衛（えい）の霊公の三十九年と云う年の秋に、太子（かいがい）が父の命を受けて斉（せい）に使したことがある。途（みち）に宋の国を過ぎた時、畑に耕す農夫共が妙な唄を歌うのを聞いた。

　衛の太子は之（これ）を聞くと顔色を変えた。思い当ることがあったのである。
　父・霊公の夫人（といっても太子の母ではない）南子（なんし）は宋の国から来ている。容色よりも寧（むし）ろ其（そ）の才気で以てすっかり霊公をまるめ込んでいるのだが、此の夫人が最近霊公に勧め、宋から公子朝という者を呼んで衛の大夫に任じさせた。宋朝は有名な美男である。衛に嫁ぐ以前の南子と醜関係があったことは、霊公以外の誰一人として知らぬ者は無い。二人の関係は今衛の公宮で再び殆どおおっぴらに続けられている。宋の野人の歌うた牝豚牡豚とは、疑いもなく、南子と宋朝とを指しているのである。
　太子は斉から帰ると、側臣の戯陽速（ぎようそく）を呼んで事を謀（はか）った。翌日、太子が南子夫人に挨拶に出た時、戯陽速は既に匕首（あいくち）を呑んで室の一隅の幕の陰に隠れていた。さりげなく話をしながら太子は幕の陰に目くばせをする。急に臆したものか、刺客は出て来ない。三度合図をしても、ただ黒い幕がごそごそ揺れるばかりである。太子の妙なそぶりに夫人は気が付いた。太子の視線を辿り、室の一隅に怪しい者の潜んでいるを知ると、夫人は悲鳴を挙げて奥へ跳び込んだ。其の声に驚いて霊公が出て来る。夫人の手を執って落着けようとするが、夫人は唯狂気のように「太子が妾（わたし）を殺します。太子が妾を殺します」と繰返すばかりである。霊公は兵を召して太子を討たせようとする。其の時分には太子も刺客も疾（と）うに都を遠く逃げ出していた。
　宋に奔（はし）り、続いて晋（しん）に逃れた太子（かいがい）は、人毎に語って言った。淫婦刺殺という折角（せっかく）の義挙も臆病な莫迦（ばか）者の裏切によって失敗したと。之（これ）も矢張衛から出奔した戯陽速が此の言葉を伝え聞いて、斯（こ）う酬いた。とんでもない。こちらの方こそ、すんでの事に太子に裏切られる所だったのだ。太子は私を脅して、自分の義母を殺させようとした。承知しなければ屹度（きっと）私が殺されたに違いないし、もし夫人を巧く殺せたら、今度は必ず其の罪をなすりつけられるに決っている。私が太子の言を承諾して、しかも実行しなかったのは、深謀遠慮の結果なのだと。

