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二少女(にしょうじょ)

作者:未知 文章来源:青空文库 点击数 更新时间:2006-11-26 9:05:35 文章录入:贯通日本语 责任编辑:贯通日本语


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 此二人の少女は共に東京電話交換局とうきょうでんわこうくわんきょく[#ルビの「とうきょう」は底本では「とうきゃう」]の交換手であって、主人の少女は江藤えとうひでという、客の少女は田川たがわ[#ルビの「たがわ」は底本では「たがは」]とみといい、交換手としては両人ふたりとも老練の方であるがお秀は局を勤めるようになった以来、未だ二年許りであるから給料は漸と十五銭であった。
 お秀の父は東京府とうきょうふに勤めて三十五円ばかり取って居て夫婦の間にお秀を長女かしらとしておうめ源三郎げんざぶろうの三人の児をもって、左まで不自由なく暮らしていた。夫れでお秀も高等小学校を卒えることが出来、其後はうちに居て針仕事の稽古のみに力を尽すかたわら、読書をも勉めていたが恰度三年前、母がやみついて三月目に亡くなって、夫れを嘆く間もなく又た父が病床とこに就くように成りこれも二月ばかりで母の後を逐い、三人の児は半歳のうちに両親ふたおやを失って忽ち孤児みなしごとなった。そうしてほとんど丸裸体の様で此世に残された。
 そこで一人の祖母は懇意な家で引うけることになり、お秀は幸い交換局の交換手をつのって居たから直ぐ局につとめるようになって、妹と弟は兎も角お秀と一所に暮していた。それも多少すこしは祖母を引うけた家から扶助みついでもらって僅かに糊口くらしを立てていたので、お秀の給料と針仕事とでは三人の口はとても過活すぐされなかった。しかしお秀の労働ほねおりは決して世の常の少女の出来る業ではなかった。あちら此方と安値やすそうな間を借りては其処から局に通って、午前出の時は午後を針仕事に、午後出の時は午前を針仕事に、少しも安息やすむ暇がないうちにも弟を小学校に出し妹に自分で裁縫の稽古をしてやり、夜は弟の復習さらえてやらねばならず、炊事にたきから洗濯から皆な自分一人の手でやっていた。
 其うち物価もの次第だん/″\高くなり、お秀三人のくらしは益々困難に成って来た。如何どうするだろうと内々ない/\局の朋輩も噂していた程であったが、お秀は顔にも出さず、何時も身の周囲まわり小清潔こざっぱりとして左まで見悪みにく衣装なりもせず、平気で局に通っていたから、奇怪おかしなことのように朋輩は思って中には今の世間に能くある例をひいて善くない噂を立てる連中もあった。
 すると一月半ばかり前からお秀は全然ぱったり局に出なくなった。初は一週間の病気届、これは正規で別に診断書がらない、其次は診断書がついて五週間の欠勤。其内五週間もたった、お秀は出て来ないのみならず、欠勤届すら出さない。いよいよ江藤さんは妾になったという噂が誰の口からともなく起って、朋輩の者皆んな喧噪やかましく騒ぎ立てた、遂に係の技手の耳にはいった。そこで技手の平岡ひらおか[#ルビの「ひらおか」は底本では「ひらをか」]は田川お富に頼んで、お秀の現状ありさまを見届けた上、局を退くとも退かぬとも何とか決めて呉れろと伝言つたえさしたのである。お富は朋輩の中でもお秀とは能く気のあっ親密したしい方であるからで。
 しかしお秀が局を欠勤やすん[#ルビの「やすん」は底本では「やす」]でから後も二三度会って多少事情わけを知って居る故、かの怪しい噂は信じなかったが、此頃になって、もしやという疑が起らなくもなかった。というのもお秀の祖母という人が余り心得の善い人でないことを兼ねて知っているからで。
 お富はお秀の様子を一目見て、もう殆ど怪しい疑惑うたがいは晴れたが、更らに其室のうちの有様を見てすっかり解かった。
