基督（キリスト）教国にはどこにでも、「さまよえる猶太人（ゆだやじん）」の伝説が残っている。伊太利（イタリイ）でも、仏蘭西（フランス）でも、英吉利（イギリス）でも、独逸（ドイツ）でも、墺太利（オウスタリ）でも、西班牙（スペイン）でも、この口碑が伝わっていない国は、ほとんど一つもない。従って、古来これを題材にした、芸術上の作品も、沢山ある。グスタヴ・ドオレの画は勿論、ユウジァン・スウもドクタア・クロリイも、これを小説にした。モンク・ルイズのあの名高い小説の中にも、ルシファや「血をしたたらす尼」と共に「さまよえる猶太人」が出て来たように記憶する。最近では、フィオナ・マクレオドと称したウイリアム・シャアプが、これを材料にして、何とか云う短篇を書いた。
　では「さまよえる猶太人（ゆだやじん）」とは何かと云うと、これはイエス・クリストの呪（のろい）を負って、最後の審判の来る日を待ちながら、永久に漂浪を続けている猶太人の事である。名は記録によって一定しない。あるいはカルタフィルスと云い、あるいはアハスフェルスと云い、あるいはブタデウスと云い、あるいはまたイサク・ラクエデムと云っている。その上、職業もやはり、記録によってちがう。イエルサレムにあるサンヘドリムの門番だったと云うものもあれば、いやピラトの下役（したやく）だったと云うものもある。中にはまた、靴屋だと云っているものもあった。が、呪（のろい）を負うようになった原因については、大体どの記録も変りはない。彼は、ゴルゴタへひかれて行くクリストが、彼の家の戸口に立止って、暫く息を入れようとした時、無情にも罵詈（ばり）を浴せかけた上で、散々打擲（ちょうちゃく）を加えさえした。その時負うたのが、「行けと云うなら、行かぬでもないが、その代り、その方（ほう）はわしの帰るまで、待って居れよ」と云う呪である。彼はこの後（のち）、パウロが洗礼を受けたのと同じアナニアスの洗礼を受けて、ヨセフと云う名を貰った。が、一度負った呪は、世界滅却の日が来るまで、解かれない。現に彼が、千七百二十一年六月二十二日、ムウニッヒの市（まち）に現れた事は、ホオルマイエルのタッシェン・ブウフの中に書いてある。――
　これは近頃の事であるが、遠く文献を溯（さかのぼ）っても、彼に関する記録は、随所に発見される。その中で、最も古いのは、恐らくマシウ・パリスの編纂したセント・アルバンスの修道院の年代記に出ている記事であろう。これによると、大アルメニアの大僧正が、セント・アルバンスを訪れた時に、通訳の騎士（ナイト）が大僧正はアルメニアで屡々（しばしば）「さまよえる猶太人」と食卓を共にした事があると云ったそうである。次いでは、フランドルの歴史家、フィリップ・ムスクが千二百四十二年に書いた、韻文（いんぶん）の年代記の中にも、同じような記事が見えている。だから十三世紀以前には、少くとも人の視聴を聳（そばだ）たしめる程度に、彼は欧羅巴（ヨオロッパ）の地をさまよわなかったらしい。所が、千五百五年になると、ボヘミアで、ココトと云う機織（はたお）りが、六十年以前にその祖父の埋めた財宝を彼の助けを借りて、発掘する事が出来た。そればかりではない。千五百四十七年には、シュレスウィッヒの僧正パウル・フォン・アイツェンと云う男が、ハムブルグの教会で彼が祈祷をしているのに出遇った。それ以来、十八世紀の初期に至るまで、彼が南北両欧に亘（わた）って、姿を現したと云う記録は、甚だ多い。最も明白な場合のみを挙げて見ても、千五百七十五年には、マドリッドに現れ、千五百九十九年には、ウインに現れ、千六百一年にはリウベック、レヴェル、クラカウの三ヶ所に現れた。ルドルフ・ボトレウスによれば、千六百四年頃には、パリに現れた事もあるらしい。それから、ナウムブルグやブラッセルを経て、ライプツィッヒを訪れ、千六百五十八年には、スタンフォドのサムエル・ウォリスと云う肺病やみの男に、赤サルビアの葉を二枚に、羊蹄（ブラッドワアト）の葉を一枚、麦酒（ビイル）にまぜて飲むと、健康を恢復すると云う秘法を教えてやったそうである。次いで、前に云ったムウニッヒを過ぎて、再び英吉利（イギリス）に入り、ケムブリッジやオックスフォドの教授たちの質疑に答えた後、丁抹（デンマアク）から瑞典（スウエデン）へ行って、ついに踪跡（そうせき）がわからなくなってしまった。爾来、今日まで彼の消息は、杳（よう）としてわからない。