　晋では当時范（はん）氏中行（ちゅうこう）氏の乱で手を焼いていた。斉・衛の諸国が叛乱者の尻押をするので、容易に埒（らち）があかないのである。
　晋に入った衛の太子は、此の国の大黒柱たる趙簡子（ちょうかんし）の許に身を寄せた。趙氏が頗（すこぶ）る厚遇したのは、此の太子を擁立することによって、反晋派たる現在の衛侯に楯突（たてつ）こうとしたに外ならぬ。
　厚遇とはいっても、故国にいた頃の身分とは違う。平野の打続く衛の風景とは凡（およ）そ事（こと）変（かわ）った・山勝ちの絳（こう）の都に、侘しい三年の月日を送った後、太子は遥かに父衛侯の訃（ふ）を聞いた。噂によれば、太子のいない衛国では、已（や）むを得ず（かいがい）の子・輒（ちょう）を立てて、位に即かせたという。国を出奔する時後に残して来た男の児である。当然自分の異母弟の一人が選ばれるものと考えていた（かいがい）は、一寸（ちょっと）妙な気がした。あの子供が衛侯だと？　三年前のあどけなさを考えると、急に可笑（おか）しくなって来た。直ぐにも故国に帰って自分が衛侯となるのに、何の造作も無いように思われる。
　亡命太子は趙簡子の軍に擁せられて意気揚々と黄河を渡った。愈々衛の地である。戚（せき）の地迄来ると、しかし、其処（そこ）からは最早一歩も東へ進めないことが判った。太子の入国を拒む新衛侯の軍勢の邀撃（ようげき）に遇ったからである。戚の城に入るのでさえ、喪服をまとい父の死を哭（こく）しつつ、土地の民衆の機嫌をとりながらはいらなければならぬ始末であった。事の意外に腹を立てたが仕方が無い。故国に片足突っ込んだ儘、彼は其処に留まって機を待たねばならなかった。それも、最初の予期に反し、凡そ十三年の長きに亘って。
　最早（曾（かつ）ては愛らしかった）己（おのれ）の息子の輒（ちょう）は存在しない。己（おのれ）の当然嗣ぐべき位を奪った・そして執拗に己の入国を拒否する・貪慾な憎むべき・若い衛侯が在るだけである。曾ては自分の目をかけてやった諸大夫連が、誰一人機嫌伺いにさえ来ようとしない。みんな、あの若い傲慢な衛侯と、それを輔（たす）ける・しかつめらしい老獪（ろうかい）な上卿（しょうけい）・孔叔圉（こうしゅくぎょ）（自分の姉の夫に当る爺さんだが）の下で、（かいがい）などという名前は昔からてんで聞いたこともなかったような顔をして楽しげに働いている。
　明け暮れ黄河の水ばかり見て過した十年余りの中に、気まぐれで我が儘だった白面の貴公子が、何時（いつ）か、刻薄で、ひねくれた中年の苦労人に成上っていた。
　荒涼たる生活の中で、唯（ただ）一つの慰めは、息子の公子疾であった。現在の衛侯輒（ちょう）とは異腹の弟だが、が戚の地に入ると直ぐに、母親と共に父の許に赴き、其処で一緒に暮らすようになったのである。志を得たならば必ず此の子を太子にと、（かいがい）は固く決めていた。息子の外にもう一つ、彼は一種の棄鉢（すてばち）な情熱の吐け口を闘戯に見出していた。射倖心（しゃこうしん）や嗜虐性の満足を求める以外に、逞しい雄の姿への美的な耽溺でもある。余り裕（ゆた）かでない生活（くらし）の中から莫大な費用を割いて、堂々たる舎を連ね、美しく強い共を養っていた。

　孔叔圉（こうしゅくぎょ）が死に、其の未亡人での姉に当る伯姫（はくき）が、息子の（かい）を虚器（きょき）に擁して権勢を揮い始めてから、漸く衛の都の空気は亡命太子にとって好転して来た。伯姫の情夫・渾良夫（こんりょうふ）という者が使となって屡々（しばしば）都と戚との間を往復した。太子は、志を得た暁には汝を大夫に取立て死罪に抵（あた）る咎あるも三度迄は許そうと良夫に約束し、之を手先としてぬかり無く策謀を運（めぐ）らす。
　周の敬王の四十年、閏（うるう）十二月某日は良夫に迎えられて長駆都に入った。薄暮女装して孔氏の邸に潜入、姉の伯姫や渾良夫と共に、孔家の当主衛の上卿たる・甥の孔（こうかい）（伯姫からいえば息子）を脅し、之を一味に入れてクウ・デ・タアを断行した。子・衛侯は即刻出奔、父・太子が代って立つ。即ち衛の荘公である。南子に逐われて国を出てから実に十七年目であった。

　荘公が位に立って先ず行おうとしたのは、外交の調整でも内治の振興でもない。それは実に、空費された己の過去に対する補償であった。或いは過去への復讐であった。不遇時代に得られなかった快楽は、今や性急に且つ十二分に充たされねばならぬ。不遇時代に惨（みじ）めに屈していた自尊心は、今や俄（にわ）かに傲然と膨れ返らねばならぬ。不遇時代に己を虐げた者には極刑を、己を蔑（さげす）んだ者には相当な懲しめを、己に同情を示さなかった者には冷遇を与えねばならぬ。己の亡命の因であった先君の夫人南子が前年亡くなっていたことは、彼にとって最大の痛恨事であった。あの姦婦を捕えてあらゆる辱しめを加え其の揚句（あげく）極刑に処してやろうというのが、亡命時代の最も愉（たの）しい夢だったからである。過去の己に対して無関心だった諸重臣に向って彼は言った。余は久しく流離の苦を嘗め来たった。どうだ。諸子にもたまにはそういう経験が薬（くすり）だろうと。此の一言で直ちに国外に奔った大夫も二三に止まらない。姉の伯姫と甥の孔（こうかい）とには、固（もと）より大いに酬いる所があったが、一夜宴に招いて大いに酔わしめた後、二人を馬車に乗せ、御者に命じて其の儘国外に駆り去らしめた。衛侯となってからの最初の一年は、誠に憑（つ）かれた様な復讐の月日であった。空しく流離の中に失われた青春の埋合せの為に、都下の美女を漁っては後宮に納れたことは附加えるまでもない。
　前から考えていた通り、己（おのれ）と亡命の苦を共にした公子疾を彼は直ちに太子と立てた。まだほんの少年と思っていたのが、何時しか堂々たる青年の風を備え、それに、幼時から不遇の地位にあって人の心の裏ばかりを覗いて来たせいか、年に似合わぬ無気味な刻薄さをチラリと見せることがある。幼時の溺愛の結果が、子の不遜と父の譲歩という形で、今に到る迄残り、はたの者には到底不可解な気の弱さを、父は此の子の前にだけ示すのである。此の太子疾と、大夫に昇った渾良夫（こんりょうふ）とだけが、荘公にとっての腹心といってよかった。

