黄いろい煙――怖（おそ）るべし超溶解弾（ちょうようかいだん）


　久慈が、ワシントンの監察隊によって襲撃されたのだ！
　汎米連邦からは、一人の外国人も余（あま）さず追放されたのに、久慈は、大胆にも、ひそかにワシントンの或る場所に、停（とどま）っていたのである。私の無電通信が、運わるく、警備軍のために発見されてしまった。彼は果して、無事に逃げ終せるであろうか。私は、胸に新たな痛みをおぼえた。
　高声器（こうせいき）が、がくがくと、ひどい雑音をたてた。
「おや、まだ、向うのマイクは、生きているな！」
　と、私は、思わず目をみはった。
　とたんに、高声器の中から、久慈ではない別人の声がとびだした。
「おや、誰もいない。たしかに、この部屋の中に怪しい奴がいたんだが……」
「おかしいなあ。逃げられるわけはないのですがねえ」
　と、これは、また別のこえだった。
　久慈は、監察隊の眼から、のがれているらしい。どこにひそんでいるのか、それともうまく逃げ終せたのか。
「もっと探せ。おや、その書棚（しょだな）のうしろが、おかしいぞ。黄いろい煙が出ている。やっ、くさい！」
「書棚のうしろですか。よろしい、書棚をのけてみましょう」
　二人のこえが、遠のいた。
　数秒後、二人の驚いたこえが、再び高声器の中に入ってきた。
「あっ、ここから逃げたんだ。鉄筋コンクリートの壁に、こんな大きな穴が開いている。これは、今開けた穴だ。それにしては、この黄いろい煙がへんだ。合点がいかない」
「わかったわかった。もっと奥の方の壁に、穴を開けているんだ。よオし、二人して、とび込もう」
「待て！　とびこむのは、あぶない。この穴の開け方は尋常（じんじょう）でない。相手はたいへん強力な利器（りき）をもっているぞ。とびこんではあぶない」
「だが、もう一息というところだ。では、自分が入る！」
「よせ、あぶないぞ」
「なあに、これしきのこと！」
「あっ、とびこんでしまった！」
　と、穴の開き方に、疑いをもらしていた一人の監察隊員は、絶望の叫びをあげた。
　それから、更に数分後――
「おっ、この煙は何だ。やや彼奴（きゃつ）の声らしい。ただならぬ声だ。さては、やられたか。――おお、そこに足が見える。待て、今、ひっぱり出してやる。うーんと……」
　残った隊員は、力を入れて、同僚の足をとって、穴から曳きだす様子！
「ややッこれは……。首が、とけてしまった！　やっぱりそうだ。これはたいへん。噂にきいた超溶解弾（ちょうようかいだん）を使っているらしい。これは危い、すぐ本隊へ知らせなくては……」
　隊員の声が、引込むと、とたんに、高声器が割れたかと思うほどの、ひどい雑音がとび出し、そのまま高声器は鳴らなくなってしまった。
　私は、深い溜息（ためいき）をついた。
（久慈の奴、ついに超溶解弾を使ったか。使ったのはいいが、一切の証拠（しょうこ）を、あそこに残してこなければいいが……）
　私は、心配であった。
　だが、いくらこっちで、心配をしてみても、向うのことが、どうなるものでもなかった。私は、一切をあきらめるしかなかった。
　私は、スイッチを切った。そしてまた階段をのぼって、夜空の下に立った。
　美しい夜だ。
　星明りばかりで、他に、なんの灯火（あかり）も見えない。視界のうちには、人工的な一切の光が、存在しないのであった。そしてこのクロクロ島のうえでは、自然はかくも美しいのであった。
　光ばかりではない。音さえない。
　浪の音さえ、聞えないのである。この島では、打ちよせる浪の音は、たくみに、補助動力（ほじょどうりょく）に使われ、そして音を消してあった。だから、時折、頬のあたりをかすめる微風（そよかぜ）が、蜜蜂の囁（ささや）くような音をたてるばかりだった。――この島では、光と音と、そして電磁波（でんじは）とが、すこぶる鋭敏（えいびん）に検出されるようになっていた。――
　かく物語る私とは、何者であろうか？
　名乗るべきほどの人物でもないが、もう暫く、読者の想像に委（まか）せておこう。


