襲（おそ）われた裸女（らじょ）


　この突発事件が起ったところは、クラブ館（ハウス）の中の噴泉浴室（ふんせんよくしつ）のあるところだった。
　それより三十分ほど前、その婦人用の浴室の二つが契約された。もちろんそれは赤星ジュリアと矢走千鳥の二人が、汗にまみれた身体を噴泉で洗うためだった。当時この広い浴場は、二人の外に誰も使用を契約していなかった。
　ジュリアは第四号室を、千鳥の方はその隣りの第五号室を借りた。その浴室は、公衆電話函（こうしゅうでんわばこ）を二つ並べたようになっていて、入口に近い仕切（しきり）の中で衣類を脱ぎ、その奥に入ると、白いタイルで張りつめた洗い場になっていて、栓（せん）をひねると天井からシャーッと温湯（おんとう）が滝（たき）のように降ってくるのであった。婦人たちのためには、セロファンで作った透明な袋があって、これを頭から被（かぶ）ってやれば、髪は湯に濡（ぬ）れずに済（す）んだ。
　二人はゴトゴトと音をさせながら、着物を脱いだ。
「お姉さま」と千鳥が隣室（りんしつ）から呼んだ。
「なーに、千（ち）いちゃん」
「あたし、何だか怖いわ。だってあまり静かなんですもの」
「おかしな人ネ。静かでいい気持じゃないの」
　そういってジュリアは奥に入ると、シャーッと白い噴泉を真白な裸身（らしん）に浴（あ）びた。
「あの――お姉さま」と千鳥がトントンと間の板壁を叩いた。
「お姉さまが黙っていると、なんだか、独（ひとり）ぽっちでいるようで怖いのよ。あたし、お姉さまのところへ入っていってはいけないこと？」
「あらいやだ。まあ早くお洗いなさいよ。――そう、いいことがあるわ。じゃあ、あたしがここで歌を唄ってあげるわ。世話の焼ける人ネ」
　そういってジュリアは千鳥のために、美しい口笛を吹きならしたのであった。その歌はいわずと知れた彼女の十八番（おはこ）の「赤い苺の実」の歌だった。
　千鳥もそれに力を得たか、騒ぐのをやめてシャーッと噴泉の栓をひねって、しなやかに伸びた四肢（しし）を洗いはじめた。
　それから何分のちのことだったかよく分らないが、この噴泉浴室の中から、突如として魂消（たまぎ）るような若い女の悲鳴が聞えた。それは一人のようでもあり、二人のようでもあった。と、途端（とたん）にガチャーンといって硝子（ガラス）の破（わ）れるような凄（すさま）じい音がして、これにはクラブ館（ハウス）の誰もがハッキリと変事（へんじ）に気がついたのだった。
　いつもは男子絶対禁制（きんせい）の婦人浴場だったけれど、誰彼（だれかれ）の差別なく、入口から雪崩（なだ）れこんだ。
「どうしましたッ」
　と真先（まっさき）に入ったのは、クラブの事務長の大杉（おおすぎ）だった。しかし内部からはウンともスンとも返事がなかった。
　彼は手前にある四番浴室をサッと開いた。そこにはジュリアの衣服が脱ぎ放（ぱな）しになっていた。ノックをして奥の仕切を押し開いたが、どうしたものかジュリアが居ない。噴泉はシャーッと勢いよく出ていた。
　彼は直ぐそこを飛び出すと、次の五番浴室に闖入（ちんにゅう）した。そこには派手な千鳥の衣類が花を蒔（ま）いたように床上（ゆかうえ）に散乱（さんらん）していた。格闘があったのに違いない。事務長はそこで胸を躍らせながら、奥の仕切をサッと開いた。
「呀（あ）ッ！」
　と叫ぶなり、彼は慌てて仕切を閉じた。彼は見るに忍びないものを見たのだ。そこには一糸も纏（まと）わないジュリアが、大理石彫（だいりせきぼ）りの寝像であるかのように、あられもない姿をしてタイルの上に倒れていたのであった。
