「さようさよう。通（とおり）町の西村家から養子に参って只今隠居しておりまするが、伜の与十郎夫婦は、いずれも早世致して、只今は取って十三か四に相成る孫の与一が家督致しておりまする。采配は申す迄もなく祖父の与九郎が握っておりましょうが、孫の与一も小柄では御座るがナカナカの発明で、四書五経の素読（そどく）が八歳の時に相済み、大坪流の馬術、揚真流の居合なんど、免許同然の美事なもの……祖父の与九郎が大自慢という取沙汰で御座りまする」
「ウーム。惜しい事で御座るのう。その与九郎の里方、西村家の者で、与九郎の不行跡を諫（いさ）める者は居りませぬかのう」
「西村家は大組千二百石で御座るが、一家揃うての好人物でのう。手はよく書くので評判じゃが」
「ハハハ。武士に文字は要らぬもので御座るのう。このような場合……」
「その事で御座る。しかし与九郎が不行跡を改めましたならば、助ける御工夫が御座りまするかの。大目付殿に……」
「さよう。与九郎が妾どもを逐（お）い出して、見違えるほど謹しんだならば、今一度、御前体（ごぜんてい）を取做（とりな）すよすがになるかも知れぬが……しかし殿の御景色（おけしき）がこう早急ではのう」
「さればで御座るのう……御役目の御難儀、お察し申しまするわい」
「申上げます。アノ申上げます」
　とお茶坊主が慌しく二人の前に手を突いた。眼をマン丸くして青くなっていた。
「殿様よりの御諚（ごじょう）で御座ります。尾藤様は最早（もはや）、御退出になりましたか見て参れとの御諚で……」
　二人は苦い顔を見合わせた。
「ウム。よく申し聞けた。いずれ褒美取らするぞ。心利いた奴じゃ」
　と言ううちに尾藤内記はソソクサと立上った。
「アノ……何と申上げましょうか」
「ウム。先刻退出したと申上げてくれい」
「かしこまりました」
　お坊主がバタバタと走って大書院の奥へ消えた。
「……まずこの通りで御座る。殿の御性急には困り入る。すぐに処分をしに行かねば、お気に入らぬでのう」
「大目付殿ジカに与九郎へ申渡されますか」
「イヤ。とりあえず里方西村家へこの事を申入れて諫（いさ）めさせる。諫めを用いぬ時には追放と達したならば、如何な与九郎も一（ひ）と縮みで御座ろう。万事はその上で申聞ける所存じゃ。……手ぬるいとお叱りを受けるかも知れぬが、所詮、覚悟の前で御座る。ハハハ」
「大目付殿の御慈悲……家中の者も感佩（かんぱい）仕るで御座ろう。その御心中がわからぬ与九郎でも御座るまいが……」
　淵老人は眼をしばたたいた。
「イヤ。太平の御代（みよ）とは申せ、お互いも油断なりませぬでの。つまるところは、お家安泰のためじゃ」
　尾藤内記はヤット覚悟を定めたらしく、如何にも器量人らしい一言を残して颯爽（さっそう）と大玄関に出た。
「大目付殿……お立ちイイ……」
「コレッ……ひそかにッ……」
　と尾藤内記は狼狽してお茶坊主を睨み付けた。お徒歩侍（かちざむらい）、目明し、草履取（ぞうりとり）、槍持、御用箱なんどがバラバラと走って来て式台に平伏した。

　　　　　　　三

「アッハッハッハッ。面白い面白い」
　酒気を帯びた塙代与九郎昌秋は二十畳の座敷のマン中で、傍若無人の哄笑を爆発さした。通町の大西村と呼ばれた千二百石取の本座敷で、大目付の内達によって催された塙代家一統の一族評定の席上である。
「ハハア。素行を改めねば追放という御沙汰か。薩藩の恩賞を貰うたが、お上の気に入らぬか。面白い……出て行こう。……黒田の殿様は如水公以来、気の狭い血統じゃ。名誉の武士は居付かぬ慣わしじゃ。又兵衛基次の先例もある。出て行こう。三百や五百の知行に未練はないわい。アッハッハッハッハッ……」
