「中根（なかね）だ‥‥」と、私（わたし）は呶鳴（どな）つた。
　混亂（こんらん）が隊伍（たいご）の中（なか）に起（おこ）つた。寢呆（ねぼ）けて反對（はんたい）に駈（か）け出（だ）す兵士（へいし）もゐた。ポカンと空（そら）を見上（みあ）げ［＃「見上（みあ）げ」は底本では「見上（みあ）け」］てゐる兵士（へいし）もゐた。隊列（たいれつ）の後尾（こうび）にゐた分隊長（ぶんたいちやう）の高岡軍曹（たかをかぐんそう）は直（す）ぐに岸（きし）に駈（か）け寄（よ）つた。
「早（はや）く上（あ）げてやれ‥‥」と、彼（かれ）は呶鳴（どな）つた。
　中根（なかね）は水（みづ）の中（なか）で二三度（ど）よろけたが、直（す）ぐに起上（おきあが）つた。深（ふか）さは胸程（むねほど）あつた。
「おい銃（じう）だよ、誰（だれ）か銃（じう）を取（と）つてくれよ‥‥」と、中根（なかね）は一所懸命（しよけんめい）に右手（みぎて）で銃（じう）を頭（あたま）の上（うへ）に差（さ）し上（あ）げながら呶鳴（どな）つた。そして、右手（みぎて）でバチヤバチヤ水（みづ）を叩（たた）いた。割（わり）に流（なが）れのある水（みづ）はともすれば彼（かれ）を横倒（よこたふ）しにしさうになつた。
「大丈夫（だいぢやうぶ）だ、水（みづ）は淺（あさ）い‥‥」と、高岡軍曹（たかをかぐんそう）はまた呶鳴（どな）つた。「おい田中（たなか）、早（はや）く銃（じう）を取（と）つてやれ‥‥」
「軍曹殿（ぐんそうどの）、軍曹殿（ぐんそうどの）、早（はや）く早（はや）く、銃（じう）を早（はや）く‥‥」と、中根（なかね）は岸（きし）に近寄（ちかよ）らうとしてあせりながら叫（さけ）んだ。銃（じう）はまだ頭上（づじやう）にまつ直（す）ぐ差（さ）し上（あ）げられてゐた。
「田中（たなか）、何（なに）を愚圖々々（ぐづぐづ）しとるかつ‥‥」と、軍曹（ぐんそう）は躍氣（やつき）になつて足（あし）をどたどたさせた。
「はつ‥‥」と、田中（たなか）はあわてて路上（ろじやう）を［＃「路上（ろじやう）を」は底本では「路上（ろじやう）は」］腹這（はらば）ひになつて手（て）を延（の）ばした。が、手（て）はなかなか届（とど）かなかつた。手先（てさき）と銃身（じうしん）とが何度（なんど）か空間（くうかん）で交錯（かうさく）し合（あ）つた。
「留（とま）つとつちやいかん。用（よう）のない者（もの）はずんずん前進（ぜんしん）する‥‥」と、騷（さわ）ぎの最中（さいちう）に小隊長（せうたいちやう）の大島少尉（おほしませうゐ）ががみがみした聲（こゑ）で呶鳴（どな）つた。
　岸邊（きしべ）に丸（まる）くかたまつてゐた兵士（へいし）の集團（しふだん）はあわてて駈（か）け出（だ）した。私（わたし）もそれに續（つづ）いた。そして、途切（とぎ）れに小隊（せうたい）の後（あと）を追（お）つて漸（やうや）くもとの隊伍（たいご）に歸（かへ）つた。劇（はげ）しい息切（いきぎ）れがした。
　間（ま）もなく小隊（せうたい）は隊形（たいけい）を復（ふく）して動（うご）き出（だ）した。が、兵士達（へいしたち）の姿（すがた）にはもう疲（つか）れの色（いろ）も眠（ねむ）たさもなかつた。彼等（かれら）は偶然（ぐうぜん）の出來事（できごと）に變（へん）てこに興奮（こうふん）して、笑（わら）つたり呶鳴（どな）つたり、飛（と）び上（あが）つたりしてはしやいでゐた。大地（だいち）に當（あた）る靴音（くつおと）は生（い）き生（い）きして高（たか）く夜（よる）の空氣（くうき）に反響（はんきやう）した。
「とうとう『馬（うま）さん』やりやあがつた‥‥」と、一人（ひとり）の兵士（へいし）がげらげら笑（わら）ひ出（だ）した。
