城塞見物（じょうさいけんぶつ）


　その夜は、娘さんたちに約束のとおり、白木はホテルの広間を借りきって、豪華なダンスの会を催（もよお）した。
　その盛会だったことは、呆（あき）れるばかりで、白木は始終鼻をうごめかしながら、溌剌（はつらつ）たるお嬢さんや、小皺（こじわ）のある夫人たちに、あっちへ引張られ、こっちへ引張られして、もみくちゃにされていた。あとから白木の弁解するところによると、これも重要なる作戦の一つで、われらの旅行目的をカムフラージュし、且（か）つはメントール侯の日常を知っている娘さんたちを味方につけて、翌日以後大いに利用しようという魂胆（こんたん）だったということである。
　さて、その翌朝（よくあさ）とはなった。
　私たちは、軽装（けいそう）して、宿を出た。物好きに城塞見物（じょうさいけんぶつ）をやって楽しもうという腹に見せかけ、ホテルのボーイに充分の御馳走や酒類を用意させて、お伴（とも）について来させる。その上に、例の溌剌たるお嬢さんがたを全部、招待して、まるで、移動する花園の中に在（あ）る想（おも）いありと、側（はた）から見る者をして歎（たん）ぜしめたのであった。これくらいにやらなければ城塞の番人は、こっちに対して気を許すまいと思われたからであった。
　わが一行は、坂道をのぼっていった。
　陽はつよく反射して、咽喉（のど）が乾いてこたえられなかった。わが一行は、方々で小憩（しょうけい）をとった。そのたびにレモナーデだ、ハイボールだなどと、念の入ったことになる。だから、私たちが城塞の下についたころには、私たち二人を除（のぞ）いたあとの一行全部は、後遅（おく）れてしまったのであった。
「おい白木、これじゃしようがないじゃないか」
　と、私がいえば、白木はにやりと笑って、
「いや、これでいいんだよ。皆を待つふりをして、城塞を外からゆっくり拝見といこうではないか」
　と、彼は、太いステッキをあげて、爆弾に崩（くず）れた石垣のあたりを指すのであった。
「例の宝物は、どこにあるのか、君は見当がついているのかね」
「さあ、よくは分らないが、何としても、メントール侯の居間の中にあると思うんだ。尤（もっと）も、これまでにメントール侯の居間は、幾度も秘密の闖入者（ちんにゅうしゃ）のために捜査されたらしいが、遂に一物も得なかったという。だから、宝物はまだ安全に、そこに隠されてあるのだと思う」
「ふーん、心細い話だ」私が、溜息（ためいき）と共にそういうと、白木は何を感じたか、私の傍（そば）へつと寄り、
「おい六升男爵。そうお前さんのように、何から何まで疑い深く、そして敗戦主義になっちゃ困るじゃないか。始めからそんな引込思案（ひっこみじあん）な考えでいっちゃ、取れるものも取れやしないよ」
「そうかしら」
「そうだとも。たしかにこの部屋にあるんだ。だから探し出さずには置かないぞ――とこういう風に突進していかなくちゃ、そこに顔を出している宝だって、見つかりはしないよ。引込思案はそもそも日本人の共通な損な性質だ」
　白木は一発、痛いところをついた。そうかもしれない。私たちは、従来の教育でもって、どうもそういう性格がむきだしになっていけない。取れるものも取れないと、白木の警告した点は、さすがに身にしみる。
「おーい、待ってよう」
　このときようやく、お嬢さん方の中で、一等健脚（けんきゃく）な一団が、私たちの視界の中までのぼってきた。
　それは五人ばかりの一団だった。
　先登（せんとう）に駈（か）けあがって来た娘の顔を見て、私の心臓は少し動悸をうった。それはバーバラという非常に日本人に近い顔立ちの娘で、昨日から私の目について、望郷病（ぼうきょうびょう）らしいものを感じさせられたのであった。
「ずいぶん、足が早いのね」
　と、バーバラは、他の四人をずんと抜いて、私たちの間に入ってきたが、そのときあたりを憚（はばか）るような小声（こごえ）で、
「これは内緒（ないしょ）よ。気をつけないといけないわ。この村のげじげじ牧師のネッソンが、見慣（みな）れない七八人の荒くれ男を案内して、下から登ってくるわ。あたし望遠鏡で、それを見つけたのよ」
「やあ、お嬢さん、それはありがとう。で、そのネッソンという奴は、荒くれ男を使って、どんな悪いことをするのかね」白木の顔が、ちょっと硬（かた）くなった。
「これまでに、あのげじげじ牧師の手で、密告されて殺されたスパイが、もう五十何名とやらにのぼっているのよ」
「へえ、そうかね。私たちは、スパイじゃないから安心なものだが、油断（ゆだん）のならない話だね。で、その七八人の荒くれ男というのは一体、どこの国の人たちかね」
「さあ、そんなこと、分らないわ――。あら、お友達が来るわ――その人達は、イギリスの海賊じゃないかしらと思うのよ。もう、何のお話も中止よ」
　バーバラがここまでいったとき、彼女の部隊は、賑（にぎ）やかな声をあげて追いついた。
