怪（あや）しい尾行者（びこうしゃ）


　雨はあがっていたが、梅雨空（つゆぞら）の雲は重い。彼は、ふところ手をしたまま、ぶらぶらと鋪道（ほどう）のうえを歩いてゆく。
　着ているのはセルの単衣（ひとえ）で、足につっかけているのは靴だった。下駄を買っておくのを黒木博士は忘れたものらしい。宮川には、和服に靴というとりあわせが、それほど不愉快ではなかった。
　上（あが）り坂（ざか）の街を、ぶらぶらのぼってゆくと、やがて大きな社（やしろ）の前に出た。鳥居の間から、ひろい境内（けいだい）が見える。太い銀杏樹（いちょうのき）が、百日鬘（ひゃくにちかずら）のように繁っている。彼は石段に足をかけようとした。そのときふと背後に人の気配（けはい）を感じて、あとをふりむいた。
　そこには、背広服をきた一人の青年が立っていた。ひどくくたびれたような顔をしている。色艶（いろつや）のわるい、むくんだような顔、下瞼（したまぶた）はだらりとたるみ、不快な凹（へこ）みができている。そして帽子の下からのぞいている大きな眼だ。その大きな眼が、宮川をじっと見つめていたのである。
「うむ」
　宮川は、なんとなく襲（おそ）われるような気持で、おもわず呻（うな）った。
　気のせいか、その怪（あや）しげなる男も、なんだかぶるぶる身体をふるわせているようであった。
　宮川は、石段をふんで、駈けあがった。そして境内へどんどん入っていった。社殿（しゃでん）の後に駈けこんで、そこでおずおず、うしろをふりかえった。怪しい男は、見えなかった。まず助かったと、彼はどきどきする心臓をおさえながら、社殿のうしろにベンチをみつけ、それに腰を下ろした。
「彼奴は何者だろうか？」
　彼はまだはあはあ息をきりながら、頭の中に今見た怪しい男の顔付を気味わるく思いうかべた。
　彼の腰をおろしているすぐ前に、誰が捨てたか、地上に捨てられた煙草の吸殻（すいがら）があった。まだ火がついたままで、紫色の煙が地面をなめるように匐（は）っていた。彼はそれを見ると、急に煙草が吸いたくなった。彼は、汚いという気持もなく、吸殻（すいがら）の方へ手をのばして、泥（どろ）をはらうと口にくわえた。
　すばらしい煙草の味だった。だが、間もなく火は彼の指さきに迫って、もうすこしで火傷（やけど）するところだった。彼はびっくりして、吸殻を地上に放りだした。
「あははは、宮川さん。あなたは煙草を吸うようになりましたね、おそろしいもんだ」とつぜん背後（うしろ）から声をかけられ、彼は腰をぬかさんばかりにおどろいた。ぱっとベンチからとびあがってうしろをふりむくと、
「あっ、君は――」といった。
　さっきの男だ。怪しいぎろぎろ眼玉の顔色のわるい、青年であった。
「君、君は一体だれですか」
　宮川は、いつの間にか、またベンチに腰をおろしていた。蛇（へび）にみこまれた蛙（かえる）といった態（てい）であった。
「僕ですか。僕をご存知ないのですか」
　青年は、すこしずつ彼の方によってきた。
「知らないよ。人まちがいだ。早く向うへいってくれたまえ」
「そんなことをいうものじゃありませんよ。僕は矢部というものです。あなたはご存知ないかもしれないが、僕の方はよく知っています」
　怪青年矢部は、つらにくいほど、ゆっくりした語調でいって、無遠慮（ぶえんりょ）に宮川の横にかけた。
「とにかく、僕は君に見覚えがない。たのむから、早く向うへいってくれたまえ」
「よろしい、向うへいきましょうが、ここまでついて来たには、こっちにすこし用事があるんです。金を五十円ばかり貸してください」
「なんだ、金のことか。五十円ぐらい、ないでもないが、見ず知らずの君に、なぜ貸さねばならないか、その訳がわからない」
　宮川も、すこし落付（おちつき）をとりもどして、逆襲したのだった。
「ははあ、その訳ですか。あなたは本当にご存知（ぞんじ）ないのですか。これはおどろきましたね」といって、矢部は帽子を脱いだ。
「なんだい、そ、それは……」
　宮川はさっと顔色をかえた。矢部が帽子をぬぐと、なんとその下からは、ぐるぐる巻に繃帯（ほうたい）した頭が現れたのだった。
「これでお分りになったでしょう。あなたが、頭に大きな傷をうけて、もう死ぬしかないという切迫（せっぱ）つまったときに、ここから僕の脳髄の一部を裂いて、あなたの脳につぎあわせたんです。見事にその大手術をやってのけた黒木博士も、あなたの再生の恩人なら、脳髄を提供した僕もまた、あなたのためには大恩人なんですよ。それを忘れて、僕を袖にするなんて、そんな恩しらずなことがありますか」
　怪青年矢部は、とんでもないことをいいだした。

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