「さまよえる猶太人」とは如何なるものか、彼は過去において、如何なる歴史を持っているか、こう云う点に関しては、如上（にょじょう）で、その大略を明にし得た事と思う。が、それを伝えるのみが、決して自分の目的ではない。自分は、この伝説的な人物に関して、嘗（かつ）て自分が懐（いだ）いていた二つの疑問を挙げ、その疑問が先頃偶然自分の手で発見された古文書（こもんじょ）によって、二つながら解決された事を公表したいのである。そうして、その古文書の内容をも併せて、ここに公表したいのである。まず、第一に自分の懐いていた、二つの疑問とは何であるか。――
　第一の疑問は、全く事実上の問題である。「さまよえる猶太人」は、ほとんどあらゆる基督（キリスト）教国に、姿を現した。それなら、彼は日本にも渡来した事がありはしないか。現代の日本は暫く措（お）いても、十四世紀の後半において、日本の西南部は、大抵天主教（てんしゅきょう）を奉じていた。デルブロオのビブリオテエク・オリアンタアルを見ると、「さまよえる猶太人」は、十六世紀の初期に当って、ファディラの率いるアラビアの騎兵が、エルヴァンの市（まち）を陥れた時に、その陣中に現れて、Allah akubar（神は大いなるかな）の祈祷を、ファディラと共にしたと云う事が書いてある。すでに彼は、「東方」にさえ、その足跡を止めている。大名と呼ばれた封建時代の貴族たちが、黄金の十字架（くるす）を胸に懸けて、パアテル・ノステルを口にした日本を、――貴族の夫人たちが、珊瑚（さんご）の念珠（ねんじゅ）を爪繰（つまぐ）って、毘留善麻利耶（びるぜんまりあ）の前に跪（ひざまず）いた日本を、その彼が訪れなかったと云う筈はない。更に平凡な云い方をすれば、当時の日本人にも、すでに彼に関する伝説が、「ぎやまん」や羅面琴（らべいか）と同じように、輸入されていはしなかったか――と、こう自分は疑ったのである。
　第二の疑問は、第一の疑問に比べると、いささかその趣を異にしている。「さまよえる猶太人」は、イエス・クリストに非礼を行ったために、永久に地上をさまよわなければならない運命を背負わせられた。が、クリストが十字架（くるす）にかけられた時に、彼を窘（くるし）めたものは、独りこの猶太人ばかりではない。あるものは、彼に荊棘（いばら）の冠（かんむり）を頂（いただ）かせた。あるものは、彼に紫の衣（ころも）を纏（まと）わせた。またあるものはその十字架（くるす）の上に、Ｉ・Ｎ・Ｒ・Ｉの札をうちつけた。石を投げ、唾（つば）を吐きかけたものに至っては、恐らく数えきれないほど多かったのに違いない。それが何故、彼ひとりクリストの呪（のろい）を負ったのであろう。あるいはこの「何故」には、どう云う解釈が与えられているのであろう。――これが、自分の第二の疑問であった。
　自分は、数年来この二つの疑問に対して、何等の手がかりをも得ずに、空しく東西の古文書（こもんじょ）を渉猟（しょうりょう）していた。が、「さまよえる猶太人」を取扱った文献の数は、非常に多い。自分がそれをことごとく読破すると云う事は、少くとも日本にいる限り、全く不可能な事である。そこで、自分はとうとう、この疑問も結局答えられる事がないのかと云う気になった。所が丁度そう云う絶望に陥りかかった去年の秋の事である。自分は最後の試みとして、両肥（りょうひ）及び平戸（ひらど）天草（あまくさ）の諸島を遍歴して、古文書の蒐集に従事した結果、偶然手に入れた文禄（ぶんろく）年間の MSS. 中から、ついに「さまよえる猶太人」に関する伝説を発見する事が出来た。その古文書の鑑定その他に関しては、今ここに叙説（じょせつ）している暇（いとま）がない。ただそれは、当時の天主教徒の一人が伝聞した所を、そのまま当時の口語で書き留めて置いた簡単な覚え書だと云う事を書いてさえ置けば十分である。
　この覚え書によると、「さまよえる猶太人」は、平戸（ひらど）から九州の本土へ渡る船の中で、フランシス・ザヴィエルと邂逅（かいこう）した。その時、ザヴィエルは、「シメオン伊留満（いるまん）一人を御伴（おとも）に召され」ていたが、そのシメオンの口から、当時の容子（ようす）が信徒の間へ伝えられ、それがまた次第に諸方へひろまって、ついには何十年か後に、この記録の筆者の耳へもはいるような事になったのである。もし筆者の言をそのまま信用すれば「ふらんしす上人（しょうにん）さまよえるゆだやびとと問答の事」は、当時の天主教徒間に有名な物語の一つとして、しばしば説教の材料にもなったらしい。自分は、今この覚え書の内容を大体に亘（わた）って、紹介すると共に、二三、原文を引用して、上記の疑問の氷解した喜びを、読者とひとしく味いたいと思う。――

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