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　真夜中に、第九工場の大鉄骨（だいてっこつ）が、キーッと声を立てて泣く――
　という噂が、チラリと、わしの耳に、入った。
「そんな、莫迦（ばか）な話が、あるもんか！」
　わしは、検査ハンマーを振る手を停めて、カラカラと笑った。
「そう笑いなさるけどナ、組長さん」その噂を持ってきた職工は、慄（おび）えた眼を、わしの方に向けて云った。「昨夜のことなんだよ、それは……。火の番の、常爺（つねじい）が、両方の耳で、たしかに、そいつを聴いたよッて、蒼（あお）い顔をして、此（こ）のおいらに話したんだ。満更（まんざら）、偽（いつわ）りを云っているんだたァ、思えねぇ」
　いつの間にか、わし達の周（まわ）りには、大勢の職工が、集ってきた。
「組長さん、それァ本当なんだ」別の声が叫んだ。
「なんだとォ――」おれは、その声のする方を見た。「てめえは、雲的（うんてき）だな。雲的ともあろうものが、軽卒（かるはずみ）なことを喋（しゃべ）って、後で笑（わらわ）れンな」
「大丈夫ですよ――」雲的（うんてき）は大いに自信ありげに、言葉をかえした。「それについちゃ、ちィっとばかり、手前（てめえ）の恥も、曝（さら）けださにゃならねえが、もう五日ほど前のことでさァ。徹夜勝負（よあかししょうぶ）のそれが、十二時を過ぎたばかりに、スッカラカンでヨ、場に貸してやろうてえ親切者もなしサ、やむなく、工場の宿直（しゅくちょく）、たあさんのところへ、真夜中というのに、無心（むしん）に来たというわけ。さ、その無心を叶（かな）えて貰っての帰りさ、通り懸（かか）ったのが今話しの第九工場の横手。だしぬけに、キーイッという軋（きし）るような物音を聴いた。（オヤ、何処だろう）と、あっしは立停（たちどま）った。暫（しばら）くは、何にも音がしねえ。（空耳（そらみみ）かな？）と思って、歩きだそうとすると、そこへ、キーイッとな、又聞えたじゃねえか。物音のする場所は、たしかに判った。第九工場の内部からだッ。（何の音だろう？　夜業（やぎょう）をやってんのかな）そう思ったのであっしは、顔をあげて、硝子（ガラス）の貼ってある工場の高窓を見上げたんだが、内部は真暗（まっくら）と見えて、なんの光もうつらない。（こりゃ、変だ！）俄（にわか）に背筋が、ゾクゾクと寒くなってきた。そこへ又その怪しい物音が……。恐（こわ）いとなると、尚（なお）聴きたい。重い鉄扉（てっぴ）に耳朶（みみたぶ）をおっつけて、あっしァ、たしかに聴いた。キーイッ、カンカンカン、硬い金属が、軋（きし）み合い、噛み合うような、鋭い悲鳴だった」
「大方、工場に、鼠（ねずみ）が暴れてるんだろう」わしは、不機嫌に云い放った。
「どうして、組長！」雲的（うんてき）はハッキリ軽蔑（けいべつ）の色を見せて、叫びかえした。「あっしにァ、あの物音が、どこから起るのか、ちゃんと見当がついてるのでサ」
「ンじゃ、早く喋（しゃべ）れッてことよ」
「こう、みんなも聴けよ」彼は、周囲（まわり）の南瓜面（かぼちゃづら）を、ずーッと睨（ね）めまわした。「ありゃナ、クレーンが、動いている音さ！」
「なに、クレーンが」
　一同が、思わず声を合わせて、叫んだ。
　クレーンというのは、格納庫（かくのうこ）のように巨大な、あの第九工場の内部へ入って、高さが百尺近い天井を見上げると判るのだが、そこには逞（たくま）しい鉄骨で組立てられた大きな橋梁（きょうりょう）のような形の起重車（きじゅうしゃ）が、南北の方向に渡しかけられている。それが、クレーンだった。その橋梁の下には、重い物体をひっかける化物（ばけもの）のようにでっかい鈎（かぎ）が、太い撚（よ）り鋼線（ロープ）で吊（つ）ってあり、また橋梁の一隅（いちぐう）には、鉄板（てっぱん）で囲った小屋が載（の）っていて、その中には、このクレーンを動かすモートルと其の制動機とが据（す）えてあった。制動機を動かすと、この鉄橋は、あたかも川の中で箸（はし）を横に流すように、広い第九工場の東端（とうたん）から西端（せいたん）まで、ゴーッと音をたてて横に動くのだった。
「おい、政（まさ）ッ！」わしは、クレーンの運転手をやっている男を、人垣の中に呼んだ。
「へえ――」政は、紙のように、白い顔をして、おずおずと、前へ出てきた。
「クレーンが、真夜中に動き出すてのは、本当かな」
「わたしは、ナなんにも、存（ぞん）じませんです。しかし、クレーンのスウィッチは、必ず切って帰りますで、真夜中に、ヒョロヒョロ動き出すなんて、そんな妙なことが……」
　そこまで云った政は、発作（ほっさ）みたいな様子となり、言葉のあとをブツブツ口の中で呟（つぶや）いて、それから急に気がついたかのように、ワナワナ慄える両手を、周章（あわ）てて背後に隠したのだった。
「よォし。今夜は、一つ正体（しょうたい）を確かめてやろう。いいか、みんな夜中の十二時を廻ったら、裏門前に集るんだ！」

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