岩のいた証拠


「オイ大辻君。君の大事にしている足型は、こういうときに使わなくちゃ、使うときがないよ。ちょいと貸したまえ」
「イヤイヤイヤイヤ」と大辻は仰山（ぎょうさん）にその手を払いのけた。「探すのは、わしに委（まか）せなさい。貸すくらいなら、壊した方がましだ」
「そんな意地の悪いことをいわないで……」
「どいたどいた、わしが探す。ホラ皆さん、足を出して……」
「失敬なことをいうな」
　そんなにまで騒いだが、一名欠（か）けた残（のこり）の十名の中には岩は絶対にいないことが解った。
「いませんよ。大丈夫です。隊長さん」
「じゃ、今まで来た軟かい道の上から行方不明の警官の足跡を探して、調べてみたまえ」
「はいはい」
　大辻老は向（むこ）うへ懐中電灯をたよりに引返（ひっかえ）していった。そしてしきりと路上にかがまっては探していたが、
「あッ、あった、あった。岩だ、岩だ」
「本当かッ」
　一同は駈けつけた。
「なるほど、たしかに足型は合っている。岩の奴、警官に化けて、決死隊に加わっていたのだ。うーむ、ひどい奴だッ」
　隊長はじめ一同は、狭い地中路の中で、歯ぎしり噛（か）んで口惜しがった。
「オイそんなに口惜しいかッ」
　そのとき一同の背後に、鋭い声があった。


　　　大辻老の狂乱


「なにをッ」
　一同がふりかえると、五メートルほど向うに、どこからともなく照らしている電灯の光の下に、警官姿の大きな男が立っていた。右手の黒い革の手袋を取ると、物凄い釘（くぎ）ぬきのような人造手が現れた。
　その手をしずかにあげて、覆面をパッと取ると、その下には大きな眼だけが、爛々（らんらん）として光っていた。おお、紛れもない「岩」だ。こんなに明るい光の下に、ハッキリと彼の姿を見たことは、いまだかつて一度もなかった。突撃隊の勇士の面々もジッとしてその場に立竦（たちすく）んだ。
「いま面白いところへ案内してやるッ」
「なにをッ」
　そういう言葉の終るか終らないうちに、一同の立った足許がグラグラと揺（ゆら）めき、あッと思う間もなく、身体の中心が外（はず）れて、ガラガラと奈落（ならく）へ墜落（ついらく）していった。仕掛のある落し穴だと気がついたのは、それから暫く経って、一同が息を吹きかえした後のことだった。
「うわーッ、いたいいたい」大辻老は起きも上らず、腰の辺（あたり）をさすっていた。「三吉やーい。三吉やーい。助けに来てくれやーい」
「大辻さん、岩の足型を持っているかい」
「うん、持っているとも」そういって大辻老は腋（わき）の下へ手をやったが、うわーッと一声（ひとこえ）、たちまち跳（は）ね上った。「岩の足型がないッ」
「ほうほう、ここに白いものがこぼれているぜ」と懐中電灯を足許（あしもと）へ照らしたものがあった。それは粉々に粉砕した石膏の足型に違いなかった。「うわーン。足型が壊れちまった。俺は、俺は……。うわーン、三吉」


　　　井戸蓋（いどぶた）の異変


　そのころ、三吉少年探偵は、師の事務所に一人ポツンと、卓（たく）を前にして坐っていた。しかし彼は居睡（いねむり）をしているのではない。卓の上には大きな東京市の地図が拡げられてあった。その地図の上に、なにやら盛んに線が引張ってある。赤鉛筆で書いた大きい輪が、室町の辺に幾重（いくえ）にも重（かさな）っていた。
「すると、どうしても、ここのところが怪しいわけだ」
　と三吉は鉛筆の尻で、地図の上を叩いた。「よし、こいつはどうしてやるかな」
　三吉は地図の上に、すべての注意を集めているようだった。もう少しよく気をつけているなれば、そのとき人気のない奥の方でカタリ、コトリと小さい音のするのが聞えたはずだ。鼠でも出ているのか。
　いや鼠ではないようだ。この事務所には有名な大きな井戸のあることは、記憶のよい皆さんはご存じであろう。その井戸はいつも黒い大蓋がしてあるのだ。その黒い大蓋がひとりで、ソロソロと持ち上ってくるではないか。誰も井戸の側にはいないのに大蓋はスクスクと持ち上ってくる。化物屋敷か？　それとも何者？
　三吉は、いよいよ地図と夢中に首っぴきである。しかし彼の足は、床下から出た二つの踏み釦（ボタン）の上に軽く載っている。それは果して故意か偶然か。いや、何にしても不思議なこの場の光景ではある。

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