　　　哨戒艦隊（しょうかいかんたい）――テレビジョンに映った影


　時間は流れた。
　クロクロ島の夜は、いたく更（ふ）け過ぎて、夜光時計は、今や二十一時を指している。
　待っている第三回目の怪放送は、まだアンテナに引懸らないらしい。オルガ姫は、ずっと下に入りきりで報告に上ってこないのであった。
　いつもなら、もう疾（とっ）くの昔にベッドに入る頃だが、今宵（こよい）は、なかなか睡られそうもない。
　久慈から聞いた遂（つい）に汎米連邦に動員令が出たとの飛報は、私を強く興奮させてしまった。なかなかベッドに入るどころではない。首（こうべ）を巡（めぐ）らせば、今オリオン星座が、水平線下に没しつつある。私は、暫く、星の世界の俘虜（とりこ）となっていた。
　階段を駈けあがってくる足音が聞えた。
　オルガ姫だ。
（さては、遂に、第三回目の怪放送が、キャッチされたか）
　と、私は、古びた籐椅子から、体を起した。
　やっぱり、それはオルガ姫だった。
「大至急、下へお下りになってください。この方面へ、怪しい艦艇が近づいてまいります」
「なに、怪しい艦艇が……」
　このクロクロ島のあるところは、各種の航路をさけた安全地帯なのである。ところが今、怪しい艦艇が近づきつつありと、オルガ姫は、報告してきたのであった。
　怪しい艦艇とは、いずくの国のものぞ。
　その詮議（せんぎ）はあとまわしだ。今は、なには兎（と）もあれ、待避（たいひ）しなければならない。私は、椅子から腰をあげた。
「姫、籐椅子（とういす）を、下にもってきてくれ」
「はあ」
「それから、後を頼むぞ」
「はい」
　私は階段を、駈（か）け下（くだ）った。
　つづいて、オルガ姫が椅子を持って、階段を駈け下りてきたと思うと、彼女はその足ですぐ配電盤のところへ、とんでいった。
　複雑なスイッチが、つぎつぎに入れられた。赤や白や緑やの、色とりどりのパイロット・ランプが、点いたり消えたりした。防音壁をとおして、隣室の機械室に廻っている廻転機のスピード・アップ音が、かすかに聞える。
　私たちの体は、なんの衝動（しょうどう）も感じなかったけれど、深度計（しんどけい）の指針は、ぐんぐん右へ廻りだした。
　室内の空気の臭（にお）いが、すっかりちがってきた、薬品くさい。もちろん、それは濾過層（ろかそう）を一杯にうずめている薬品の臭いであった。
「三隻よりなる哨戒艦隊、東四十度、三万メートル！」
　オルガ姫は、すきとおる声で、近づく艦艇を測量した結果を、報告した。
「どこの国の艦（ふね）だか分らないか」
「艦籍不明（かんせきふめい）！」
　と、オルガ姫は、すぐに応えた。
「艦籍不明か。どうせ汎米連邦の艦隊だろうが、なんの用があって、こっちへ出動したのかな」
　まさか、このクロクロ島が見つかったためではあるまい。
　だが、先刻、久慈は、私に向って警告した。
（この調子では、そっちへも、監察隊が重爆撃機（じゅうばくげきき）に乗って急行するかもしれませんよ！）
　という意味のことを云った。今、近づいてくるのは、哨戒艦であって、重爆撃機ではないから、話はちとちがう。といって、もちろん、安心はならない。
「二万メートル！」
　と、オルガ姫が叫んだ。私は、哨戒艦との距離二万メートルの声を待っていたのだ。
「おお、そうか。では――テレビジョン、点（つ）け！　吸音器（きゅうおんき）開け！」
　私は、命令した。
　壁間（へきかん）に、ぽッと四角な窓があいた。窓ではない、テレビジョンの映写幕である。静かな海面、すこし弯曲（わんきょく）した水平線、そして、そのうえに、ぽつぽつと浮かぶ三つの黒点――それこそ、近づく三隻の哨戒艦であった。このテレビジョンは、赤外線を受けているので、映写された夜景は、まるで昼間の景色と同様に明るく見えるのだった。
　その横では、吸音器が、はたらきだした。ざざざーッと、いそがしそうに鳴るのは、全速力の哨戒艦が、後へ曳（ひ）く波浪（はろう）のざわめきであろう。
　映写幕のうえの艦影（かんえい）は、刻々に大きくなってくる。
　その三点の黒影は、ぽつぽつぽつと並んでいたと思うと、しばらくすると、どっちからともなく寄って一緒になってしまう。そしてまた暫くすると、離れる。そのとき、一番艦が、左から右へ移り替る。――艦隊は、ジクザク行進をつづけているのだ。
　私は、この様子を、じっと眺めていたが、艦隊が、わがクロクロ島の方位を、完全におさえていることを知った。一体、どこで、うまく見当をつけられてしまったのであろうか。
「こいつは、油断（ゆだん）がならないぞ！」
　私は、万一の用意をした。
　そのうちに、艦影は、映写幕一杯になった。４と記した赤灯（せきとう）が、ふっと消えて、その隣りの３と書いた赤灯が点いた。映写幕上の艦影は、とたんに小さくなった。
　が、こんどは、艦影は、どんどん大きくなっていった。赤灯は２が点き、遂に１が点いた。そのころ吸音器から、ぼそぼそと、人の話ごえが聞えてきた。
「一番艦の艦橋（かんきょう）のこえを採（と）れ！」
　私は、号令をかけた。
　オルガ姫は、どこの国の機関部員にも負けない敏捷（びんしょう）さでもって、しきりに目盛（めもり）を合わせた。――吸音器からのこえが、急に大きく、明瞭（めいりょう）になってきた。
「司令、たしかにこの方位にちがいないのですがなあ」
　と、アメリカ訛（なま）りのある英語が！

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