　真赤になって怒号し続ける与九郎昌秋の額には、青い筋が竜のように盛上って、白い両鬢（りょうびん）に走り込んでいた。左手には薩州から拝領の延寿国資の大刀……右手には最愛の孫、与一昌純（まさずみ）の手首をシッカリと握って、居丈高の片膝を立てていた。
　並居る西村、塙代両家の縁家の面々は皆、顔色を失っていた。これ程の放言を黙って聞き流した事が万に一つも主君忠之公のお耳に達したならば、どのように恐ろしいお咎めが来る事かと思うと、生きた空もない思いをしているらしく見えた。
「面白い。一言申残しておくが、吾儕（われら）は徒（いたず）らに女色に溺れる腐れ武士ではないぞ。馬術の名誉のために、大島の馬牧（うままき）を預ったものじゃ。薩州から良い種馬を仕入れたいばかりに、島津家と直々（じきじき）の交際（つきあい）をしたものじゃ。大名の島津と、黒田の家来格の者が対等の交際をするならば黒田藩の名誉でこそあれ。ハッハッ、それ程の器量の武士（さむらい）が又と二人当藩におるかおらぬか。それを賞めでもする事か、咎め立てするとは心外千万な主君じゃ。しかもそのお咎めを諫めもせずに、オメオメと承って来る大目付も大目付じゃ。当藩に武辺の心懸の者は居（お）らんと見える。見離されても名残りはないと云うておこうか。御一統の御小言は昌秋お受け出来ませぬわい。ハッハッハッハッ……」
「……………」
「塙代家の禁裡馬術の名誉は薩藩にも聞こえている筈じゃ。身共と孫の扶持に事は欠くまい。薩州は大藩じゃからのう。三百石や五百石では恩にも着せまいてや。ハッハッハッ。大坪本流の馬術も当藩には残らぬ事になろうが、ハッハッハッ。コレ与一……薩州へ行こうのう。薩州は馬の本場じゃ。見事な馬ばかりじゃからのう。乗りに行こうて……のう。自宅（うち）の鹿毛（かげ）と青にその方の好きなあの金覆輪（きんぷくりん）の鞍置いて飛ばすれば、続く追っ手は当藩には居（お）らぬ筈じゃ。明後日の今頃は三太郎峠を越えておろうぞ……サ……行こう……立たぬか……コレ与一……立てと言うに……」
　六尺豊かの与九郎に引っ立てられながら、孫の与一は立とうともしなかった。紋付の袖を顔に当ててシクシクとシャクリ上げていた。
「……ヤア……そちは泣いておるな。ハハ。福岡を去るのが、それ程に名残り惜しいか。フフ。小供じゃのう。四書五経の素読は済んでも武士の意気地は解らぬと見える。ハハ」
「……………」
「……コレ……祖父の命令（いいつけ）じゃ。立たぬか。伯父様や伯母様方に御暇（おいとま）乞いをせぬか。今生（こんじょう）のお別れをせぬか。万一この縺（もつ）れによって、黒田と島津の手切れにも相成れば弓矢の間にお眼にかかるかも知れぬと、今のうちに御挨拶をしておかぬか、ハッハッハッ。立て立て……。サッ……立ていッ……」
　大力の昌秋に引っ立てられて、与一はバッタリと横倒しになりながら片手を突いた。恨めしげに祖父の顔を見上げたが、唇をキッと噛むと、ムックリと起き直って、手強く祖父の手を振りほどいた。突（つ）と立上ってバラバラとお縁側から庭先へ飛び降りた。肩上の付いた紋服、小倉の馬乗袴（うまのりばかま）、小さな白足袋が、山茶花（さざんか）の植込みの間に消え込んだ。
「コレッ。与一どこへ行く」
　と祖父の昌秋が、縁側に走り出た時、与一はもう、足袋跣足（はだし）のまま西村家裏手の厩（うまや）へ駈け込んでいた。
