貝の穴に河童の居る事(かいのあなにかっぱのいること)
「きものも、灰塚の森の中で、古案山子(ふるかがし)を剥(は)いだでしゅ。」「しんびょう、しんびょう……奇特なや、忰(せがれ)。……何、それで大怪我じゃと――何としたの。」「それでしゅ、それでしゅから、お願いに参ったでしゅ。」「この老ぼれには何も叶(かな)わぬ。いずれ、姫神への願いじゃろ。お取次を申そうじゃが、忰、趣は――お薬かの。」「薬でないでしゅ。――敵打(かたきうち)がしたいのでっしゅ。」「ほ、ほ、そか、そか。敵打。……はて、そりゃ、しかし、若いに似合わず、流行におくれたの。敵打は近頃はやらぬがの。」「そでないでっしゅ。仕返しでっしゅ、喧嘩(けんか)の仕返しがしたいのでっしゅ。」「喧嘩をしたかの。喧嘩とや。」「この左の手を折られたでしゅ。」 とわなわなと身震いする。濡れた肩を絞って、雫(しずく)の垂るのが、蓴菜(じゅんさい)に似た血のかたまりの、いまも流るるようである。 尖(とが)った嘴(くちばし)は、疣立(いぼだ)って、なお蒼(あお)い。「いたましげなや――何としてなあ。対手(あいて)はどこの何ものじゃの。」「畜生!人間。」「静(しずか)に――」 ごぼりと咳(せ)いて、「御前(おんまえ)じゃ。」 しゅッと、河童は身を縮めた。「日の今日、午頃(ひるごろ)、久しぶりのお天気に、おらら沼から出たでしゅ。崖を下りて、あの浜の竃巌(かまどいわ)へ。――神職様(かんぬしさま)、小鮒(こぶな)、鰌(どじょう)に腹がくちい、貝も小蟹(こがに)も欲しゅう思わんでございましゅから、白い浪の打ちかえす磯端(いそばた)を、八葉(よう)の蓮華(れんげ)に気取り、背後(うしろ)の屏風巌(びょうぶいわ)を、舟後光(ふなごこう)に真似て、円座して……翁様(おきなさま)、御存じでございましょ。あれは――近郷での、かくれ里。めった、人の目につかんでしゅから、山根の潮の差引きに、隠れたり、出たりして、凸凹(でこぼこ)凸凹凸凹と、累(かさな)って敷く礁(いわ)を削り廻しに、漁師が、天然の生簀(いけす)、生船(いけぶね)がまえにして、魚(さかな)を貯えて置くでしゅが、鯛(たい)も鰈(かれい)も、梅雨じけで見えんでしゅ。……掬(すく)い残りの小(ちゃっ)こい鰯子(いわしこ)が、チ、チ、チ、(笑う。)……青い鰭(ひれ)の行列で、巌竃(いわかまど)の簀(す)の中を、きらきらきらきら、日南(ひなた)ぼっこ。ニコニコとそれを見い、見い、身のぬらめきに、手唾(てつばき)して、……漁師が網を繕(つぐの)うでしゅ……あの真似をして遊んでいたでしゅ。――処へ、土地ところには聞馴(ききな)れぬ、すずしい澄んだ女子(おなご)の声が、男に交って、崖上の岨道(そばみち)から、巌角(いわかど)を、踏んず、縋(すが)りつ、桂井(かつらい)とかいてあるでしゅ、印半纏(しるしばんてん)。」「おお、そか、この町の旅籠(はたご)じゃよ。」「ええ、その番頭めが案内でしゅ。円髷(まるまげ)の年増と、その亭主らしい、長面(ながづら)の夏帽子。自動車の運転手が、こつこつと一所に来たでしゅ。が、その年増を――おばさん、と呼ぶでございましゅ、二十四五の、ふっくりした別嬪(べっぴん)の娘――ちくと、そのおばさん、が、おばしアん、と云うか、と聞こえる……清(すずし)い、甘い、情のある、その声が堪(たま)らんでしゅ。」「はて、異な声の。」「おららが真似るようではないでしゅ。」「ほ、ほ、そか、そか。」 と、余念なさそうに頷(うなず)いた――風はいま吹きつけたが――その不思議に乱れぬ、ひからびた燈心とともに、白髪(しらが)も浮世離れして、翁(おきな)さびた風情である。「翁様、娘は中肉にむっちりと、膚(はだ)つきが得(え)う言われぬのが、びちゃびちゃと潮へ入った。褄(つま)をくるりと。」「危(あぶな)やの。おぬしの前でや。」「その脛(はぎ)の白さ、常夏(とこなつ)の花の影がからみ、磯風に揺れ揺れするでしゅが――年増も入れば、夏帽子も。番頭も半纏の裙(すそ)をからげたでしゅ。巌根(いわね)づたいに、鰒(あわび)、鰒、栄螺(さざえ)、栄螺。……小鰯(こいわし)の色の綺麗さ。紫式部といったかたの好きだったというももっともで……お紫(むら)と云うがほんとうに紫……などというでしゅ、その娘が、その声で。……淡い膏(あぶら)も、白粉(おしろい)も、娘の匂いそのままで、膚(はだ)ざわりのただ粗(あら)い、岩に脱いだ白足袋の裡(なか)に潜って、熟(じっ)と覗いていたでしゅが。一波上るわ、足許(あしもと)へ。