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開運の鼓(かいうんのつづみ)

作者:未知  来源:青空文库   更新:2006-9-2 7:20:48  点击:  切换到繁體中文

底本: 怪しの館 短編
出版社: 国枝史郎伝奇文庫28、講談社
初版発行日: 1976(昭和51)年11月12日
入力に使用: 1976(昭和51)年11月12日第1刷
校正に使用: 1976(昭和51)年11月12日第1刷

 

       一

 将軍家斉の時代であった。天保の初年から天候が不順で旱天と洪水とが※(二の字点、1-2-22)こもごも襲い夏寒く冬暑く日本全国の田や畑には実らない作物が枯れ腐って凶年の相を現わしたが、俄然大飢饉が見舞って来た。将軍家お膝元大江戸でさえ※(「くさかんむり/孚」、第3水準1-90-90)がひょう道に横たわり死骸から発するなまぐさい匂いが空を立ち籠めるというありさまであった。
 上野広小路に救い小屋を設けて、幕府では貧民を救助した。また浅草の米蔵を開いてもみを窮民に頒ったりした。しかしもちろんこんな事では日々に増える不幸の餓鬼どもを賑わすことは出来なかった。米の磨汁とぎしるを飲むものもあれば松の樹の薄皮を引き※(「てへん+劣」、第3水準1-84-77)むしってするめのようにして食うものもあり、赤土一升を水三升で解きそれを布の上へ厚く敷いて天日に曝らして乾いたところへの粉を入れて団子に円め、水を含んで喉を通し腹を膨らせる者もあった。金はあっても売りがないので、みすみす食物を摂ることが出来ず、錦の衣裳をまとったまま飢え死にをした能役者もあった。元大坂の吟味与力の陽明学者の大塩平八郎が飢民救済の大旆たいはいのもとに大坂城代を焼き打ちしたのはすなわちこの頃の事である。江戸三界、八百八町、どこを見ても生色なく、うごめくものは飢えた人、餓えた犬猫ばかりであったが、わけても本所深川辺りは当時の盛り場であっただけ悲惨みじめさは一層目に立った。
 その本所の亀沢町に身分こそ徳川の旗本であったが小禄の貧しさは損じた門破れた屋敷の様子にも知れる左衛門太郎という武士があった。実子の麟太郎りんたろうはまだわかく額には前髪さえ立てていたがその精悍さは眼付きに現われその利発さは口もとに見え、体こそ小さく痩せてはいたが触れれば刎ね返しそうな弾力があった。
 彼の一家も饑饉ききんたたられ、その日その日の食い扶持ぶちにさえ心を労さなければならなかった。その貧困のありさまは彼の日記にこう書かれてある。「予この時貧骨に到り、夏夜※(「巾+廚」、第4水準2-12-1)かやなく、冬無衾きんなく、ただ日夜机にって眠る。しかのみならず大母病気にあり、諸妹幼弱不解事ことをかいせず、自ら縁を破り柱をいてかしぐ、云々」ところで父の左衛門太郎は馬術剣術の達人で気宇きう人を呑む豪傑ではあったが平常賭け事や喧嘩を好んで一向家事を治めなかったので一家の会計はわかい麟太郎が所理とりおこなわなければならなかった。
 ある朝、麟太郎はいつものように破れた縁へ腰を掛け米の徳利搗とっくりづきをやっていた。徳利搗きというのは他でもない。五合ばかりの玄米くろごめを、徳利の中へ無造作に入れてかしの棒でコツコツくのであって搗き上がるとそれをふるいにかけその後で飯にかしぐのであった。彼は徳利搗きをやりながらも眼では本を読んでいた。
 その朝も米を搗き終えるといつものように釜へ移しに縁を廻ってくりやへ行った。かまどの前へ片膝を突いて飯の煮えるのを待ちながらも手からは書物を放さなかった。武経七書を読んでいるのである。