「選（よ）りに選（よ）つて奴（やつ）が落（お）ちるなんてよつぽど運（うん）が惡（わる）いや‥‥」と、一人（ひとり）はまたそれが自分（じぶん）でなかつた事（こと）を祝福（しゆくふく）するやうに云（い）つた。
「また髭（ひげ）にうんと絞（しぼ）られるぜ‥‥」
「可哀想（かはいさう）になあ‥‥」
　中根熊吉（なかねくまきち）の「馬（うま）さん」は二年兵（ねんへい）の二等卒（とうそつ）で、中隊（ちうたい）でもノロマとお人好（ひとよ）しとで有名（いうめい）だつた。教練（けうれん）の度毎（たびごと）にヘマをやつて小隊長（せうたいちやう）や分隊長（ぶんたいちやう）に小言（こごと）を云（い）はれ續（つづ）けだつた。戰友達（せんいうたち）にもすつかり馬鹿（ばか）にされてゐた。鼻（はな）が低（ひく）くて眼（め）が細（ほそ）くて、何處（どこ）か間（ま）の拔（ぬ）けた感（かん）じのする平（ひら）べつたい顏（かほ）――その顏（かほ）が長（なが）いので「馬（うま）さん」と言（い）ふ綽名（あだな）がついた。が、中根（なかね）は都會生（とくわいうま）れの兵士達（へいしたち）のやうにズルではなかつた。決（けつ）して不眞面目（ふまじめ）ではなかつた。彼（かれ）は實際（じつさい）まつ正直（しやうぢき）に「天子樣（てんしさま）に御奉公（ごほうこう）する」積（つも）りで軍務（ぐんむ）を勉強（べんきやう）してゐたのである。が、彼（かれ）の生（うま）れつきはどうする事（こと）も出來（でき）なかつた。で、彼（かれ）はムキになればなるだけ教練（けうれん）や武術（ぶじゆつ）に失敗（しつぱい）し、上官達（じやうくわんたち）に叱（しか）りつけられ、戰友達（せんいうたち）にはなぶり物（もの）にされるのだつた。――氣（き）の毒（どく）だな‥‥と、思（おも）ふことが私（わたし）も度々（たび／＼）あつた。
「然（しか）し、僕（ぼく）もずゐ分（ぶん）氣（き）を附（つ）けちやあゐたんだぜ‥‥」と、私（わたし）は傍（そば）の兵士（へいし）を顧（かへり）みた。
「さうですか。でも、ありやあ好（い）い眠氣覺（ねむけざま）しですよ‥‥」と、彼（かれ）は冷淡（れいたん）に答（こた）へた。
「ふふ、眠氣覺（ねむけざま）しも利（き）き過（す）ぎらあ‥‥」
「はつはつはつ、水（みづ）の中（なか）で一生懸命（しよけんめい）に銃（じう）を差（さ）し上（あ）げた處（ところ）は好（よ）かつたね‥‥」
「とんだ五九郎（らう）だ‥‥」と、誰（だれ）かが呟（つぶや）いた。劇（はげ）しい笑聲（せうせい）がわつと起（おこ）つた。
　が、暫（しばら）くすると中根（なかね）の話（はなし）にも倦（あ）きが來（き）た。そして、三十分（ぷん）も經（た）たない内（うち）にまた兵士達（へいしたち）の歩調（ほてう）は亂（みだ）れて來（き）た。ゐ眠（ねむ）りが始（はじ）まつた。みんなは下弦（かげん）の月（つき）が東（ひがし）の空（そら）に出（で）て來（き）たのも氣（き）が附（つ）かずに醉（よ）ひどれのやうに歩（ある）いてゐた。
　Ｎ原（はら）の行手（ゆくて）はまだ遠（とほ）かつた。私（わたし）が濡（ぬ）れしよびれた中根（なかね）の姿（すがた）を想像（さうぞう）して時時（ときどき）可笑（をか）しく［＃「可笑（をか）しく」は底本では「可笑（をか）じく」］なつたり、氣（き）の毒（どく）になつたりした。が、何時（いつ）か私（わたし）も襲（おそ）つてくる睡魔（すゐま）を堪（こら）へきれなくなつてゐた。

