六

　丁度その日は冬至です。山家のならわしとして冬至には蕗味噌（ふきみそ）と南瓜（とうなす）を祝います。幸い秋から残して置いた縮緬皺（ちりめんじわ）のが有ましたから、それを流許（ながしもと）で用意しておりますと、花火の上る音がポンポン聞える。私はいそいそとして、物を仕掛けてはついと立って勝手口の木戸を出て眺（なが）めました。見れば萌初（もえそ）めた柳の色のような煙は青空に残りまして、囃立（はやした）てる小供の声も遠く聞えるのでした。
　軒並に懸る赤十字の提灯（ちょうちん）、金銀の短冊、紅白の作花（つくりばな）には時ならぬ春が参りましたよう。北佐久総会とやらの式場は、つい東隣の小学校の広い運動場で、その日は小諸開闢（かいびゃく）以来の賑（にぎわ）いと申しました位。前の日から紋付羽織に草鞋（わらじ）掛という連中が入込んでおりましたのです。長野から来た楽隊の一群は、赤の服に赤の帽子を冠って、大太鼓、小太鼓、喇叭（らっぱ）、笛なぞを合せて、調子を揃（そろ）えながら町々を練って歩きました。赤い織色の綬（きれ）に丸形な銀の章（しるし）を胸に光らせた人々が続々通る。巡査は剣を鳴して馳廻（かけまわ）っておりました。島屋の若旦那、荒町の亀惣様、本町の藤勘様、越後屋の御総領、三浦屋の御次男、いずれも羽織袴（はかま）の御立派な御様子で御通りになりました。歯医者は割笹（わりざさ）の三つ紋で、焦茶色の中折を冠りまして、例の細い優しい手には小豆皮（あずきがわ）の手袋を着（は）めて参りました。急いで歩いて来たものと見え、暫らく土塀（どべい）の傍に立って息を吐きましたが、能く見れば目の縁も紅く泣腫（は）れて、色白な顔が殊更（ことさら）いじらしく思われました。姿の美しい男は怒れば怒ったでよし、泣けば泣いたでよく見えるものです。情を含んだ目元は奥様に逢いたさで輝いて、何もその外のことは御存（ごぞんじ）ない様子が、反（かえ）っていたわしくも有ました。いつ見ても、悪（にく）めないのはこの人です。早く人目に懸らぬうちと、私は歯医者を勝手口から忍ばせて、木戸を閉めました。
「お定さん、今日は大層賑（にぎやか）だね」
「まあ、人が出ましたじゃ御座ませんか」
「お前さん、どうしたの。なんだか蒼い顔してるね」
「御寒いからです」
「寒けりゃ女は蒼くなるものかね。私は今まで赤くなるとばかり思ってた。いいえ、戯言（じょうだん）じゃないよ。全くこう寒くちゃ遣切れない。手も何も凍（かじ）かんで了う。時に、あの何は――大将は……」
「旦那様ですか。もう最前（とっく）に御出掛（おでまし）に成りました。貴方、奥様は先刻（さっき）から御待兼で御座ますよ」
　歯医者は少許（すこし）顔を紅くして勝手口から上りました。続いて私も上りまして、炉に掛けて置いたお鍋の蓋を執って見ますと、南瓜（とうなす）は黄に煮え砕けてべとべとになりましたが、奥様の好物、早速の御茶菓子代り、小皿に盛りまして、蕗味噌（ふきみそ）と一緒に御部屋へ持って参りました。奥様は思いくずおれて男とおさしむかい、薄化粧した御顔のすこし上気（のぼ）せて耳の根元までもほんのり桜色に見える御様子の艶（あでや）かさ、南向に立廻した銀屏風（びょうぶ）の牡丹花（ぼたん）の絵を後になすって、御物語をなさる有様は、言葉にも尽せません。伏目勝に、細く白い手を帯の間へ差込んでおいでなさいましたから、美しい御髪（おぐし）のかたちは猶（なお）よく見えました。言うに言われぬ薫（かおり）は御部屋のうちに匂い満ちておりましたのです。怒と恨とで燃えかがやいた私の目ですら、つい見恍（みと）れずにはいられません位。はっと心付いて私は御部屋を出ました。――もう奥様の御運は私の手の中に有ましたのです。
　さすがに私も台所に立って考えました。