　白木は、このとき私にそっと合図をした。そこで私は、彼のうしろについて、そこに見える城塞（じょうさい）の小門（こもん）をくぐった。白木は、私の方をふりむいた。そしてステッキを叩いていうには、
「これが買って来た軽機銃（けいきじゅう）だよ。どうやらこいつの役に立ちそうな時が来そうだ」といった。


　　　謎(なぞ) の音叉（おんさ）


　メントール侯の居間（いま）に入りこんだ。
　番人はいたが、白木は石垣（いしがき）の方を指さして、あとからあのとおり娘たちがのぼってくるから、冷い飲物と、ランチをひろげる場所を用意してもらいたいというと、その番人は両手をひろげて、ほうと大きな声をたてると、にやにやと笑って、厨（くりや）の方へ駈けこんでいった。
　私たちは、その隙（すき）に、曲った大きな階段を音のしないように登っていったのであった。
　メントール侯の居間は、幸（さいわ）いにも破壊されずにあった。それは、聞きしにまさる豪華なものであって、中世紀この方の、武器や、酒のみ道具や、狩猟（しゅりょう）用具などが、いたるところの壁を占領していた。また大きな卓子の上には、古めかしい書籍が、堆高（うずたか）く積んであり、それと並んで皮でつくった太鼓のようなものが置いてあった。只一つ、新しいものがあるのが目についた。それは蓄音機（ちくおんき）であった。
「おい、早いところ宝さがしだ。君には、何か手懸りが見つかったかね」白木が、私にそういった。
「冗談じゃない。今部屋をぐるっと見廻したばかりだ」
「炯眼（けいがん）な探偵は、さっと見廻しただけで、宝でも何でも、欲しいものを探しあてるのだけれど……」
「じゃあ、君がそれをやればいい」
「いや、今度ばかりは、おれは駄目さ。始めからそう思っていたし、それにこの部屋を一目見て断念したよ。おれには科学は苦手さ。君に万事（ばんじ）を頼む」と、いつになく白木は、あっさり匙（さじ）をなげて、窓のところへいった。
「頼まれても困るが……」
「おい、また敗戦主義か。それだけはよして貰いたいね」
「そうだったな。よろしい、一つ大胆（だいたん）な仮説（かせつ）を立てて、そこから入（はい）り込むことにしよう」
　私は、腕を組んで、改（あらた）めて室内を見渡した。
「ええと、メントール侯が、充分安心して暗号簿（あんごうぼ）をこの部屋に隠しているとしよう。すると、どんなところが安心のできる場所だろうか」
「おい、早くやってくれ」
「まあ、そうあわてるな」
「あわてはせんが、無駄に時間をつぶすな」
「ふーん、やっぱりあの蓄音機らしいぞ」
　私は、この部屋に於ける唯一（ゆいいつ）の目ざわりな新時代の道具として、さっきから卓子（テーブル）の上の蓄音機に目をつけていた。そこで私は、傍（わき）へよって、蓋をあけた。
「おお」
　私は呻（うな）った。蓄音機は、最近誰かが音盤（レコード）をかけて鳴らしたらしく、廻転盤には埃（ほこり）のたまっている上に、指の跡がまざまざついているのであった。そして針があたりに散乱しているところから見て、この蓄音機を懸けた者は、たいへん気がせいていたのだと思われる。
「すると、誰か既に、この蓄音機に目をつけて、さんざん探した者があるんだな」
　私はちょっと失望したが、しかしすぐ気をとりかえした。あわて者は、肝腎（かんじん）の宝物に手をふれても、それと気がつかないだろう。まだ脈（みゃく）があるにちがいないと、私は合点（がてん）のいくまで調べる決心をした。
　私は、蓄音機をかけてみようと思った。廻転盤の上には、音盤（レコード）が載っていなかった。
「音盤はどこにあるのかしらん」
　私はあたりを見廻した。あった。
　音盤を入れる羊の皮で出来た鞄が、小卓子（テーブル）の上にのっていた。その中を調べてみると、音盤が十枚ほど入っていた。私はその一枚一枚をとりあげてラベルを見た。
　これはいずれも英国の有名な某会社製のものであって、曲目は「ホーム・スイートホーム」とか「英国々歌」とか「トロイメライ」とかいう通俗（つうぞく）なものばかりであった。
　私はその一枚をとって、蓄音機にかけてみた。ヴィオロンセロを主とする四重奏（しじゅうそう）で、美しいメロディーがとび出して来た。聴いていると、何だか眠くなるようであった。
　しかし別に期待した異状はなかった。
「駄目だなあ」私は、次の音盤をかけた。これも異状なしであった。それから私は、また次へうつった。
　それは丁度（ちょうど）八枚目をかけているとき、とつぜん外で銃声を耳にした。と、それにかぶせて、若い女の悲鳴が起った。
「おい、なんだ。どうしたのか」
　私は白木の方をふりかえった。白木は窓のところに立ち、カーテンの蔭から、例のステッキに似せた軽機銃の銃口（じゅうこう）を窓外（そうがい）にさし向けたまま、石のように硬くなっていた。