　Ｎ原（はら）の出張演習（しゆつちやうえんしふ）は二週間程（しうかんほど）で過（す）ぎた。我我（われわれ）［＃「我我」は底本では「我日」］は日日（にちにち）の劇（はげ）しい演習（えんしふ）に疲（つか）れきつた。そして、六月（ぐわつ）の下旬（げじゆん）にまたＴ市（し）の居住地（きよぢうち）に歸營（きえい）した。中根（なかね）の話（はなし）はもうすつかり忘（わす）れられてゐた。中根（なかね）自身（じしん）も相變（あひかは）らず平（ひら）ぺつたい顏（かほ）ににやにや笑（わら）ひを浮（うか）べながら勤務（きんむ）してゐた。
　歸營（きえい）してから三日目（かめ）の朝（あさ）だつた。中隊教練（ちうたいけうれん）が濟（す）んで一先（ひとま）づ解散（かいさん）すると、分隊長（ぶんたいちやう）の高岡軍曹（たかをかぐんそう）は我々（われわれ）を銃器庫裏（ぢうきこうら）の櫻（さくら）の樹蔭（こかげ）に連（つ）れて行（い）つて、「休（やす）めつ‥‥」と、命令（めいれい）した。私（わたし）はまた何（なに）かの小言（こごと）でも聞（き）くのかと思（おも）つて、軍曹（ぐんそう）の鼻（はな）の下（した）にチヨツピリ生（は）えた口髭（くちひげ）を眺（なが）めてゐた。
「何（なん）でえ、何（なん）でえ‥‥」と、小聲（こごゑ）でいぶかる兵士（へいし）もあつた。
　高岡軍曹（たかをかぐんそう）は暫（しばら）くみんなの顏（かほ）を見（み）てゐたが、やがて何時（いつ）ものやうに胸（むね）を張（は）つて、上官（じやうくわん）らしい威嚴（いげん）を見（み）せるやうに一聲（ひとこゑ）高（たか）く咳（せき）をした。
「今日（けふ）貴樣達（きさまたち）を此處（ここ）へ集（あつ）めたのは外（ほか）でもない。この間（あひだ）Ｎ原（はら）へ行（ゆ）く途中（とちう）に起（おこ）つた一（ひと）つの出來事（できごと）に對（たい）する己（おれ）の所感（しよかん）を話（はな）して聞（き）かせたいのだ。それは其處（そこ）にゐる中根（なかね）二等卒（とうそつ）のことだ。貴樣達（きさまたち）も知（し）つとる通（とほ）り中根（なかね）はあの行軍（かうぐん）の途中（とちう）過（あやま）つて川（かは）へ落（お）ちた‥‥」と、軍曹（ぐんそう）はジロりと中根（なかね）を見（み）た。「クスつ‥‥」と、誰（だれ）かが同時（どうじ）に吹（ふ）き出（だ）した。中根（なかね）はあわてて無格好（ぶかくかう）な不動（ふどう）の姿勢（しせい）をとつたが、その顏（かほ）には、それが癖（くせ）の間（ま）の拔（ぬ）けたニヤニヤ笑（わら）ひを浮（うか）べてゐた。――またやられるな‥‥と思（おも）つて、私（わたし）は中根（なかね）のうしろ姿（すがた）を見（み）た。
「然（しか）るに、あの川（かは）は決（けつ）して淺（あさ）くはなかつた。流（なが）れも思（おも）ひの外（ほか）早（はや）かつた。次第（しだい）に依（よ）つては命（いのち）を奪（うば）はれんとも限（かぎ）らなかつた。その危急（ききふ）の際（さい）中根（なかね）はどう云（い）ふ事（こと）をしたか。さあ、みんな聞（き）け、此處（ここ）だ‥‥」と、軍曹（ぐんそう）は詞（ことば）を途切（とぎ）つてドタンと、軍隊靴（ぐんたいぐつ）で大地（だいち）を踏（ふ）みつけた。「中根（なかね）はあの時（とき）、自分（じぶん）の身（み）の危急（ききふ）を忘（わす）れて銃（ぢう）を高（たか）く差（さ）し上（あ）げて『銃（ぢう）を取（と）つてくれ‥‥』と、己（おれ）に向（むか）つて云（い）つたのだ。即（すなは）ち銃（ぢう）を愛（あい）し守（まも）る立派（りつぱ）な精神（せいしん）を示（しめ）したのだ‥‥」と、軍曹（ぐんそう）は咳（がい）一咳（がい）した。
