別れの盃（さかずき）――本国からの呼び出し


　クロクロ島にあがる凱歌！
　米連の追撃隊は、わが怪力線砲のため、悉（ことごと）くやっつけられてしまった。
「祝盃だ、祝盃だ！」
「なんという、すばらしい戦闘だったろうか。ああ、思いだしても、胸がすく！」
　久慈たちは、クロクロ島に備付けの怪力線砲の偉力を、今更（いまさら）のように知って乱舞（らんぶ）のかたちである。
「よかろう。おい、オルガ姫、灘（なだ）の生（き）一本を、倉庫から出してこい」
「はい、はい」
　私は、なおも、島の付近の海と空との一面に、油断なき監視の触手を張りおわってのち、ようやく安心して、皆のところへ戻ってきた。
　せまい機械台のうえが、とり片付けられ、一枚の白い布が敷かれていた。そこへ、オルガ姫が、酒の壜（びん）をもってきた。
「ああ、灘の生一本か。こんなところで、灘の酒がのめるなんて、夢のようだな」
　皆は、子供のようにうれしそうな顔をして、小さい盃にくみわけられた灘の酒をおしいただいた。
「ばんざーい、クロクロ島！」
　私はいった。
「ばんざい、黒馬博士のために……」
　と、久慈が、音頭をとった。
「ありがとう」
　と私はいって、
「――だが、この盃をもって、皆さんに対し、お別れの盃を兼ねさせていただきたい」
「なんだって」
　久慈が、おどろいて、私の顔をみた。
　私はここで、皆に、説明をしなければならなかった。
「実は、さっき、本国から、至急戻ってくるようにと、命令があったのだ。だから私は、お別れして、いそぎ東京へ戻らなければならない」
「ほんとうかね。われわれをからかっているのではないかね。クロクロ島の主人公が、ここを離れるなんて」
「いや、クロクロ島は、依然としてここにおいておく。久慈君に、後を頼んでおく。もちろん本国から君あてに、辞令が無電で届くことだろうが……」
「ほんとうかね。黒馬博士が、クロクロ島を離れるなんて、そいつはちょっと困ったなあ」
「困るって、なにが……」
「僕には、このクロクロ島が、つかいこなせないと思うのだ。なにしろ、このとおり、複雑な働きをする大潜水艦だからなあ」
「複雑だといっても、殆んどみんな機械が自動式にやってくれるのだから、君は、司令マイクに、命令をふきこむだけでも、かまわないんだよ」
「それはそうかも知れんが、このふかい意味のある西経三十三度、南緯三十一度付近においてクロクロ島本来の使命を達成するには、僕では、器（うつわ）が小さすぎる」
　久慈は、いやに謙遜（けんそん）をする。
「ははあ、臆病風（おくびょうかぜ）に吹かれたね」
　と、私がいえば、彼は、
「臆病風？　とんでもない。そんな風なんかに吹かれてはいない。しかし、只これだけのりっぱな大潜水艦を、君から拍手をもらうほど、僕にうまく使いこなせるかとそこが心配なんだ。その一方僕は、このクロクロ島を、自分の思うように使ってみたくて、たまらないのだ。臆病風に吹かれているわけじゃない」
　と、久慈は、ぴーんと胸をはっていった。
　私は、うなずいた。久慈なら、たしかに、このクロクロ島をうまく使いこなせるだろう。
　だが、そのとき私は、一つ心配なことを思い出した。
　それは外でもない。昨夜あらわれた怪人Ｘ大使のことだった。あのような大胆不敵な曲者に、このクロクロ島を再訪問されては困ってしまう。なにかいい方法はないか。
　私は、しばらく考えた結果、一つのことを思いついた。それは、クロクロ島の入口に、強烈な磁石砲（じしゃくほう）をおくことだ。あのＸ大使が、入って来ようとすると、この磁石砲の磁場（じば）が自動的に働いて、Ｘ大使の身体を、その場に竦（すく）ませる。そのとき一方から、ヘリウム原子弾を雨霰（あめあられ）のようにとばせて、Ｘ大使の身体の組織をばらばらにしてしまう。そうすれば、いかなる怪人Ｘ大使であろうと、たいてい参ってしまうであろう。
　私は、磁石砲を入口に据付（すえつ）けるために、貴重な三十分ばかりの時間を費（ついや）し、それが終ると、久慈にくわしく注意をして、名残（なごり）惜しくもクロクロ島を出掛けたのであった。