　これを旦那様に申上げたら、事の破れはさてどうなるだろう。耐（こら）えに耐えた旦那様の御怒が一旦洪水のように切れようものなら、まあその勢はどんなであろう。平常（ふだん）御人の好い旦那様のような御方が御立腹（はらだち）となった日には、どんな恐しいことをなさるだろう。とこう想い浮べましたら、遽（にわか）に身の毛が弥起（よだ）って、手も足も烈しく震えました。ふらふらとして其処へ仆（たお）れそうにもなる。とても躊躇（ためら）わずにはいられませんのでした。私は見えない先のことに恐れて、上草履を鳴らしながら板の間を歩いて見ました。
　冬の光は明窓（あかりまど）から寂しい台所へさしこんで、手慣れた勝手道具を照していたのです。私は名残惜しいような気になって、思乱れながら眺めました。二つ竈（べっつい）は黒々と光って、角に大銅壺（おおどうこ）。火吹竹はその前に横。十能（じゅうの）はその側に縦。火消壺（つぼ）こそ物言顔。暗く煤（すす）けた土壁の隅に寄せて、二つ並べたは漬物の桶（おけ）。棚の上には、伏せた鍋、起した壺、摺鉢（すりばち）の隣の箱の中には何を入れて置いたかしらん。棚の下には味噌の甕（かめ）、醤油（しょうゆ）の樽（たる）。釘に懸けたは生薑擦子（わさびおろし）か。流許の氷は溶けてちょろちょろとして溝（どぶ）の内へ入る。爼板（まないた）の出してあるは南瓜を祝うのです。手桶の寝せてあるは箍（たが）の切れたのです。※（ざる）に切捨てた沢菴（たくあん）の尻も昨日の茶殻に交って、簓（ささら）と束藁（たわし）とは添寝でした。眺めては思い、考えては迷い、あちこちと歩いておりますと、急に楽隊の音がする。大太鼓や喇叭が冬の空に響き渡って、君が代の節が始りました。台所の下駄を穿（は）いて裏へ出て見ますと、幾千人の群の集った式場は十字を白く染抜いた紫の幕に隠れて、内の様子も分りません。幕の後から覗く百姓の群もあれば、柵（さく）の上に登って見ている子供も有ました。手を拍（たた）く音が静（しずま）って一時森（しん）としたかと思うと、やがて凛々（りり）しい能く徹る声で、誰やらが演説を始める。言うその事柄は能く解りませんのでしたが、一言、一言、明瞭（はっきり）耳に入るので、思わず私も聞惚れておりました。
　丁（とん）、と一つ、軽く背（せなか）を叩かれて、吃驚（びっくり）して後を振返って見ると、旦那様はもう堪（こら）えかねて様子を見にいらしったのです。旦那様も唖（おし）、私も唖、手附（てつき）で問えば目で知らせ、身振で話し真似で答えて、御互にすっかり解った時は、もう半分讐（あだ）を復（かえ）したような気に成りました。私も随分種々（いろいろ）な目に出逢って、男の嫉妬というものを見ましたが、まあその時の旦那様のようなのには二度と出逢いません。恐らく画にもかけますまい。口に出しては仰らないだけ、それが姿（かたち）に顕（あらわ）れました。目は烈しい嫉妬の為に光り輝やいて、蒼ざめた御顔色の底には、苦痛（くるしみ）とも、憤怒（いかり）とも、恥辱（はじ）とも、悲哀（かなしみ）とも、譬（たと）えようのない御心持が例の――御持前の笑に包まれておりました。総身（からだじゅう）の血は一緒になって一時に御頭（おつむり）へ突きかかるようでした。もうもう堪（こら）え切ないという御様子で、舌なめずりをして、御自分の髪の毛を掻毟（かきむし）りました。こう申しては勿体（もったい）ないのですが、旦那様程の御人の好い御方ですら制（おさ）えて制えきれない嫉妬の為めには、さあ、男の本性を顕して――獣のような、戦慄（みぶるい）をなさいました。旦那様は鶏を狙（ねら）う狐（きつね）のように忍んで、息を殺して奥の方へと御進みなさるのです。怖（こわ）いもの見たさに私も随（つ）いて参りました。音をさせまいと思えば、嫌（いや）に畳までが鳴りまして、余計にがたぴしする。生憎（あいにく）敷居には躓（つまず）く。耳には蝉（せみ）の鳴くような声が聞えて、胸の動悸（どうき）も烈しくなりました。廊下伝いに梯子段の脇まで参りますと、中の間の唐紙が明いている。そこから南向の御部屋は見通しです。私は柱に身を寄せて、恐怖（こわごわ）ながら覗きました。