 お秀の如何に困って居るかは室のうちの様子で能く解る。兼ねて此部屋には戸棚というものが無いからお秀は其衣類を柳行李二個ふたつに納めてへやの片隅においていたのが今は一個ひとつも見えない、そして身には浴衣の洗曝を着たままで、別に着更えもない様な様である。六畳の座敷の一畳は階子段に取られて居るから実は五畳敷の一室に、戸棚がない位だから、床もなければ小さな棚一つもない。
 天井は低く畳は黒く、窓は西に一間の中窓がある計り東のは真実ほんと呼吸いきぬかしという丈けで、室のうち何処となく陰鬱で不潔で、とても人の住むべき処でない。
 簿記函とかいた長方形の箱が鼠入らずの代をしている、其上に二合入の醤油徳利しょうゆどくりと石油の鑵とがおいてあって、箱の前には小さな塗膳があって其上に茶椀小皿などが三ツ四ツ伏せて有る其横にくすぼった凉炉しちりんが有って凸凹でこぼこした湯鑵やかんがかけてある。凉炉と膳との蔭に土鍋が置いてあって共に飯匕しゃもじが添えて有るのを見れば其処らに飯桶おはちの見えぬのも道理である。
 又た室の片隅に風呂敷包が有って其傍に源三郎の学校道具が置いてある。お秀の室の道具は実にこれだけである。これだけがお秀の財産である。其外源三郎の臥て居る布団というのは見て居るのも気の毒なほどの物で、これに姉と弟とが寝るのである。この有様でもお秀は妾になったのだろうか、女の節操みさおうってまで金銭がほしい者が如何して如此こん貧乏まずしい有様だろうか。
「江藤さん、私は決して其様そんなことは真実ほんとにしないのよ。しかし皆なが色々いろんなことを言っていますからもしやと思ったの。怒っちゃいけないことよ、」とお富の声も震えて左も気の毒そうに言った。
いゝエ、怒るどころか、貴姉あなた宜く来て下すって真実ほんとに嬉れしう御座います、局の人が色々なことを言っているのは薄々知っていましたが、私は無理はないと思いますわ……」と、
 さも悲しげにお秀は言って、ほっと嘆息を吐いた。
何故なぜ。私は口惜くやしいことよ、よく解りもしないことを左も見て来たように言いふらしてさ。」
「私だって口惜いと思わないことはないけエど、あんな人達が彼是れ言うのも尤ですよ、貴姉……祖母おばあさんね…」
とお秀は口籠くちごもった、そしてじっとお富の顔を見た目は湿んでいた。
「祖母さんが何とか言ったのでしょう……真実ほんとに貴姉はお可哀そうだよ……」とお富の眼も涙含んだ。
「祖母さんのことだから他の人には言えないけれど……そら先達貴姉の来ていらしゃった時、祖母さんがあんな妙なことを言ったでしょう。処が十日ばかり前に小石川こいしがわから来て私に妾になれと言わないばかりなのよ、あのお前の思案かんがえ一つでお梅や源ちゃんにも衣服きものが着せてやられて、甘味おいしいものが食べさされるッて……」
「それで妾になれって?」お富は※(「目+匡」、第3水準1-88-81)まぶちを袖で摩って丸い眼を大きくして言った。
いゝエ妾になれって明白はっきりとは言わないけれど、妾々ッて世間で大変悪く言うが芸者なんかと比較くらべると幾何いくらいいか知れない、一人の男を旦那にするのだからって……まあ何という言葉でしょう……私は口惜くって堪りませんでしたの。矢張身を売るのは同じことだと言いますとね、祖母さんや同胞きょうだいのために身を売るのが何が悪いッて……」
「まア其様そんななことを!」
じつ、私も困りきっているに違いないけエど、いくら零落おちぶれても妾になぞ成る気はありませんよ私には。そんな浅間しいことが何で出来ましょうか。祖母さんに、どんな事が有ッても其様そんな真似は私はしない、私のやれる丈けやって妹と弟の行末を見届けるから心配して下さるなと言切って其時あんまり口惜かったから泣きましたのよ。それからねいっそのこと針仕事の方が宜いかと思って暫時しばらく局を欠勤やすんでやって見たのですよ。しかし此頃に成って見ると矢張仕事ばかりじゃア、有る時や無い時が有って結極つまりが左程の事もないようだし、それに家にばかりいるとツイ妹や弟の世話が余計焼きたくなって思わず其方それに時間を取られるし……ですから矢張半日ずつ、局に出ることに仕ようかとも思って居たところなんですよ。」