「こっちを射撃しやがった。だが命中せずだ。例のげじげじ牧師に案内されて来た曲者（くせもの）一行の暴行だ」
　といっているとき、またもや銃声が二三発鳴ったと思ったら、窓硝子（ガラス）が鋭い音をたてて壊れて下に落ちていった。
「おい、暗号は見つかったか」
　白木は、相変（あいかわ）らず石のように硬い姿勢を崩さないで、私にきいた。
「まだだよ。もう少しだ。じゃ外の方は頼んだぞ」
　私はそう叫んで、あと二枚の音盤の調べにかかった。「ローレライ」に「ケンタッキー・ホーム」に「セレナーデ」に……と調べていったが、私は大きな失望にぶつかった。期待していた最後の二枚にも、遂に何の異状もなかった。暗号らしいものの隠されている徴候（ちょうこう）は、一向発見されなかったのである。
「そんな筈はないんだが……もし、蓄音機が暗号に無関係だとすると、これはもう簡単に手懸（てがか）りを発見することは不可能だ」私は失望して、白木の方を見た。
　白木は、はっと身をひいて、壁にぴたりと身体をつけた。又銃声と共に、彼の傍の窓硝子が水のように飛び散った。
　と、こんどは白木がひらりと身を翻（ひるがえ）して床の上に腹匐（はらば）いになると、例の機銃を肩にあてて遂に銃声はげしく撃ちだした。私の身体は、びーんと硬直した。
「おい、まだかね、まだ発見できないか」
　白木は叫ぶ。私は、はっと吾（わ）れに戻った。
「うん……もうすこしだ。頑張っていてくれ」
　私は、心ならずも嘘をつかねばならなかった。私は全身に熱い汗をかいた。ここですべてを諦（あきら）めてしまえば、これまでここに入りこんだヘボ密偵と同じことになる。私の頭の中には、蓄音機や音盤（レコード）やモールス符号やメントール侯爵の顔や島の娘の顔が、走馬灯（そうまとう）のようにぐるぐると廻る。
「何かあるにちがいないのだが……」私は室内をぶらぶら歩きはじめた。それから心を落ちつけ、目を皿のようにして、室内の什器（じゅうき）を一つ一つ見ていった。その間に、白木の撃ちだす銃声が、しきりに私の心臓に響いた。
「あっ、これかな……」
　私は、思わずそう叫んだ。暖炉（だんろ）の上においてある音叉をとりあげた。それは非常に振動数の高いもので、ガーンと叩いても、殆んど振動音の聴えぬ程度のものだった。しかしその音叉にも別に異状はなかった。
「これも駄目か。が――、待てよ」
　そのとき私は、メントール侯が、いつも音叉（おんさ）をもちあるいて、相手に歌をうたわせながら、音叉をぴーんと弾（ひ）いて耳を傾（かたむ）けていたことを思い出した。と同時に、私は一種の霊感（れいかん）ともいうべきものを感じて、再び蓄音機の傍によって音盤（レコード）をかけてみたのであった。
　蓄音機は再び美しいメロディーを奏（かな）ではじめた。――私は、その傍（そば）へ音叉を持っていって、ぴーんと弾いてみた。蓄音機から出てくる音楽と、音叉から出る正しい振動数の音とが互（たがい）に干渉（かんしょう）し合って、また別に第三の音――一種（しゅ）異様（いよう）な唸（うな）る音が聴えはじめたのであった。が、それはまだ成功とはいえなかったけれど、白木の奮戦（ふんせん）に護（まも）られながら、これをくりかえしていくうちに、私は遂（つい）に凱歌（がいか）をあげたのであった。「海を越えて」の音盤！
　その音盤をかけながら、音叉をぴーんと弾くと、音楽以外に顕著（けんちょ）な信号音が、或る間隔（かんかく）をもって、かーんと飛び出してくるのであった。音叉を停めれば、それは消え、音叉をかければ、その音盤が廻っているかぎり、かーんかーんという音は響く。これこそ、時限（じげん）暗号というもので、音と音との間隔が、暗号数字になっているのであった。私は白木の傍へとんでいって、手短（てみじ）かにこれを報告した。
「そうか、遂に発見されたか。うん、そいつは素晴らしい。それでこそ、日本人の名をあげることが出来るぞ。じゃそれを持って、早速（さっそく）ずらかろう」
「大丈夫か、外から狙っている奴等の包囲陣（ほういじん）を突破することは……」
「なあに、突破しようと思えば、いつでも突破できるのだ。只、君が仕事の終るのを待っていただけだ。かねて逃げ路の研究もしておいたから、安心しろ」
　私は白木のことばを聞いて、大安心をした。そして早速（さっそく）宝物の音盤と、謎を解く音叉を、紙に包んだ。
「さあ、こっちへ来い」
　白木は、にっこり笑いながら、悠容（ゆうよう）とせまらない態度でいった。そして私の腕をひったてると、隠（かく）し扉（ドア）を開いて、さあ先に入れと、合図（あいず）をした。
　危地突破（きちとっぱ）については、日頃からの白木の腕前を絶対に信頼していいであろう。今度もわれわれの勝利である。

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