「ヤレ坊様（ぼんさま）……あぶない……」
　と抱き止めにかかる厩仲間（ちゅうげん）を、
「エイッ……」
　と一（ひ）と当て、十三四とは思えぬ拳（こぶし）の冴えに水月（みずおち）を詰められて、屈強の仲間がウムムと尻餅を突いた。その隙に藁庖丁の上に懸けて在る手綱を外して、馬塞棒（ませぼう）の下を潜って、驚く赤馬をドウドウと制しながら、眼にも止まらぬ早業で轡（くつわ）を噛ませた。馬塞棒（ませぼう）を取払って、裸馬へヒラリと飛乗ると、頭を下げながら手綱短（みじか）にドウドウドウドウと厩を出た。裏庭から横露地を玄関前へタッタッタッと乗出して、往来へ出るや否や左へ一曲り、
「ハヨ――ッ」
　と言う子供声、高やかに、早や蹄の音も聞こえなくなってしまった。

　　　　　　　四

　お城の南、追廻（おいまわし）門、汐見櫓（やぐら）を包む大森林と、深い、広い蓮堀を隔てた馬場先、蓮池、六本松、大体山の一帯は青い空の下に向い合って櫨（はぜ）、楓（かえで）、紅葉の色を競っていた。
　その蓮池の山蔭（やまかげ）。塙代与九郎宅の奥庭、落葉（らくよう）を一パイに沈めた泉水に近く、樫と赤松に囲まれた離れ座敷は、広島風の能古萱葺（のこかやぶき）、網代（あじろ）の杉天井、真竹（まだけ）瓦の四方縁、茶室好みの水口を揃えて、青銅の釣燈籠、高取焼大手水鉢の配りなぞ、数寄者を驚かす凝（こ）った一構え……如何にも三百五十石の馬廻（うままわり）格には過ぎた風情（ふぜい）であった。
　その西側の細骨障子には黄色い夕陽が長閑（のどか）に、一パイにあたっていた。ピッタリと閉切（しめき）ったその障子の内側の黒檀縁（こくたんぶち）の炉の傍（そば）に、花鳥模様の長崎毛氈（もうせん）を敷いて、二人の若い女が、白い、ふくよかな両脚を長々と投出しながら、ギヤマンの切子鉢に盛上げた無花果（いちじく）を舐（しゃぶ）っていた。二人とも御守殿風の長笄（ながこうがい）を横すじかいに崩（くず）し傾けて、緋緞子（ひどんす）揃いの長襦袢の襟元を乳の下まで白々とはだけたダラシなさ。最前から欠伸（あくび）を繰返し繰返し不承不承に口を動かしている風情であった。仄（ほの）暗い奥の十畳の座敷には、昨夜（ゆうべ）のままの夜具が乱れ重なって、その向うの開き放した四尺縁（えん）には、行燈、茶器、杯盤などが狼藉と押し出されている。
「妾（わたし）……何やら胸騒ぎがする」
　と年上のお八代が、気弱らしく起直って、露わな乳の下へ掌（て）を当てた。二十二三であろうか。ボッチャリした下腮（あご）に襟化粧が残って、唇が爛れたように紅（あか）い。
「きょうは暖（ぬく）いけになあ」
　妹の七代は仰向（あおむけ）に長くなったまま振向いた。十八九であろうか。キリキリとした目鼻立ち、肉付きである。
「いいえ。今がた早馬の音が涼松（すずまつ）の方から聞こえたけに……」
「どこかの若殿の責め馬で御座んしょ」
「いいえ。あたしゃ、きょうのお出ましが気にかかってならぬ」
「ホホ。姉さんとした事が。考えたとてどうなろうか。……おおかた妾たちを追い出せというような、親戚がたの寄合いでがな御座んしょう……ホホ……」
「ほんにお前は気の強い人……」
「……妾たちの知った事じゃ御座んせぬもの。それじゃけに事が八釜（やかま）しゅうなれば、わたし達を連れて薩州へ退（の）いて見せると、大殿は言い御座ったけになあ」
「あれは真実（ほんと）な事じゃろうかなあ、七代さん」
「大殿の御気象ならヨウわかっとります。云うた事は後へ退（ひ）かっしゃれんけになあ」