「抑（そもそ）も銃（じう）は歩兵（ほへい）の命（いのち）である。軍人精神（ぐんじんせいしん）の結晶（けつしやう）である。歩兵（ほへい）にとつて銃（じう）程（ほど）大事（だいじ）な物（もの）はない。場合（ばあひ）に依（よ）つてはその體（からだ）よりも大事（だいじ）である。譬（たと）へば戰場（せんぢやう）に於（おい）て我々（われわれ）が負傷（ふしやう）する。負傷（ふしやう）は直（なを）る、然（しか）し、精巧（せいかう）な銃（じう）を毀（こは）したならば、それは直（なを）らない。況（ま）してあの時（とき）中根（なかね）が銃（じう）を離（はな）して顧（かへり）みなかつたならば、銃（じう）は水中（すゐちう）に無（な）くなつたかも知（し）れない。即（すなは）ち歩兵（ほへい）の命（いのち）を失（うしな）つたことになる。然（しか）るに、中根（なかね）は身（み）の危急（ききふ）を忘（わす）れて銃（じう）を離（はな）さず、飽（あ）くまで銃（じう）を守（まも）らうとした。あの行爲（かうゐ）、あの精神（せいしん）は正（まさ）に軍人精神（ぐんじんせいしん）を立派（りつぱ）に發揚（はつやう）したもので、誠（まこと）に軍人（ぐんじん）の鑑（かがみ）である。一體（たい）中根（なかね）は平素（へいそ）は決（けつ）して成績佳良（せいせきかりやう）の方（はう）ではなかつた。己（おれ）も度度（たびたび）嚴（きび）しい小言（こごと）を云（い）つた。が、人間（にんげん）［＃「人間」は底本では「人聞」］の眞面目（しんめんもく）は危急（ききふ）の際（さい）に初（はじ）めて分（わか）る。己（おれ）は中根（なかね）の眞價（しんか）を見誤（みあやま）［＃ルビの「みあやま」は底本では「みあや」］つてゐた。實（じつ）に中根（なかね）は歩兵（ほへい）の模範的精神（もはんてきせいしん）を己（おれ）に見（み）せ［＃「せ」は底本では欠］てくれた。實（じつ）に‥‥」と、感情的（かんじやうてき）な高岡軍曹（たかをかぐんそう）は躍氣（やつき）となつて中根（なかね）を賞讃（しやうさん）した。そして、興奮（こうふん）した眼（め）に涙（なみだ）を溜（た）めてゐた。「貴樣達（きさまたち）はあの時（とき）の中根（なかね）の行爲（かうゐ）を笑（わら）つたかも知（し）れん。然（しか）し、中根（なかね）は正（まさ）しく軍人（ぐんじん）の、歩兵（ほへい）の本分（ほんぶん）を守（まも）つたものだ。豪（えら）い、豪（えら）い‥‥」
　かう云（い）ひ續（つづ）けて、高岡軍曹（たかをかぐんそう）はやがて詞（ことば）を途切（とぎ）つたが、それでもまだ賞（ほ）め足（た）りなかつたのか、モシヤモシヤの髭面（ひげづら）をいきませて、感（かん）に餘（あま）つたやうに中根（なかね）二等卒（とうそつ）の顏（かほ）を見詰（みつ）めた。分隊（ぶんたい）の兵士達（へいしたち）はすべての事（こと）の意外（いぐわい）さに呆氣（あつけ）に取（と）られて、氣（き）の拔（ぬ）けたやうに立（た）つてゐた。が、日頃（ひごろ）いかつい軍曹（ぐんそう）の眼（め）に感激（かんげき）の涙（なみだ）さへ幽（かす）かに染（にぢ）んでゐるのを見（み）てとると、それに何（なん）とない哀（あは）れつぽさを感（かん）じて次（つぎ）から次（つぎ）へと俯向（うつむ）いてしまつた。
　が、中根（なかね）は營庭（えいてい）に輝（かがや）く眞晝（まひる）の太陽（たいやう）を眩（まぶ）しさうに、相變（あひかは）らず平（ひら）べつたい、愚鈍（ぐどん）な顏（かほ）を軍曹（ぐんそう）の方（はう）に差（さ）し向（む）けながらにやにや笑（わら）ひを續（つづ）けてゐた。

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