＊　＊　＊　＊　＊

　僕は翌々十八日の午後、折角の譚の勧めに従い、湘江を隔てた嶽麓（がくろく）へ麓山寺（ろくざんじ）や愛晩亭を見物に出かけた。
　僕等を乗せたモオタア・ボオトは在留日本人の「中の島」と呼ぶ三角洲（さんかくす）を左にしながら、二時前後の湘江を走って行った。からりと晴れ上った五月の天気は両岸の風景を鮮かにしていた。僕等の右に連った長沙も白壁や瓦屋根の光っているだけにきのうほど憂鬱（ゆううつ）には見えなかった。まして柑類（かんるい）の木の茂った、石垣の長い三角洲はところどころに小ぢんまりした西洋家屋を覗（のぞ）かせたり、その又西洋家屋の間に綱に吊（つ）った洗濯ものを閃（ひらめ）かせたり、如何にも活（い）き活（い）きと横たわっていた。
　譚（たん）は若い船頭に命令を与える必要上、ボオトの艫（へさき）に陣どっていた。が、命令を与えるよりものべつに僕に話しかけていた。
「あれが日本領事館だ。………このオペラ・グラスを使い給え。………その右にあるのは日清汽船会社。」
　僕は葉巻を銜（くわ）えたまま、舟ばたの外へ片手を下ろし、時々僕の指先に当る湘江（しょうこう）の水勢を楽しんでいた。譚の言葉は僕の耳に唯（ただ）一つづりの騒音だった。しかし彼の指さす通り、両岸の風景へ目をやるのは勿論（もちろん）僕にも不快ではなかった。
「この三角洲（さんかくす）は橘洲（きっしゅう）と言ってね。………」
「ああ、鳶（とび）が鳴いている。」
「鳶が？………うん、鳶も沢山いる。そら、いつか張継尭（ちょうけいぎょう）と譚延（たんえんがい）との戦争があった時だね、あの時にゃ張の部下の死骸（しがい）がいくつもこの川へ流れて来たもんだ。すると又鳶が一人の死骸へ二羽も三羽も下りて来てね………」
　丁度譚のこう言いかけた時、僕等の乗っていたモオタア・ボオトはやはり一艘（そう）のモオタア・ボオトと五六間隔ててすれ違った。それは支那服の青年の外にも見事に粧（よそお）った支那美人を二三人乗せたボオトだった。僕はこれ等の支那美人よりも寧（むし）ろそのボオトの大辷（おおすべ）りに浪（なみ）を越えるのを見守っていた。けれども譚は話半ばに彼等の姿を見るが早いか、殆（ほとん）ど仇（かたき）にでも遇（あ）ったように倉皇（そうこう）と僕にオペラ・グラスを渡した。
「あの女を見給え。あの艫（へさき）に坐（すわ）っている女を。」
　僕は誰にでも急（せ）っつかれると、一層何かとこだわり易い親譲りの片意地を持合せていた。のみならずそのボオトの残した浪はこちらの舟ばたを洗いながら、僕の手をカフスまでずぶ濡（ぬ）れにしていた。
「なぜ？」
「まあ、なぜでも好いから、あの女を見給え。」
「美人かい？」
「ああ、美人だ。美人だ。」
　彼等を乗せたモオタア・ボオトはいつかもう十間ほど離れていた。僕はやっと体を（ね）じまげ、オペラ・グラスの度を調節した。同時に又突然向うのボオトのぐいと後（あと）ずさりをする錯覚を感じた。「あの女」は円い風景の中にちょっと顔を横にしたまま、誰かの話を聞いていると見え、時々微笑を洩（も）らしていた。顋（あご）の四角い彼女の顔は唯目の大きいと言う以外に格別美しいとは思われなかった。が、彼女の前髪や薄い黄色の夏衣裳（なついしょう）の川風に波を打っているのは遠目にも綺麗（きれい）に違いなかった。
「見えたか？」
「うん、睫毛（まつげ）まで見える。しかしあんまり美人じゃないな。」
　僕は何か得意らしい譚ともう一度顔を向い合せた。
「あの女がどうかしたのかい？」
　譚はふだんのおしゃべりにも似ず、悠々と巻煙草（まきたばこ）に火をつけてから、あべこべに僕に問い返した。
「きのう僕はそう言ったね、――あの桟橋の前の空き地で五人ばかり土匪（どひ）の首を斬（き）ったって？」
「うん、それは覚えている。」
「その仲間の頭目は黄（こう）六一と言ってね。――ああ、そいつも斬られたんだ。――これが又右の手には小銃を持ち、左の手にはピストルを持って一時に二人射殺すと言う、湖南（こなん）でも評判の悪党だったんだがね。………」
　譚は忽（たちま）ち黄六一の一生の悪業を話し出した。彼の話は大部分新聞記事の受け売りらしかった。しかし幸い血の（におい）よりもロマンティックな色彩に富んだものだった。黄の平生密輸入者たちに黄老爺（こうろうや）と呼ばれていた話、又湘譚（しょうたん）の或商人（あきんど）から三千元を強奪した話、又腿（もも）に弾丸を受けた樊阿七（はんあしち）と言う副頭目を肩に蘆林譚（ろりんたん）を泳ぎ越した話、又岳州（がくしゅう）の或山道に十二人の歩兵を射倒した話、――譚は殆ど黄六一を崇拝しているのかと思う位、熱心にそんなことを話しつづけた。
「何しろ君、そいつは殺人人（りょじん）百十七件と言うんだからね。」
　彼は時々話の合い間にこう言う註釈も加えたりした。僕も勿論僕自身に何の損害も受けない限り、決して土匪は嫌いではなかった。が、いずれも大差のない武勇談ばかり聞かせられるのには多少の退屈を感じ出した。
「そこであの女はどうしたんだね？」
　譚はやっとにやにやしながら、内心僕の予想したのと余り変らない返事をした。
「あの女は黄の情婦だったんだよ。」
　僕は彼の註文通り、驚嘆する訣（わけ）には行かなかった。けれども浮かない顔をしたまま、葉巻を銜えているのも気の毒だった。
「ふん、土匪も酒落（しゃ）れたもんだね。」
「何、黄などは知れたものさ。何しろ前清の末年（ばつねん）にいた強盗蔡（ごうとうさい）などと言うやつは月収一万元を越していたんだからね。こいつは上海（シャンハイ）の租界の外に堂々たる洋館を構えていたもんだ。細君は勿論、妾（めかけ）までも、………」
「じゃあの女は芸者か何かかい？」
「うん、玉蘭（ぎょくらん）と言う芸者でね、あれでも黄の生きていた時には中々幅を利かしていたもんだよ。………」
　譚は何か思い出したように少時（しばらく）口を噤（つぐ）んだまま、薄笑いばかり浮かべていた。が、やがて巻煙草を投げると、真面目（まじめ）にこう言う相談をしかけた。
「嶽麓（がくろく）には湘南工業学校と言う学校も一つあるんだがね、そいつをまっ先に参観しようじゃないか？」
「うん、見ても差支えない。」
　僕は煮え切らない返事をした。それはついきのうの朝、或女学校を参観に出かけ、存外烈（はげ）しい排日的空気に不快を感じていた為だった。しかし僕等を乗せたボオトは僕の気もちなどには頓着（とんちゃく）せず、「中の島」の鼻を大まわりに不相変（あいかわらず）晴れやかな水の上をまっ直（すぐ）に嶽麓へ近づいて行った。………

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