「稚殿（ちいどの）も連れて行かっしゃろうなあ。その時は……なあ……」
「オホホ。姉さんていうたら何につけ彼（か）につけ稚殿（ちいどの）の事ばっかり……」
「笑いなんな。あたし達の行末が、どうなる事かと思うとなあ。タッタ一度で宜（え）えけに、あげな可愛い若殿をばシッカリと抱いて寝てみたいと思うわいな。そう思うと妾（わたし）ゃ胸騒ぎがするわいな」
「ホホホホホホホ。姉さんの嫌（いや）らしさ。まあだ十四ではないかな。与一（よっ）ちゃまは……」
「いいえ。色恋ではないわいな。わたしゃシンカラ与一（よっ）ちゃんが可愛（いと）しゅうて可愛（いと）しゅうて……」
「オホホホホ。可笑（おか）しい可笑しい。ハハハハ……」
「ようと笑いなさい。色恋かも知れん。年寄のお守（も）りばっかりしとると若い人が恋しゅうなる。子供でもよい。なあ七代さん。ホホホ……」
「ホホホホ。ハハハハ。アハハハハハハハ」
　二人の女が他愛もなく笑い転げている真正面の細骨障子に、音もなく小さな人影が映（さ）した。脇差を提（ひっさ）げた与一の前髪姿であった。
「まあ。与一（よっ）ちゃま。噂をすれば影……」
　と七代が頬をパッと染（そめ）て起き上りながら、障子を引き明けた。そこには鬢（びん）も前髪もバラバラに乱した与一昌純が、袴の股立（ももだち）を取って突立っていた。塙代家の家宝、銀拵（ごしら）え、金剛兵衛盛高（こんごうへえもりたか）、一尺四寸の小刀を提（ひっさ）げて、泥足袋のまま茫然と眼を据えていた。
「アレ。与一（よっ）ちゃま。どうなされました」
　とお八代がしどけない姿のまま走り寄ったが、その間髪を容（い）れず……
「小母様……御免ッ……」
　と叫ぶ与一の声と共に、眩しい西日の中で白い冷たい虹が翻（ひるが）えった。はだかったマン丸いお八代の右肩へ、抜討ちにズッカリと斬り込んだ。血飛沫（ちしぶき）が障子一面に飛んで、白い乳の珠（たま）がトロトロと紅い網に包まれた。
「ア――ッ」
　とお八代が腸（はらわた）の底から出る断末魔の声を引いた。そのまま、
「……与一（よっ）ちゃまアッ……」
　と抱き付こうとする胸元を、一歩退（しりぞ）いた与一がズップリと一刺し。
「……ヨ……よっちゃまアアアア……」
　と虫の息になったお八代はバッタリと横たおしになった。
　七代はしかし声も立てなかった。身を翻えして夜具の大波を打つ座敷へ走り込んだ。高枕と括（くく）り枕を次から次と与一に投げ付けた。枕元の懐紙を投げた。床の間の青磁の香炉をタタキ付けた。ギヤマンの茶器を銀盆ごと投げ出した。九谷の燗瓶を振り上げた。皿、鉢、盃洗（はいせん）、猫足（ねこあし）膳などを手当り次第に打ち付けた。
　与一は右に左に翻（かわ）して血刀を突き付けた。
「与一（よっ）ちゃま。堪忍……かんにんして……妾（わたし）ゃ知らん。知らん。何にも知らん。姉さんが悪い姉さんが悪い」
「畜生ッ……外道ッ……」
　と与一は呼吸を喘（はず）ませた。
「逃がすものか……」
「アレエッ。誰か出会うてッ。与一（よっ）ちゃまが乱心……ランシイ――ンン……」
「おのれッ……云うかッ……おのれッ……」
　東の縁側から逃げ出した七代の乱れた髻（もとどり）に、飛鳥のごとく掴みかかった与一は、そのまま飛石（とびいし）の上をヒョロヒョロと引き擦（ず）られて行った。金剛兵衛（こんごうへえ）を持直す間（ま）もなく泉水の側まで来た。脱げかかった帯と長襦袢に足元を絡まれた七代はバッタリと低い石橋の上に突っ伏した。その後髪を左手に捲き付けた与一は、必死と突伏し縮める白い頸筋をグイグイと引起しざま、