　南の障子にさす日の光は、御部屋の内を明るくして、銀の屏風に倚添（よりそ）う御二人の立姿を美しく見せました。いずれすぐれた形の男と女――その御二人が彩色の牡丹の花の風情（ふぜい）を脇にして、立っていらっしゃるのですから、奥様も、歯医者も、屏風の絵の中の人でした。儚（はかな）い恋の逢瀬（おうせ）に世を忘れて、唯もう慕い慕われて、酔いこがるるより外には何も御存じなく、何も御気の付かないような御様子。私は眼前（めのまえ）に白日（ひる）の夢を見ました。男の顔はすこし蒼（あおざ）めた頬（ほお）の辺（あたり）しか分りません――それも陰影（かげ）になって。奥様の思いやつれた容姿（かおかたち）は、眉（まゆ）のさがり、目の物忘れをしたさまから、すこし首を傾（かし）げて、御頭（おつむり）を左の肩の上に乗せたまでも、よく見えました。御二人は燃えるような口唇（くちびる）と口唇とを押しあてて、接吻（くちづけ）とやらをなさるところ。奥様は乳房まで男の胸に押されているようで、足の親指に力を入れて、白足袋の爪先で立ち、手は力なさそうにだらりと垂れ、指はすこし屈（かが）め、肩も揚って、男の手を腋（わき）の下に挟んでおいでなさいました。手も、足も身体中の活動（はたらき）は一時に息（とま）って、一切の血は春の潮の湧立（わきた）つように朱唇（くちびる）の方へ流れ注いでいるかと思われるばかりでした。
　あまりのことに旦那様は物も仰（おっしゃ）らず、身動きもなさらず、唯もう御二人を後から眺めて、不動（じっと）其処へ棒立のまま――丁度、釘着（くぎづけ）にして了った人のように御成なさいました。
「最敬礼、最敬礼」
　と丘の上の式場で叫ぶ声は御部屋の内まで響きました。
　遽（にわか）に、表の格子（こうし）の開（あ）く音がして、
「只今」
　と御呼びなさるのは御客様の御声。
「今、帰りましたよ」
　二度呼ばれて、御二人とも目を丸くして振返る途端――見れば後に旦那様が黙って立っていらっしゃるのです。奥様は男を突退（つきの）ける隙（すき）も無いので、身を反（そら）して、蒼青（まっさお）に御成なさいました。歯医者は、もう仰天して了（しま）って、周章（あわて）て左の手で奥様の腮（あご）を押えながら、右の手で虫歯を抜くという手付（てつき）をなさいました。
　誰も御出迎に参らないうちに、御客様はつかつかと上がっていらっしゃると見え、唐紙の開く音がして、廊下が軋（きし）む。稲妻（いなずま）のような恐怖（おそれ）は私の頭の脳天から足の爪先まで貫（つ）き通りました。
　その時、吹き立てる喇叭や、打込む大太鼓の音が屋（うち）の外に轟渡（とどろきわた）りました。幾千人の群は一時に声を揚げて、
「天皇陛下万歳。天皇陛下万歳」
　それは雷の鳴響くようでした。

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底本：「旧主人・芽生」新潮文庫、新潮社
　　　1969（昭和44）年2月15日発行
　　　1970（昭和45）年2月15日2刷
入力：紅邪鬼
校正：Ｔｏｍｏｋｏ．Ｉ
ファイル作成：野口英司
1999年12月10日公開
2000年12月10日修正
青空文庫作成ファイル：
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●表記について

本文中の※は、底本では次のような漢字（JIS外字）が使われている。

手※（ハンケチ）	第4水準2-8-83
叱※（しかりとば）す	第3水準1-14-88
※跛（ちんば）	第4水準2-89-27
※（ふき）	第3水準1-91-72
※（ひっそり）	第4水準2-91-57
悪※（わるあがき）	第3水準1-92-36
※（ざる）

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