだ。」
　寧国寺さんは、主人と顔を見合せて、不断の微笑を浮べて聞いていたが、「お休なさい」と云って、ついと起った。見送りに立つ暇（いとま）もない。
　この坊さんはいつでも飄然（ひょうぜん）として来て飄然として去るのである。

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