「……エイッ……エイッ……」
　と片手なぐに斬り放しにかかった。七代は両手を泉水に突込んだまま一太刀毎（ごと）に穢（きたな）い死に声を絞った。

　　　　　　　五

　与一は二つの女首を泉水に突込んで洗った。長襦袢の袖に包んで左右に抱えた。真紅（まっか）な足袋跣（はだし）のまま離れ座敷を出ると、植込みの間に腰を抜かしている若党勇八を尻目に見ながら、やはり足袋跣のまま、悠々と玄関脇の仏間へ上って来て、低い位牌壇の左右に二つの首級（くび）を押し並べた。赤い袖の頬冠りをした女首が、さながらに奇妙な大輪の花を供えたように見えた。
　与一はそこで汚れた足袋を脱いで植込みの中へ投げた。それから台所の雑巾を取って来て、縁側から仏間へ続く血と泥の足跡を拭（ぬぐ）い浄（きよ）めた。水棚へ行って仕舞桶（しまいおけ）で顔や両手をよく洗って、乾いた布巾（ふきん）で拭い上げた。それから水をシタタカに飲んで玄関の方へ行きかけたが又、思い出したように仏間へ引返して線香を何本も何本も上げた。
　血の異臭と、線香の芳香（かおり）が暗い部屋の中に息苦しい程みちみちた。その中に座り込んだ与一は仔細らしく両手を合わせた。
「開けい、開けい……誰も居（お）らぬか……」
　表戸を烈しくたたく音がすると、与一はキッと身を起した。仏壇の折れ障子をピッタリと閉めて、一散に玄関に走り出た。有り合う竹の皮の草履を突かけて出ると、式台の脇柱に繋いだ西村家の赤馬が前掻きするのを、ドウドウと声をかけながら表門の閂（かんぬき）を外した。外には紋服の与九郎昌秋が太刀（たち）提（ひっさ）げて汗を拭いていた。
「おお与一か。昼日中（ひるひなか）から門を閉（た）てて……慌てるな与一……ヤヤッ、何か斬ったナ……」
　と眼を丸くして見上げ見下ろす祖父の手首を与一は両手で無手（むず）と掴んだ。
「何事じゃ……どうしたのじゃ……」
　と急（せ）き込んで尋ねる昌秋を、与一は玄関から一直線に仏間に案内した。仏壇の障子を颯（さっ）と左右に開いて二つの首級を指しながら、キッと祖父の顔を仰ぎ見た。
「ウ――ムッ。これはッ……」
　ギリギリと眼を釣り上げた昌秋は左手に提（ひっさ）げた延寿国資（えんじゅくにすけ）の大刀をガラリと畳の上に取落した。仏壇の前にドッカリと安座（あんざ）を掻いて、両手を前に突いた。肩で呼吸をしながら与一をかえりみた。
「……わ……われが斬ったか……与一……」
　与一はその片脇にベッタリと座りながら無造作に一つうなずいた。唇を切れる程噛んだまま昌秋の顔を凝視した。
　昌秋の顔が真白くなった。忽ちパッと紅（あか）くなった。そうして又見る見る真青になった。
「お祖父（じい）様……お腹を召しませ」
　与一は小さな手を血だらけの馬乗袴の上に突っ張った。
「……扨（さて）はおのれッ……」
　昌秋の血相が火のように一変した。坐ったまま延寿国資の大刀を引寄せて、悪鬼のように全身をわななかせた。
　与一はパッと一尺ばかり辷（すべ）り退（しりぞ）いた。居合腰のまま金剛兵衛の鯉口を切った。キッパリと言い放った。
「与一の主君は……忠之様で御座りまするぞッ」
「……ナ……ナ……何とッ……」
「主君に反（そ）むく者は与一の敵……親兄弟とても……お祖父（じい）様とても許しませぬぞッ……」

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