家康はこれを聞いて、しばらく考えて言った。「そちが話を聞けば、甚五郎の申し分や所行（しょぎょう）も一応道理らしく聞こえるが、所詮（しょせん）は間違（まちご）うておるぞよ。しかしそちも言うとおり、弱年の者じゃから、何かひとかどの奉公（ほうこう）をいたしたら、それをしおに助命いたしてつかわそう」
「はっ」と言って源太夫はしばらく畳（たたみ）に顔を押（お）し当てていた。ややあって涙（なみだ）ぐんだ目をあげて家康を見て、「甚五郎めにいたさせまする御奉公は」と問うた。
「甚五郎は怜悧（れいり）な若者で、武芸にも長（た）けているそうな。手に合うなら、甘利（あまり）を討たせい」こう言い放ったまま、家康は座を起（た）った。

　望月（もちづき）の夜（よ）である。甲斐（かい）の武田勝頼（たけだかつより）が甘利四郎三郎（しろさぶろう）を城番（じょうばん）に籠（こ）めた遠江国榛原郡小山（とおとうみのくにはいばらごおりこやま）の城で、月見の宴（えん）が催（もよお）されている。大兵肥満（たいひょうひまん）の甘利は大盃（たいはい）を続けざまに干して、若侍（わかざむらい）どもにさまざまの芸をさせている。
「三河の水の勢いも
小山が堰（せ）けばつい折れる。
凄（すさま）じいのは音ばかり」
こんな歌を歌って一座はどよめく。そのうち夜がふけたので、甘利は大勢に暇（いとま）をやって、あとには新参の若衆（わかしゅ）一人を留めておいた。
「ああ。騒（さわ）がしい奴（やつ）らであったぞ。月のおもしろさはこれからじゃ。また笛（ふえ）でも吹（ふ）いて聞かせい」こう言って、甘利は若衆の膝（ひざ）を枕（まくら）にして横になった。
　若衆は笛を吹く。いつも不意に所望（しょもう）せられるので、身を放さずに持っている笛である。夜はしだいにふけて行く。燃え下がった蝋燭（ろうそく）の長く延びた心（しん）が、上の端（はし）は白くなり、その下は朱色（しゅいろ）になって、氷柱（つらら）のように垂れた蝋が下にはうずたかく盛（も）り上がっている。澄（す）み切った月が、暗く濁（にご）った燭（しょく）の火に打ち勝って、座敷（ざしき）はいちめんに青みがかった光りを浴びている。どこか近くで鳴く蟋蟀（こおろぎ）の声が、笛の音（ね）にまじって聞こえる。甘利は瞼（まぶた）が重くなった。
　たちまち笛の音がとぎれた。「申（もう）し。お寒うはござりませぬか」笛を置いた若衆の左の手が、仰向（あおむ）けになっている甘利の左の胸を軽く押（おさ）えた。ちょうど浅葱色（あさぎいろ）の袷（あわせ）に紋（もん）の染め抜（ぬ）いてある辺である。
　甘利は夢現（ゆめうつつ）の境（さかい）に、くつろいだ襟（えり）を直してくれるのだなと思った。それと同時に氷のように冷たい物が、たった今平手がさわったと思うところから、胸の底深く染み込（こ）んだ。何とも知れぬ温い物が逆に胸から咽（のど）へのぼった。甘利は気が遠くなった。