「オイ、退（ど）いた退（ど）いた」
　と背後に大きな声がした。雁金検事と大江山捜査課長とが入ってきたのだ。
　噴泉を停め、ジュリアを抱き起すと、彼女は失心（しっしん）からやっと気がついた。
「どうしたのです。そして千鳥さんは……」
「ああ、千（ち）いちゃんは、……」とジュリアは白い腕を頭の方にあげて何か考えているようだったが、
「――誰かが攫（さら）って……」といって入口の方を指（ゆびさ）したと思うと、ガックリと頭を垂（た）れた。ジュリアはまた失心してしまったのだった。
「ナニ、千鳥さんは攫われたというのか」
　課長はジュリアを検事に預けて、自分は浴室を飛びだした。見ると正面の窓硝子が上に開いて、しかも硝子が壊（こわ）れている。さっきの酷（ひど）い音はこれだったのだ。怪人物は千鳥を奪って、此処（ここ）から逃げたのに違いない。
　彼はヒラリと窓を飛び越して、外へ出た。
　そしてあたりを見廻わしたが、クラブの囲（かこ）いの外は、茫々（ぼうぼう）たる草原が見えるばかりで、怪人物の姿は何処にも見えなかった。ただ遥（はる）か向うを、濛々（もうもう）たる砂塵（さじん）が移動してゆくのが目に入った。
「ああ、あれだッ。自動車で逃げたナ」
　彼は玄関に廻ってみると、そこで連（つ）れて来た運転手とバッタリ出会った。
「課長さん。自動車を盗まれてしまいました」
　と運転手は青くなって云った。
　後には自動車が一台もなかった。だから向うを怪人物が裸身（らしん）の矢走千鳥を乗せたまま逃げてゆくのを望みながらも、何の追跡する方法もなかった。
「そうだ、電話をかけよう」
　事務室に飛びこんだ課長は、まどろこしい郊外電話に癇癪玉（かんしゃくだま）を爆発させながら、それでも漸（ようや）く警察署を呼び出し、自動車取押（とりおさ）え方（かた）の手配をするとともに、また至急（しきゅう）自動車をゴルフ場へ廻すように頼んだ。そして検事の待っている方へ歩いていった。
　ジュリアは事務室の中で、急拵（きゅうごしら）えのベッドの上に寝かされていた。枕頭（ちんとう）には医学博士蝋山教授が法医学とは勝手ちがいながら何くれとなく世話をしていた。雁金検事は腕を拱（こまね）いて沈思（ちんし）していたが、課長の入ってくるのを見るなり、
「矢走嬢（じょう）は見つかったかネ」
　と聞いた。課長は一伍一什（いちぶしじゅう）を報告して、見失ったのを残念がった。
「ジュリアさんは、何か話をしましたか」
　と課長の問うのに対し、検事は掻（か）い摘（つ）まんで話をした。――ジュリアの話によると、彼女は噴泉を浴びているうちに、隣室の千鳥が只ならぬ悲鳴をあげたので、愕（おどろ）いて隣室へ飛びこんでみると、どこから入ったか、一人の怪漢が千鳥を襲っているので、背後（うしろ）から組みついたところ、忽（たちま）ち振り倒されて気を失った。気がついたら、こんなところに寝ていたというのであった。
「その怪漢の顔とか、服装には記憶がありませんか」
「咄嗟（とっさ）の出来ごとで、何も分らないそうだ。背後（うしろ）から組みついたので、顔も見えないというのだよ」
　そのときジュリアは目をパッチリ明いて、もう大丈夫だから、竜宮劇場の出場に間に合うよう帰りたい。西一郎を呼んでくれるようにと云った。
「ああ、西一郎。彼はどこへ行ったんです」
「一郎君が見えないネ。――」
　と不審（ふしん）をうっているところへ、扉（ドア）が明いて、彼がヌッと入って来た。
「オイ君はこの騒ぎの中、どこにいたのだい」
