三

　すると猫（ねこ）の方（ほう）でももうさっそくに、きのうねずみが和尚（おしょう）さんの所（ところ）へ頼（たの）みに言（い）ったことを聞（き）きつけて、「これはすてておかれない。」というので、町（まち）はずれの原（はら）に大（おお）ぜい集（あつ）まって相談（そうだん）をはじめました。
　その時（とき）まず、その中で年（とし）を取（と）った白猫（しろねこ）が一段（いちだん）高（たか）い石（いし）の上に立（た）ち上（あ）がって、
「みなさん、聞（き）くところによりますと、こんどわたしたちが放（はな）し飼（が）いになったについて、ねずみどもがたいそう困（こま）って、昨晩（さくばん）お寺（てら）の和尚（おしょう）さんの所（ところ）へ行って、もう一度（ど）わたしたちをつないでくれるように頼（たの）んだということであります。これはじつにけしからん話（はなし）で、ぜんたいねずみは猫（ねこ）の食（く）い物（もの）と大昔（おおむかし）から神（かみ）さまがおきめになったのです。その上ねずみはあのとおり悪（わる）さをして、人間（にんげん）にめいわくをかける悪（わる）いやつです。万一（まんいち）ねずみめのいうことが取（と）り上（あ）げられて、せっかく自由（じゆう）になったわれわれが、またもとの窮屈（きゅうくつ）な身分（みぶん）に追（お）い込（こ）まれるようなことがあってはたいへんです。さっそく和尚（おしょう）さんの所（ところ）へ行（い）って、あくまでそんなことのないようにしてもらわなければなりません。」
　こう言（い）うとみんなは声（こえ）をそろえて、
「賛成（さんせい）、賛成（さんせい）。さあ、ではすぐ白（しろ）のおじいさんに、行（い）ってもらうことにしましょう。」
　と言（い）いました。そこで白（しろ）は一同（いちどう）の代（か）わりになって、和尚（おしょう）さんの所（ところ）へ出（で）かけていきました。
「和尚（おしょう）さま、聞（き）きますとゆうべねずみがこちらへ上（あ）がって、わたくしどもの悪口（わるくち）を申（もう）したそうですね。どうもけしからん話（はなし）でございます。ねずみというやつは、人間（にんげん）の中で申（もう）せばどろぼうにあたるやつで、じひをおかけになればなるほどよけい悪（わる）いことをいたします。もしねずみの言（い）うことをお取（と）り上（あ）げになって、わたくしどもがまたつながれるようなことになりますと、いよいよやつらは図（ず）に乗（の）って、どんなひどいいたずらをするかわかりません。それとは違（ちが）って、猫（ねこ）はもと天竺（てんじく）の虎（とら）の子孫（しそん）でございますが、日本（にほん）は、小さなやさしい国柄（くにがら）ですから、この国（くに）に住（す）みつくといっしょに、このとおり小さなやさしい獣（けもの）になったのでございます。しかし一度（ど）ほんとうにおこって、元（もと）の虎（とら）の本性（ほんしょう）に返（かえ）りますと、どんな獣（けもの）でも恐（おそ）れません。それ故（ゆえ）こんどお上（かみ）からおふれが出て、放（はな）し飼（が）いになったのを幸（さいわ）い、さしあたりねずみどもを手（て）はじめに、人間（にんげん）にあだをする獣（けもの）を片（かた）っぱしから退治（たいじ）するつもりでいるのです。」
　と言（い）いました。
　和尚（おしょう）さんは猫（ねこ）のこうまんらしく述（の）べ立（た）てる口上（こうじょう）を、にこにこして聞（き）きながら、
「うん、うん、それはお前（まえ）の言（い）うとおりだとも。だからねずみの言（い）うことは取（と）り上（あ）げずに帰（かえ）してやったのだから、安心（あんしん）おしなさい。」
　と言（い）いました。
　そこで猫（ねこ）はすっかりとくいになって、尾（お）をふり立（た）てながら、みんなが首（くび）を長（なが）くして待（ま）っている所（ところ）へ行って、
「みなさん、大丈夫（だいじょうぶ）、和尚（おしょう）さんは承知（しょうち）してくれました。」