　三河勢（みかわぜい）の手に余った甘利をたやすく討ち果たして、髻（もとどり）をしるしに切り取った甚五郎は、鼠（むささび）のように身軽に、小山城を脱（ぬ）けて出て、従兄源太夫が浜松の邸（やしき）に帰った。家康は約束（やくそく）どおり甚五郎を召（め）し出したが、目見えの時一言も甘利の事を言わなんだ。蜂谷の一族は甚五郎の帰参を快くは思わぬが、大殿（おおとの）の思召（おぼしめ）しをかれこれ言うことはできなかった。
　甘利は死んでも小山の城はまだ落ちずにいた。そのうち世間には種々の事があった。先に武田信玄（たけだしんげん）が死んでから七年目に、上杉謙信（うえすぎけんしん）が死んだ。三十六歳（さい）で右近衛権少将（うこんえごんしょうしょう）にせられた家康の一門はますます栄えて、嫡子（ちゃくし）二郎三郎信康が二十一歳になり、二男於義丸（おぎまる）（秀康（ひでやす））が五歳になった時、世にいう築山殿（つきやまどの）事件が起こって、信康はむざんにも信長の嫌疑（けんぎ）のために生害（しょうがい）した。後に将軍職を承（う）け継いだ三男長丸（おさまる）（秀忠（ひでただ））はちょうどこの年に生まれ、四男福松丸（ふくまつまる）（忠吉（ただよし））はその翌年に生まれた。それから中一年置いて、家康が多年目の上の瘤（こぶ）のように思った小山の城が落ちたが、それはもう勝頼の滅（ほろ）びる悲壮劇（ひそうげき）の序幕であった。
　武田の滅（ほろ）びた天正十年ほど、徳川家の運命の秤（はかり）が乱高下（らんこうげ）した年はあるまい。明智光秀（あけちみつひで）が不意に起って信長を討ち取る。羽柴秀吉（はしばひでよし）が毛利（もうり）家と和睦（わぼく）して弔合戦（とむらいがっせん）に取って返す。旅中の家康は茶屋四郎次郎（ちゃやしろじろう）の金と本多平八郎（ほんだへいはちろう）の鑓（やり）との力をかりて、わずかに免れて岡崎（おかざき）へ帰った。さて軍勢を催促（さいそく）して鳴海（なるみ）まで出ると、秀吉の使が来て、光秀の死を告げた。
　家康が武田の旧臣を身方に招き寄せている最中に、小田原（おだわら）の北条新九郎氏直（ほうじょうしんうろううじなお）が甲斐（かい）の一揆（いっき）をかたらって攻めて来た。家康は古府（こふ）まで出張って、八千足らずの勢（せい）をもって北条（ほうじょう）の五万の兵と対陣（たいじん）した。この時佐橋甚五郎は若武者仲間（わかむしゃなかま）の水野藤十郎勝成（みずのとうじゅうろうかつなり）といっしょに若御子（わかみこ）で働いて手を負った。年の暮（く）れに軍功のあった侍（さむらい）に加増があって、甚五郎もその数に漏（も）れなんだが、藤十郎と甚五郎との二人には賞美のことばがなかった。
　天正十一年になって、遠からず小田原（おだわら）へ二女督姫君（とくひめぎみ）の輿入（こしい）れがあるために、浜松の館（やかた）の忙（いそ）がしい中で、大阪に遷（うつ）った羽柴家へ祝いの使が行くことになった。近習の甚五郎がお居間の次で聞いていると、石川与七郎数正（いしかわよしちろうかずまさ）が御前に出て、大阪への使を承っている。
「誰（たれ）か心の利（き）いた若い者を連れてまいれ」と家康が言う。
「さようなら佐橋でも」と石川が言う。
　やや久しい間家康の声が聞こえない。甚五郎はどうした事かと思っていると、やっと家康の声がする。「あれは手放しては使いとうない。この頃（ごろ）身方についた甲州方（こうしゅうがた）の者に聞けば、甘利はあれをわが子のように可哀（かわい）がっておったげな。それにむごい奴（やつ）が寝首を掻（か）きおった」
　甚五郎はこのことばを聞いて、ふんと鼻から息をもらして軽くうなずいた。そしてつと座を起って退出したが、かねて同居していた源太夫の邸（やしき）へも立ち寄らずに、それきり行方（ゆくえ）が知れなくなった。源太夫が家内の者の話に、甚五郎はふだん小判百両を入れた胴巻（どうまき）を肌（はだ）に着けていたそうである。

　天正十一年に浜松を立ち退（の）いた甚五郎が、はたして慶長十二年に朝鮮から喬僉知（きょうせんち）と名のって来たか。それともそう見えたのは家康の僻目（ひがめ）であったか。確かな事は誰にもわからなんだ。佐橋家のものは人に問われても、いっこう知らぬと言い張った。しかし佐橋家で、根が人形のように育った人参（にんじん）の上品（じょうひん）を、非常に多く貯えていることが後に知れて、あれはどうして手に入れたものか、といぶかしがるものがあった。

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