　と課長は目を光らせていった。
「ちょっと外へ出て、畠を見ていたのです。都会人はこんなときでなければ、野菜の生えているところなんか見られませんよ」と云ったけれど、何だかわざとらしい弁解のように聞えた。
　ジュリアは西の声を聞くと、一層（いっそう）帰りたがった。そこで西の外（ほか）に検事が附添って帰ることになり、大江山課長と蝋山教授は残ることになった。丁度警察から差し廻しの自動車が来ていたので、三人は直ぐ東京へ出発することが出来た。
「どうも西という男は曲者（くせもの）だて」と、蝋山教授は頭を大きく左右へ振った。
「まさか西一郎が、千鳥を襲撃したのじゃあるまいな」と課長は独（ひと）り言（ごと）をいった。
「それは何とも云えぬ。――」
　といっているところへ、警笛（けいてき）をプーッと吹き鳴らしつつ、紛失した大江山の自動車が帰って来た。課長は愕いて玄関へ走りだしたが、中からは意外にも、彼の連れていた運転手の怪訝（けげん）な顔が現れた。
「自動車がございました。二百メートルばかり向うの畠の中に自動車の屋根のようなものが見えるので行ってみました。すると、愕いたことに、これが乗り捨ててあったのです」
「フーン」
　と大江山は呻（うな）った。一体何者の仕業（しわざ）か。西一郎がやったのか、それとも例のポントスが現れたのか、或いはまたその辺を徘徊（はいかい）している筈の覆面探偵の仕業か。――一方、矢走千鳥は天に駆（か）けたか地に潜（もぐ）ったか、杳（よう）として消息が入らなかった。
　だが、矢走千鳥は無事に生きていた。彼女は多摩川（たまがわ）を眼下（がんか）に見下ろす、某病院の隔離病室（かくりびょうしつ）のベッドの上で、院長の手厚い介抱（かいほう）をうけていた。
「もう大丈夫です。静かにしていれば、二三日で癒（なお）ります。身体にはどこにも傷がついていません。ただ駭（おどろ）きが大きかったので、すこし心臓が弱っています。あまり昂奮しないのがよろしい」
「あたくし、誰かに逢いたいのですが」
「イヤ尤（もっと）もです。そのうち誰方（どなた）か見えましょう」
　そんな会話が繰返（くりかえ）されているうちに、夜更（よふ）けとなった。このとき病院の玄関に、一人の男が訪れた。院長の許可が出て、上へあげられた彼は、矢走千鳥の病室に通った。
「まあ、西さん。――よく来て下すったのネ」
　西はただニコニコ笑うだけだった。
「誰も来て下さらないので、悲しんでいたところですわ」
「僕は、ソノ青竜王から行って来るように頼まれたんです。当分外（ほか）に誰も来ないでしょう。院長から許しが出るまで、一歩も寝台の上から降りないことですネ」
「ええ、貴方が仰有（おっしゃ）ることなら、あたくし何でも守りますわ。……ねえ、西さん」
「なんです、千鳥さん」
「あたくし、貴下（あなた）に、どんなにか感謝していますのよ。お分りになって……」
「感謝？――僕は何にもしませんよ。ああ、助けられたことですか。あれなら青竜王に感謝して下さい。……イヤ、そんなことを今考えるのは身体に障（さわ）りますよ。何ごとも暫（しばら）くは忘れていることです。誰かが聞いても、何にも喋（しゃべ）ってはいけません。千鳥さんは当分、生（い）ける屍（しかばね）になっていなくちゃいけないんですよ、いいですか」
「生ける屍――貴下の仰有ることなら、屍になっていますわ」
　といってニッコリ微笑んだが、攫（さら）われた千鳥は一体何を感謝しているのだろう。


　　　覆面探偵の危難（きなん）