　或夜、荘公は渾良夫に向って、先（さき）の衛侯輒（ちょう）が出奔に際し累代の国の宝器をすっかり持去ったことを語り、如何（いか）にして取戻すべきかを計った。良夫は燭を執る侍者を退席させ、自ら燭を持って公に近付き、低声に言った。亡命された前衛侯も現太子も同じく君の子であり、父たる君に先立って位に在られたのも皆自分の本心から出たことではない。いっそ此の際前衛侯を呼戻し、現太子と其の才を比べて見て優れた方を改めて太子に定められては如何。若し不才だったなら、其の時は宝器だけを取上げられれば宜（よ）い訳だ。……
　其の部屋の何処かに密偵が潜んでいたものらしい。慎重に人払いをした上での此の密談が其の儘太子の耳に入った。
　次の朝、色を作（な）した太子疾が白刃を提げた五人の壮士を従えて父の居間へ闖入（ちんにゅう）する。太子の無礼を叱咤（しった）するどころではなく、荘公は唯色蒼ざめて戦（おのの）くばかりである。太子は従者に運ばせた牡豚を殺して父に盟（ちか）わしめ、太子としての己の位置を保証させ、さて渾良夫の如き奸臣はたちどころに誅（ちゅう）すべしと迫る。あの男には三度迄死罪を免ずる約束がしてあるのだと公が言う。それでは、と太子は父を威すように念を押す。四度目の罪がある場合には間違いなく誅戮（ちゅうりく）なさるでしょうな。すっかり気を呑まれた荘公は唯々（いい）として「諾」と答えるほかは無い。

　翌年の春、荘公は郊外の遊覧地籍圃（せきほ）に一亭を設け、墻塀（しょうへい）、器具、緞帳（どんちょう）の類を凡（すべ）て虎の模様一式で飾った。落成式の当日、公は華やかな宴を開き、衛国の名流は綺羅（きら）を飾って悉（ことごと）く此の地に会した。渾良夫（こんりょうふ）はもともと小姓上りとて派手好みの伊達男である。此の日彼は紫衣に狐裘（こきゅう）を重ね、牡馬二頭立の豪奢な車を駆って宴に赴いた。自由な無礼講のこととて、別に剣を外（はず）しもせずに食卓に就き、食事半ばにして暑くなったので、裘を脱いだ。此の態を見た太子は、いきなり良夫に躍りかかり、胸倉を掴んで引摺り出すと、白刃を其の鼻先に突きつけて詰（なじ）った。君寵を恃（たの）んで無礼を働くにも程があるぞ。君に代って此の場で汝を誅するのだ。
　腕力に自信の無い良夫は強いて抵抗もせず、荘公に向って哀願の視線を送りながら、叫ぶ。嘗て御主君は死罪三件まで之を免ぜんと我に約し給うた。されば、仮令（たとい）今我に罪ありとするも、太子は刃（やいば）を加えることが出来ぬ筈だ。
　三件とや？　然らば汝の罪を数えよう。汝今日、国君の服たる紫衣をまとう。罪一つ。天子直参（じきさん）の上卿用たる衷甸両牡（ちゅうじょうりょうぼ）の車に乗る。罪二つ。君の前にして裘を脱ぎ、剣を釈（と）かずして食う。罪三つ。
　それだけで丁度三件。太子は未だ我を殺すことは出来ぬ、と、必死にもがきながら良夫が叫ぶ。
　いや、まだある。忘れるなよ。先夜、汝は主君に何を言上したか？　君侯父子を離間しようとする佞臣奴（ねいしんめ）！
　良夫の顔色がさっと紙の様に白くなる。
　之で汝の罪は四つだ。という言葉も終らぬ中に、良夫の頸はがっくり前に落ち、黒地に金で猛虎を刺繍した大緞帳に鮮血がさっと迸（ほとばし）る。
　荘公は真蒼な顔をした儘、黙って息子のすることを見ていた。

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