聞こえる歌声

「では叔父様、独楽にまつわる、淀屋の財宝の所在も？」
「淀屋の財宝を守護する者こそ、この飛加藤の亜流なのだよ」
「…………」
「この荏原屋敷の先代の主人は、わしの教の弟子なのじゃ。そうして淀屋の財宝は、この荏原屋敷に隠されてあるのじゃ。淀屋の財宝の所在について、わしの知っているのは当然であろう」
「…………」
「おいで、お八重」と飛加藤の亜流は云って、館を巡って歩き出した。
「眼には眼をもって、歯には歯をもって……因果応報の恐ろしさを、若いお前に見せてあげよう」
　お八重は飛加藤の亜流の後から、胸を踊らせながら従（つ）いて行った。

　この頃館の裏口では、頼母と主馬之進とが不安そうに、破壊された戸口から屋内（なか）を覗きながら、聞こえてくる物音に耳を澄ましていた。
　そこへ屋内から走り出して来たのは、飛田林覚兵衛（とんだばやしかくべえ）であった。
「大変なことになりましてございます。主税（ちから）めどうして手に入れましたものか、主馬之進（しゅめのしん）殿のご内儀を捕虜（とりこ）とし、左様人質といたしまして、その人質を盾となし、二階座敷に攻勢をとり、階段を上る我らの味方を、斬り落とし斬り落としいたしまする」
　大息吐いて注進する後から、お喋舌（しゃべ）りの勘兵衛（かんべえ）が飛出して来て、
「坂本様も宇津木殿も、斬り仆されましてございます。とてもこいつア敵（かな）いませんや。向こうにゃア奥様という人質があって、こっちが無鉄砲に斬り込んで行きゃア、奥様に大怪我させるんですからねえ」とこれも大息吐いて呶鳴り立てた。
「ナニ家内が捕虜にされた」とさすがの主馬之進も仰天したらしく、
「それは一大事うち捨ては置けない！　……方々お続き下されい！」と屋内へ夢中で駈け込んだ。
「では拙者も」と、それにつづいて覚兵衛が屋内に駈け込めば、
「それじゃアあっしももう一度」と勘兵衛も意気込んで駈け込んだ。
（夫婦の情愛は別のものだな）と後に残った頼母は呟き、戸口から屋内を覗き込んだ。
（臆病者の主馬ではあるが、女房が敵の手に捕らえられたと聞くや、阿修羅のように飛び込んで行きおった。……ところで俺（わし）はどうしたものかな？）
　頼母にとっては松女（まつじょ）の命などより、淀屋の財宝の方が大切なのであった。主税やあやめなどを討ってとるより、独楽の秘密を解くことの方が、遥かに遥かに大切なのであった。
　で、危険な屋内などへは、入って行く気にはなれないのであった。
　太刀音、掛け声、悲鳴などが、いよいよ烈しく聞こえてはきたが、頼母ばかりはなお門口に立っていた。
　するとその時老人の声が、どこからともなく聞こえてきた。しかもそれは歌声であった。
（はてな？）と頼母は聞き耳を立てた。

　歌の文句はこうであった。
　そうしてその歌声は林の奥の、古沼の方から聞こえてくる。
「見る日は南と云ったようだな」と頼母は思わず声に出して云った。
（見る日は南というこの言葉は、独楽の隠語の中に有ったはずだ。その言葉を詠み込んだ歌を歌うからには、その歌の意味を知っていなければならない）
　頼母は歌の聞こえた方へ、足を空にして走って行った。
　歌の主を引っ捕らえ、歌の意味を質（ただ）そうと思ったからである。
　歌声は林に囲繞された大古沼の方から聞こえてきた。
　頼母は林の中へ走り込んだ。
　でも林の中には人影はなく、落葉松（からまつ）だの糸杉だの山桜だの、栗の木だの槇の木だのが繁りに繁り、月光を遮ぎり月光を澪し、萱だの芒だのいら草だのの、生い茂り乱れもつれ合っている地面へ、水銀のような光の斑を置き、長年積もり腐敗した落葉が、悪臭を発しているばかりであった。

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