　矢走千鳥（やばせちどり）の誘拐事件（ゆうかいじけん）は、なんの手懸（てがか）りもなく、それから一日過ぎた。
　雁金検事はそのことで、大江山捜査課長を検事局の一室に招いた。
「君の怠慢にますます感謝するよ。いよいよ儂（わし）たちは新聞の社会面でレコード破りの人気者となったよ。第一千鳥の神隠（かみがく）しはどうなったんだ。玉川ゴルフ場から十分ぐらいの半径（はんけい）の中なら、一軒一軒当っていっても多寡（たか）が知れているではないか。どうして分らぬのか、分らんでいる方が六（むつ）ヶ敷（し）いと思うが……」
「イヤそれが不思議にも、どうしても分らないのです。ひょっとすると、犯人は夜のうちに千鳥をもっと遠いところに移したかもしれないのです。しかし御安心下さい。あの犯人も吸血鬼も、同一人物だと睨（にら）んでいて、別途（べっと）から犯人を探しています」
「別途からというと、君の覘（ねら）っている犯人というのは誰だい」
「ポントス――つまりキャバレーの失踪（しっそう）した主人ですネ。部下は懸命に捜索に当っています。今明日中（こんみょうにちじゅう）にきっと発見してみせますから」
「彼奴（きゃつ）はもう死んでいるのじゃないか」
「死んでいてもいいのです。ポントスの持っている秘密が、恐怖の口笛にまつわる吸血鬼事件の最後の鍵なんです」
「ほほう」と検事は目を丸くして「では儂が首を縊（くく）らん前に、事件の真相を報告するようにしてくれ給（たま）え」
　大江山が帰ると間もなく、覆面探偵から電話がかかって来た。
「雁金さん。いよいよ犯人を決定するときが来ましたよ」
「ほほう。イヤこれは盛（さか）んなことだ」
「まぜかえしてはいけませんよ。それで一つ、お願いがあるのですけれど……」
「犯人を国外に逃がす相談なら、今からお断（ことわ）りだ」
「そうではありません。実は今夜、たしかに吸血鬼と思われる怪人物から会見を申込まれているのです」
「うん、それはお誂（あつら）え向（む）きだ。では新選組（しんせんぐみ）を百名ばかり貸そうかネ」
「いえ、向うでは僕一人が会うという条件で申込んで来ているのです」
「そんな勝手な条件なんか、蹂躙（じゅうりん）したまえ」
「そうはいかないですよ。――で僕は独（ひと）りで会うつもりなんですが、もし今夜九時までに、僕が貴下（あなた）のところへお電話しなかったら、貴下の一番下のひきだしの中に入っている手紙をよんで下さい」
「なんだ、手紙が入っているんだって？」なるほど誰がいつの間に入れたか、白い四角な封筒が入っていた。「あったあった。こんなもの直（す）ぐ明けられるじゃないか」
「明けても駄目です。或る仕掛がしてあるので、今夜九時にならないと、文字が出て来ません。今御覧（ごらん）になっても白紙（はくし）ですよ」
　チェッと雁金検事が舌打ちをした途端（とたん）に、相手の受話機がガチャリと掛った。
　その日の夕刻、丁度黄昏（たそがれ）どきのこと、丸ノ内にある化物ビルといわれる廃墟（はいきょ）になっている九階建てのビルディングの、その九階の一室で、前代未聞（ぜんだいみもん）の奇妙な会見が行われていた。
　まずその荒れはてた部屋の真中には足の曲った一脚の卓子（テーブル）があり、それを挿（はさ）んで二人の人物が相対（あいたい）していた。