　　　魚雷潜水艇（ぎょらいせんすいてい）――身動き出来ぬ船室


　私は、あいかわらず、忠実な部下である人造人間のオルガ姫を伴っていた。
　私たちの乗った魚雷型の高速潜水艇は、早や南洋岩礁（がんしょう）の間を縫って、だんだんと、本国に近づきつつある。それは、クロクロ島を出てから、三時間のちのことであった。
　私は、この高速潜水艇が、たいへん気に入っていた。成層圏飛行のように早く目的地へ達しはしないけれど、同じ深度をとおって、一直線に直行できるのは、この高速潜水艇であった。これは、地球の深海なら、どんな深さのところでも通れるし、スピードも、中々はやいから、敵の監視網や水中聴音器などは役に立たない。しかも、飛行機のように、空中から目立たなくていい。
「あと、五十分で、東京港に到着いたします」
　と、オルガ姫が叫ぶ。
　オルガ姫も自分も、この魚雷型潜水艇内に寝たきりである。だから、この潜水艇の胴中が、魚雷をほんのちょっと太くしたぐらいにすぎないことが知れる。
「そうか。まず、誰にも見付からなくて、いい按配（あんばい）だったな」
　と、私は、思わず、生きた人間に話すように、いったことである。三時間、こうして、身動きもならずじっと寝ているのも、退屈なものである。
　オルガ姫は、なにもこたえなかった。そういう主人のことばに対しては、何もこたえる仕掛けにはなっていなかったのである。
　東京で、私を迎えてくれるのは、一体誰であろうか。
　それは、もちろん私を招いた人であるが、その人こそ戦軍総司令官の鬼塚元帥（おにづかげんすい）であったのだ。
　今こそ、一切をここに書くが、私――黒馬博士は、国防上の或る重大使命をおびて、クロクロ島に乗り込み、はるばる例の西経三十三度、南緯三十一度というブラジル沖に派遣されていた者である。その使命が、あからさまにいって、どんなことであったか、それを話せば、どんな人でも、呀（あ）っといって腰をぬかすことであろうが、残念ながら、まだ書く時期が来ていない。いずれそのうち、だんだんと分ってくることであろう。
　とにかく私は、クロクロ島において、その重大使命の達成に、ようやく手をつけ始めたばかりのところで、とつぜん鬼塚元帥からの招電（しょうでん）に接したのであった。元帥の用向きは、一体なんであろうか。
　それは、尋常一様（じんじょういちよう）のことではあるまい。それだけは、容易に予想できる。もしそうでなければ、折角（せっかく）あのような重大使命をさずけて特派した私を、仕事にかかったばかりのところで、そう簡単に呼び戻すわけがない。
　だが、元帥の胸のうちは、ここでいくら私が考えてみても、分らない。
「東京港へはいります。港内司令所より、第四十三番潜水洞（せんすいどう）へはいれとの命令がありましたから、只今からそちらへはいります」
　オルガ姫が、なんでもやってくれるのだ。私は、早くこの魚雷型潜水艇から出て、美味なあたらしい空気を、ふんだんに肺の奥まで吸いこみたいと思った。
　艇のエンジンは、とつぜん停った。
　ぎいイ、ぎいイ、ぎいイ――と、金属の擦れ合う高い音がきこえる。わが艇は、ついに潜水洞の中につき、今台のうえにのって、ケーブルで曳きあげられているのだ。間もなく、艇は地下プラットホームへつくことであろう。
　空気窓が、ぱかッと音がして開いた。とたんに、待望久しかった新鮮の空気が、どっとはいって来て、下顎（したあご）から顔面をなでて、流れだした。
「開扉（かいひ）します」
　オルガ姫が叫んだ。
　外被（がいひ）が開いた。私の目に、プラットホームの灯が、痛いほどしみこんだ。私は、皮帯を外して、外へ出た。そして、しばらくは、柔軟体操をつづけた。身体中の筋肉という筋肉が、鬱血（うっけつ）に凝（こ）っていて、ぎちぎちと鳴るように感じた。
　オルガ姫は、まめまめしく立ち働いている。私の乗ってきた魚雷型潜水艇は、彼女の手によって、艇庫におさめられた。
　この地下プラットホームは、東京港に特に設けられた船舶用の発着所であった。船舶といえば、むかしは、桟橋（さんばし）についたり、沖合に錨をおろしたものであるが、目下わが国では、それを禁じてある。碇泊は、すべて禁止である。
　船舶はすくなくとも、東京港付近まで来ると、いずれも潜水してしまう。そして、潜水洞へ潜りこむように決められてあった。だから、わが国の艦船には、潜水の出来ないものは、一つもなかった。小さい船でも、わが潜水艇のように、潜水設備のあるものが相当多かった。つまり、潜水のできない艦船は、不全だというわけである。
　わが艦船が、こういう潜水式に改められるまでには、十年の歳月と、多大な費用とを要したが、それが完成すると、わが海運力は、世界一堅牢（けんろう）なものとなった。
　近頃、外国でも、そろそろ見習いはじめたようであるが、わが国は、むかしから海国日本の名に恥じず、この進歩的な潜水艦船陣を張り、堂々と世界の海をおさえているのは、まことに愉快なことである。
「おお、黒馬博士、お出迎えにまいりました」
　一人の美しい婦人が、私の前に立って、いんぎんに挨拶した。
「やあ、ご苦労です」
「鬼塚元帥が、たいへんお待ちです。どうぞ、お早くこの自動車（くるま）へ……。申しおくれましたが、妾（わたし）は、鬼塚元帥の秘書のマリ子でございます」
「やあ、どうも」
　鬼塚元帥も、このように目のさめるような美しい人造人間を使っていられる――と、私は妙なことを感心した。

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