 紙の破れた格子窓からすぐに往来が見えていたが、その往来にたたずんで小鼓こつづみを打っている者がある。麟太郎は書物から目を上げて音のする方を眺めて見た。銀のような白髪を背後うしろたば繻珍しゅちんの帯を胸高に結んだ※(「藹」の「言」に代えて「月」、第3水準1-91-26)ろうたけた老女がこっちを見ながら静かに鼓を調べている。その物腰が上品で乞食ものもらいの類とは見えなかった。麟太郎はしばらく耳を澄まして鼓の音色ねいろに聞き入った。いらいらしている人の心へ平和と慰安とを与えようとして遙かの青空からでも来たようなまことにおだやかな音色であって、それを聞いている麟太郎の心は自然自然に柔らげられた。父の性格を受け継いで豪放濶達の彼ではあったが打ち続く貧困と饑餓のためにこの日頃心は平和を失い、読んでいる書物の文字の意味さえ呑み込めないまでになっていたが鼓の音色を耳にするや否や平和が立ち帰って来たのである。
「それにしても老女は何者であろう。そしていったい何んのためにいつまでも鼓を打っているのであろう」
 彼は不思議に思いながらくりやから外へ出て行った。そして老女へ近付いた。彼の眼に真っ先に映ったのは、名匠の刻んだうばの面のような神々こうごうしい老女の顔であった。その次に彼の眼に付いたものは彼女の持っている鼓であった。漆黒しっこくの胴、飴色の皮、紫の締め緒を房々と結んだやや時代ばんだその鼓は生命いのちない木製の楽器とは見えず声のある微妙な生物いきもののように彼の瞳に映ったのであった。
「ご老女」と麟太郎は呼びかけた。しかしその後はどう云ってよいか継ぎ穂にこうじて黙ってしまった。すると老女は仮面めんのような顔をわずかほころばして笑ったがおだやかな調子でこう云った。
「どうぞあなたのお芳志こころざしをお施こしなされてくださいまし」
容易たやすいことです、進ぜましょう」麟太郎はたもとへ手を入れたが鳥目ちょうもくなどは一文もない。まして家の内を探したところで金のありよう筈がない。彼は当惑して赤面したが焚きかけの飯の事を思い出してにわかに元気付いて云うのであった。
鳥目ちょうもくとてはござらぬが、饑饉ききんのおりから米飯がござる。それもわずかしかござらぬによってわしの分だけ進ぜましょう」――急いでくりやへ駈け込んで湯気いきの上がっている米飯を鉢へ移して持って来た。すると老女はうなずきながら穏かな声でこう云った。
「私は欲しゅうはござりませぬ。そこに仆れている饑えた人にそれを差し上げてくださいまし」
 見ればなるほど往来の上に子を負った女が仆れている。子供の方は死んでいるらしい。麟太郎は女のそばへ行って鉢の飯を膝の前へ置いてやった。それから老女を振り返って見たが、もうそこには老女はいなかった。遙か離れた往来の人混みの中から鼓の音が、餓鬼道のちまた彷徨さまよっている血眼ちまなこの人達の心の中へ平和と慰安と勇気とを注ぎ込もうとするかのように穏かに鳴るのが聞こえては来たが……。
 麟太郎はふとした動機からその時まで懸命に学んでいた支那の学問を投げ捨てて当時流行の蘭学を取ったがこれが開運の基となって彼の世界は展開された。彼はこんな順に立身した。
 蛮書翻訳係。軍艦練習所教授方頭取。それから咸臨丸の船長として米国へ航海した事もあった。作事奉行格並に軍艦奉行。もうこの頃は麟太郎は四十を幾年いくつか越していた。そうして彼の名声は既に日本的になっていた。ある時は彼は塾を構えて有為の人材を養成した。坂本竜馬、陸奥宗光、いずれも彼の塾生であった。
 しかし喬木風強し! 幕府の執政に疑がわれて「寄合い」の身に左遷された。
 ちょうどこの時分の事であった。欝勃うつぼつたる覇気と忿懣とを胸にたくわえた麟太郎は上野の車坂を本所の方へ騎馬でいらいらと走らせていた。燈火のき初めた夕暮れ時で往来には人々が出盛っていた。人声、足音、物売りの叫び。やかましいほど賑やかであった。その時、騒然たる物の音を縫って鼓の音が聞こえて来た。麟太郎は思わず馬を止めて音のする方へ眼をやった。三十年前に一度見た姥の面のような顔を持った上品な老女が彼を見ながら鼓を打っているではないか。彼の心は静かになごみ海のように胸が開けて来た。
 翌日彼は召し出されて軍艦奉行を命ぜられたのである。

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