　入口に遠い方にいる人物は紛（まぎ）れもなく覆面探偵の青竜王だったが、彼は椅子に腰をかけた儘（まま）、身体を椅子ごと太い麻縄（あさなわ）でグルグルに締められていた。それに対する人物は、卓子を距（へだ）てて立っていたが、その人物は頭の上から黒い布（きれ）をスッポリ被（かぶ）っていた。そして右手には鋭い薄刃（うすば）のナイフを構（かま）えて、イザといえば飛び掛ろうという勢（いきお）いを示していた。――これが雁金検事に報告された青竜王と吸血鬼との会見なのであった。すると、黒い布を被った人物こそ、恐るべき殺人犯の吸血鬼なのであろう。
「案外智恵のない男だねえ――」と黒布の人物は皺枯（しわが）れ声でいった。皺枯れ声だったけれども、確かに女性の声に紛れもなかった。
「……」青竜王は無言で、石のように動かない。
「そうやって椅子に縛りつけられりゃ、生かそうと殺そうと、私の自由だよ。この短刀で、心臓をグサリと突くことも出来るし、お好（この）みなら、指一本一本切ってもいい。苦しむのが恐ろしいのなら、ここにある注射針で一本プスリとモルヒネを打ってあげてもいいよ」と憎々（にくにく）しげに云った。
「約束を違（たが）えるなんて、卑怯（ひきょう）だネ、君は」と青竜王は始めて口を開いた。
「お前は莫迦（ばか）だよ。――妾（わたし）の正体を知っている奴は、皆殺してしまうのだ。お前を今まで助けてやったのを有難いと思え。しかし今日という今日は、気の毒ながら生きては外へ出さないよ」
　と、まるで芝居がかりの妖婆（ようば）のような口調でいった。そして短刀を擬（ぎ）してジリジリと青竜王の方へ近づいてくるのであった。
「まあ待ち給え。何時でも殺されよう。だがその前に約束だけは果させてくれ。というのは、僕は君に云いたいことがあるんだ」
「云いたいことがある。有るなら最期の贈り物に聞いてやろう。但し五分間限りだよ。早く云いな――」
「僕はこれまで、かなり君を庇（かば）ってきてやったぞ。君は知らないことはないだろう。最近に玉川で矢走千鳥を襲ったのも君だった。僕が出ていって君を離したが。そのお陰で、君は吸血の罪を一回だけ重ねないで済（す）んだのだ。いや一回だけでない。いままでに君を邪魔（じゃま）して、吸血の罪を犯させなかったことが五度もある。それは君を呪いの吸血病から、何とかして救いたいためだった。……」
「なにを云う。……すると今まで、邪魔が飛びだしたのは、皆お前のせいだとおいいだネ」
　と、悪鬼（あっき）は拳（こぶし）を固めて、青竜王を丁々（ちょうちょう）と擲（なぐ）った。探偵は歯を喰い縛って怺（こら）えた。
「君に悔い改めさせたいばかりに、パチノ墓地からも君を伴って逃がしてやった」
　ああ、すると吸血鬼というのは、もしや……。
「お黙り」と悪鬼は、またもや探偵の胸を殴（なぐ）った。探偵はウムと呻（うな）って悶（もだ）えた。
「僕には君の正体が、もっと早くから分っていたのだよ。思い出してみたまえ。君が四郎少年を殺したとき、死にもの狂いで探していたものは何だったか覚えているだろう。それが官憲（かんけん）に知れると、立ち所（どころ）に君は殺人魔として捕縛（ほばく）されるところだった。僕はそれを西一郎の手を経（へ）て君の手に戻してやった」
「出鱈目（でたらめ）をお云いでないよ。妾は知らないことだよ。――さあ、もう時間は剰（あま）すところ一分だよ」
「君に悔（く）い改（あらた）めさせたいばかりに、僕は君の自由になっているのが分らないのか」
「感傷（かんしょう）はよせよ。みっともない」
「ああ、到頭（とうとう）僕の力には及ばないのか。……では僕は一切を諦（あきら）めて殺されよう。だが只一つ最後に訊（き）きたい。君はなぜ吸血の味を知ったのだ。なにが君を、そんなに恐ろしい吸血鬼にしたのだ」