「そしてお梅さんはどうなすって?」とお富は不審ふしぎそうに尋ねた。
「ですから、今の処、とても私一人の腕で三人はやりきれない! 小石川の方へも左迄は請求たのまれないもんですから、お梅だけは奉公に出すことにして、丁度一昨々日さきおととい先方むこうへ行きましたの。」
「まあ何処へなの?」
「じき其処なの、日蔭町ひかげちょうの古着屋なの。」
「おさんどんですか。」
「ハア。」
「まあ可哀そうに、やっと十五でしょう?」
「私も可哀そうでならなかったけエど、つまり私の傍に居た処が苦しいばかりだし、又た結局つまりあの人も暫時しばらくつらい目にあっ生育そだつのですから今時分から他人の間に出るのも宜かろうと思って、心を鬼にして出してやりました、辛抱が出来ればいいがと思って、……それ源ちゃんは斯様こんなだし、今も彼の裁縫しごとしながら色々いろんなことを思うと悲しくなって泣きたくなって来たから、口のうちで唱歌を歌ってまぎらしたところなの。」
「そして貴姉、矢張局においでなさいな。その方が宜いでしょうよ。それに局に出て多忙いそがしい間だけでも苦労を忘れますよ」とお富は真面目にすすめた。お秀は嘆息ついて、そして淋びしそうな笑を顔に浮かべ、
「ほんに左様そうですよ、人様のお話の取次をして何番々々と言って居るうちに日が立ちますからねエ」と言って「おほほほほ」と軽く笑う。「女の仕事はどうせ其様そんなものですわ、」とお富も「おほほほほ」と笑ッた。そしてお秀は何とも云いにくい、嬉しいような、哀れなような、頼もしいような心持がした。
 兎も角も明後日あさってからお秀は局に出ることに話を極めてお富に約束したものの、忽ち衣類きものの事に思い当って当惑した。若い女ばかり集まる処だからお秀の性質でもまさかに寝衣ねまき同様の衣服きものは着てゆかれず、二三枚の単物は皆な質物しちと成っているし、これには殆ど当惑したお富は流石女同志だけ初めから気が付いていた。お秀の当惑の色を見て、
「気にえちゃいけないことよ、あの……」
「何に、どうにか致しますよ」とお秀は少し顔を赤らめて、「おほほほほ」と笑った。
「だってお困りでしょう? 明日あした私が局から帰ったら母上おっかさんと相談して……四時頃又来ましょうよ。」
「あんまりお気の毒さまで……」
 お秀は眼に涙一杯含ませて首を垂れた。お富は何とも言い難い、悲しいような、懐かしいような心持がした。
 夜が大分更けたようだからお富は暇を告げて立ちかけた時、鈴虫の鳴く音が突然へやのうちでした。
「オヤ鈴虫が」とお富は言って見廻わした。
「窓のところに。お梅さんが先達せんだっ琴平こんぴらで買って来たのよ、奉公に出る時もってゆきたいって……。」
「まだ小供ですもの、ねえ」とお富はたって二人は暗い階段はしごだんを危なそうにり、お秀も一所に戸外そとへ出た。月は稍や西に傾いた。夜はしんと更けてる。
「そこまで送りましょう。」
「宜いのよ、其処へ出ると未だ人通りが沢山あるから」とお富は笑って、
「左様なら、源ちゃんお大事に、」ときかける。
「御壕の処まで送りましょうよ、」とお秀はかまわず同伴いっしょに来る。二人の少女むすめの影は、薄暗いぬけろじの中に消えた。
 ぬけろじの中程が恰度、麺包屋ぱんやの裏になっていて、今二人が通りかけると、戸が少しあいて居て、内で麺包を製造つくっている処が能く見える。其やきたてのこうばしいにおい戸外そとまでぷんぷんする。其焼く手際が見ていて面白いほどの上手である。二人は一寸ちょたってみていた、
「お美味いしそうねエ」とお富は笑って言った。

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