あれと裳(もすそ)を、脛がよれる、裳が揚る、紅(あか)い帆が、白百合の船にはらんで、青々と引く波に走るのを見ては、何とも、かとも、翁様。」「ちと聞苦しゅう覚えるぞ。」「口に出して言わぬばかり、人間も、赤沼の三郎もかわりはないでしゅ。翁様――処ででしゅ、この吸盤(すいつき)用意の水掻(みずかき)で、お尻を密(そっ)と撫(な)でようものと……」「ああ、約束は免れぬ。和郎たちは、一族一門、代々それがために皆怪我をするのじゃよ。」「違うでしゅ、それでした怪我ならば、自業自得で怨恨(うらみ)はないでしゅ。……蛙手に、底を泳ぎ寄って、口をぱくりと、」「その口でか、その口じゃの。」「ヒ、ヒ、ヒ、空ざまに、波の上の女郎花(おみなえし)、桔梗(ききょう)の帯を見ますと、や、背負守(しょいまもり)の扉を透いて、道中、道すがら参詣(さんけい)した、中山の法華経寺か、かねて御守護の雑司(ぞうし)ヶ谷(や)か、真紅(まっか)な柘榴(ざくろ)が輝いて燃えて、鬼子母神(きしもじん)の御影(みえい)が見えたでしゅで、蛸遁(たこに)げで、岩を吸い、吸い、色を変じて磯へ上った。 沖がやがて曇ったでしゅ。あら、気味の悪い、浪がかかったかしら。……別嬪(べっぴん)の娘の畜生め、などとぬかすでしゅ。……白足袋をつまんで。―― 磯浜へ上って来て、巌(いわ)の根松の日蔭に集(あつま)り、ビイル、煎餅(せんべい)の飲食(のみくい)するのは、羨(うらやま)しくも何ともないでしゅ。娘の白い頤(あご)の少しばかり動くのを、甘味(うま)そうに、屏風巌(びょうぶいわ)に附着(くッつ)いて見ているうちに、運転手の奴が、その巌の端へ来て立って、沖を眺めて、腰に手をつけ、気取って反(そ)るでしゅ。見つけられまい、と背後(うしろ)をすり抜ける出合がしら、錠の浜というほど狭い砂浜、娘等四人が揃って立つでしゅから、ひょいと岨路(そばみち)へ飛ぼうとする処を、 ――まて、まて、まて―― と娘の声でしゅ。見惚(みと)れて顱(さら)が顕(あら)われたか、罷了(しまい)と、慌てて足許(あしもと)の穴へ隠れたでしゅわ。 間の悪さは、馬蛤貝(まてがい)のちょうど隠家(かくれが)。――塩を入れると飛上るんですってねと、娘の目が、穴の上へ、ふたになって、熟(じっ)と覗(のぞ)く。河童だい、あかんべい、とやった処が、でしゅ……覗いた瞳の美しさ、その麗(うららか)さは、月宮殿の池ほどござり、睫(まつげ)が柳の小波(さざなみ)に、岸を縫って、靡(なび)くでしゅが。――ただ一雫(ひとしずく)の露となって、逆(さかさ)に落ちて吸わりょうと、蕩然(とろり)とすると、痛い、疼(いた)い、痛い、疼いッ。肩のつけもとを棒切(ぼうぎれ)で、砂越しに突挫(つきくじ)いた。」「その怪我じゃ。」「神職様。――塩で釣出せぬ馬蛤(まて)のかわりに、太い洋杖(ステッキ)でかッぽじった、杖は夏帽の奴の持ものでしゅが、下手人は旅籠屋の番頭め、這奴(しゃつ)、女ばらへ、お歯向きに、金歯を見せて不埒(ふらち)を働く。」「ほ、ほ、そか、そか。――かわいや忰(せがれ)、忰が怨(うらみ)は番頭じゃ。」「違うでしゅ、翁様。――思わず、きゅうと息を引き、馬蛤の穴を刎飛(はねと)んで、田打蟹(たうちがに)が、ぼろぼろ打つでしゅ、泡ほどの砂の沫(あわ)を被(かぶ)って転がって遁(に)げる時、口惜(くや)しさに、奴の穿(は)いた、奢(おご)った長靴、丹精に磨いた自慢の向脛(むこうずね)へ、この唾(つば)をかッと吐掛けたれば、この一呪詛(ひとのろい)によって、あの、ご秘蔵の長靴は、穴が明いて腐るでしゅから、奴に取っては、リョウマチを煩らうより、きとこたえる。仕返しは沢山でしゅ。――怨(うらみ)の的は、神職様――娘ども、夏帽子、その女房の三人でしゅが。」「一通りは聞いた、ほ、そか、そか。……無理も道理も、老(おい)の一存にはならぬ事じゃ。いずれはお姫様に申上ぎょうが、こなた道理には外れたようじゃ、無理でのうもなかりそうに思われる、そのしかえし。お聞済みになろうか。むずかしいの。」「御鎮守の姫様、おきき済みになりませぬと、目の前の仇(かたき)を視(み)ながら仕返しが出来んのでしゅ、出来んのでしゅが、わア、」 とたちまち声を上げて泣いたが、河童はすぐに泣くものか、知らず、駄々子(だだっこ)がものねだりする状(さま)であった。「忰、忰……まだ早い……泣くな。」 と翁は、白く笑った。
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