「そんなことなら、あの世への土産（みやげ）に聞かせてあげよう。――それは先祖から伝わる遺伝なのだよ。パチノを知っているだろう。あれは九人の部下が死ぬと、一人残らず血を吸いとったのだよ。妾はそれを遺書の中から読んだ。……ああ、その遺書が手に入らなかったら、妾は吸血鬼とならずに済んだかもしれない。恐ろしい運命だ」
「そうか、パチノが先祖から承（う）けついだ吸血病か、そうして遂（つい）に君にまで伝わったのか、パチノの曾孫（そうそん）にあたる吾（わ）が……」
「お黙り！――」と、悪鬼は足を揚（あ）げて、青竜王の脾腹（ひばら）をドンと蹴った。
「ウーム」
　と彼が呻きながら、その場に悶絶（もんぜつ）した。
「ああ、それ以上の悪罵（あくば）に妾が堪えられると思っているのかい。約束の五分間以上喋（しゃべ）らせるような甘い妾ではないよ。お前さんはよくもこの妾の邪魔をしたネ」と憎々しげに拳をふりあげながら「さあこれから久し振りに、生ぬるい赤い血潮をゴクゴクと、お前さんの頸笛（くびぶえ）から吸わせて貰おうよ」
　と云ったかと思うと、悪鬼の女は頭の上から被っていた黒布（こくふ）に手をかけるとサッと脱ぎ捨てた。すると、驚くべし、その下から現れたのは、髪も灰色の老婆かと思いの外（ほか）、意外にも意外、それは金髪を美しく梳（くしけず）った若い洋装の女だった。その顔は――生憎（あいにく）横向きになっているので、見定（みさだ）めがたい！
　毒の華（はな）のような妖女（ようじょ）の手が動いて、黄昏の空気がキラリと閃（ひか）ったのは、彼女の翳（かざ）した薄刃のナイフだったであろう。いまやその鋭い刃物は、不運なる青竜王の胸に飛ぶかと見えたが、そのとき何を思ったか、妖女は空いていた左手をグッと伸べて、青竜王の覆面に手をかけた。
「そうだ。誰も知らない青竜王の覆面の下を、今際（いまわ）の際に、この妾が見て置いてあげるよ……」
　そう独言（ひとりごと）をいって、彼女はサッと覆面を引き（むし）った。その下からは思いの外若い男の顔が現れた。両眼を力なく閉じているが、そのあまりにも端正（たんせい）な容貌！
「ああ、貴下は……西一郎！」
　そう叫んだのは同じ妖女の声だったが、咄嗟（とっさ）の場合、作り声ではなく、彼女の生地（きじ）の声――珠（たま）のように澄んだ若々しい美声（びせい）だった。――ああ、とうとう探偵の覆面は取り去られたのだった。いま都下に絶対の信用を博（はく）している名探偵青竜王の正体は、白面（はくめん）の青年西一郎だったのだ。そして吸血鬼に屠（ほふ）られた四郎少年こそは、彼と血を分けた愛弟（あいてい）だったのだ！
「ああ、あたしは……」と妖女は胸を大濤（おおなみ）のように、はげしく慄（ふる）わせた。思いがけない大きな驚きに全く途方（とほう）に暮れ果てたという形だった。
「やっぱり、刺し殺すのだ！」
　と叫んで、妖女は再び鋭いナイフをふりあげたが、やがて力なく腕が下りた。
「どうして貴下が殺せましょう。妾の運命もこれまでだ！」
　そういった妖女は、青竜王の身近くによると、戒（いまし）めの縄をズタズタに引き切った。しかし青竜王は覆面をとられたことさえ気がつかない。――妖女はいつの間にか、この荒れ果てた部屋から姿を消してしまった。
　かくて風前（ふうぜん）の灯（ともしび）のように危（あやう）かった青竜王の生命は、僅かに死の一歩手前で助かった。

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