　と言（い）いました。
　するとみんなは口々（くちぐち）に「万歳（ばんざい）、万歳（ばんざい）。これで安心（あんしん）だ。」
　と言（い）って、手（て）をつなぎ合（あ）って、猫（ねこ）じゃ猫（ねこ）じゃを踊（おど）りました。
　するとまたこの話（はなし）を聞（き）いたねずみ仲間（なかま）では、
「猫（ねこ）のやつが和尚（おしょう）さんの所（ところ）へ頼（たの）みに行ったそうだ。」
「和尚（おしょう）さんは猫（ねこ）に、ねずみの言（い）うことは決（けっ）して取（と）り上（あ）げないと約束（やくそく）をなさったそうだ。」
「何（なん）でも猫（ねこ）は天竺（てんじく）の虎（とら）の子孫（しそん）で、人間（にんげん）のために世界中（せかいじゅう）の悪（わる）い獣（けもの）を退治（たいじ）するんだといばっていたそうだ。」
　てんでん、こんなことを口々（くちぐち）にわいわい言（い）いながら、またお寺（てら）の縁（えん）の下で会議（かいぎ）を開（ひら）きました。けれどもべつだん変（か）わったいい知恵（ちえ）も出ません。
「もうこの上和尚（おしょう）さんに頼（たの）んでみたところで、とてもむだだから、今夜（こんや）みんなでそろって和尚（おしょう）さんの所（ところ）へ行くことはよそう。そして夜（よ）の明（あ）けないうちに、いよいよ都落（みやこお）ちをして、田舎（いなか）へ行くことにしよう。」
　だれが言（い）い出（だ）すともなく、年（とし）を取（と）ったねずみたちの間（あいだ）にはこの話（はなし）がまとまって、みんなはあわてて夜逃（よに）げのしたくにかかりました。
　するとまた元気（げんき）のいい若（わか）ねずみたちが、くやしがって、
「まあ待（ま）って下（くだ）さい。われわれはただの一度（ど）も戦争（せんそう）らしい戦争（せんそう）をしないで、むざむざ都（みやこ）を敵（てき）に明（あ）け渡（わた）して田舎（いなか）へ逃（に）げるというのは、いかにもふがいない話（はなし）ではありませんか。それでは命（いのち）だけはぶじに助（たす）かっても、この後（のち）長（なが）く獣仲間（けものなかま）の笑（わら）われものになって、まんぞくなつきあいもできなくなります。そんなはずかしい目にあうよりも、のるか、そるか、ここでいちばん死（し）にもの狂（ぐる）いに猫（ねこ）と戦（たたか）って、うまく勝（か）てば、もうこれからは世（よ）の中に何（なに）もこわいものはない、天井裏（てんじょううら）だろうが、台所（だいどころ）だろうが、壁（かべ）の隅（すみ）だろうが、天下（てんか）はれてわれわれの領分（りょうぶん）になるし、負（ま）けたら潔（いさぎよ）くまくらを並（なら）べて死（し）ぬばかりです。」
　と言（い）って、またくやしそうにきいきい歯（は）ぎしりをしました。
　その勢（いきお）いがあんまり勇（いさ）ましかったものですから、逃（に）げ腰（ごし）になっていた外（ほか）のねずみたちも、ついうかうかつり込（こ）まれて、
「そうだ、それがいい、それがいい。」
「なあに、猫（ねこ）なんかちっともこわくないぞ。」
　とこんどは急（きゅう）に力（りき）み返（かえ）りながら、いよいよ戦争（せんそう）のしたくにとりかかりました。
　すると猫（ねこ）の方（ほう）でもすばやくそれを聞（き）きつけて、
「何（なに）を、ねずみのくせに生意気（なまいき）なやつだ。」
「よし、残（のこ）らずかかって来（こ）い。一ぺんにみんな食（く）い殺（ころ）してやるから。」
　と急（きゅう）に爪（つめ）をとぐやら、牙（きば）をこするやら、負（ま）けずに戦争（せんそう）のしたくをして、
「おもしろい。おもしろい。ねずみのやつ、早（はや）く寄（よ）せて来（く）ればいい。」
　と待（ま）ちかまえていました。

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