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　中山の国分寺（こくぶじ）の三門に、松明（たいまつ）の火影が乱れて、大勢の人が籠（こ）み入って来る。先に立ったのは、白柄（しらつか）の薙刀（なぎなた）を手挾（たはさ）んだ、山椒大夫の息子三郎である。
　三郎は堂の前に立って大声に言った。「これへ参ったのは、石浦の山椒大夫が族（うから）のものじゃ。大夫が使う奴（やっこ）の一人が、この山に逃げ込んだのを、たしかに認めたものがある。隠れ場は寺内よりほかにはない。すぐにここへ出してもらおう」ついて来た大勢が、「さあ、出してもらおう、出してもらおう」と叫んだ。
　本堂の前から門の外まで、広い石畳が続いている。その石の上には、今手に手に松明を持った、三郎が手のものが押し合っている。また石畳の両側には、境内に住んでいる限りの僧俗が、ほとんど一人も残らず簇（むらが）っている。これは討手の群れが門外で騒いだとき、内陣からも、庫裡（くり）からも、何事が起ったかと、怪しんで出て来たのである。
　初め討手が門外から門をあけいと叫んだとき、あけて入れたら、乱暴をせられはすまいかと心配して、あけまいとした僧侶が多かった。それを住持曇猛律師（どんみょうりつし）があけさせた。しかし今三郎が大声で、逃げた奴を出せと言うのに、本堂は戸を閉じたまま、しばらくの間ひっそりとしている。
　三郎は足踏みをして、同じことを二三度繰り返した。手のもののうちから「和尚さん、どうしたのだ」と呼ぶものがある。それに短い笑い声が交じる。
　ようようのことで本堂の戸が静かにあいた。曇猛律師が自分であけたのである。律師は偏衫（へんさん）一つ身にまとって、なんの威儀をも繕（つくろ）わず、常燈明の薄明りを背にして本堂の階（はし）の上に立った。丈（たけ）の高い巌畳（がんじょう）な体と、眉のまだ黒い廉張（かどば）った顔とが、揺（ゆら）めく火に照らし出された。律師はまだ五十歳を越したばかりである。
　律師はしずかに口を開いた。騒がしい討手のものも、律師の姿を見ただけで黙ったので、声は隅々まで聞えた。「逃げた下人（げにん）を捜しに来られたのじゃな。当山では住持のわしに言わずに人は留めぬ。わしが知らぬから、そのものは当山にいぬ。それはそれとして、夜陰に剣戟（けんげき）を執（と）って、多人数押し寄せて参られ、三門を開けと言われた。さては国に大乱でも起ったか、公（おおやけ）の叛逆人（はんぎやくにん）でも出来たかと思うて、三門をあけさせた。それになんじゃ。御身（おんみ）が家の下人の詮議（せんぎ）か。当山は勅願の寺院で、三門には勅額をかけ、七重の塔には宸翰金字（しんかんこんじ）の経文が蔵（おさ）めてある。ここで狼藉（ろうぜき）を働かれると、国守（くにのかみ）は検校（けんぎょう）の責めを問われるのじゃ。また総本山東大寺に訴えたら、都からどのような御沙汰（ごさた）があろうも知れぬ。そこをよう思うてみて、早う引き取られたがよかろう。悪いことは言わぬ。お身たちのためじゃ」こう言って律師はしずかに戸を締めた。
　三郎は本堂の戸を睨（にら）んで歯咬（はが）みをした。しかし戸を打ち破って踏み込むだけの勇気もなかった。手のものどもはただ風に木の葉のざわつくようにささやきかわしている。
　このとき大声で叫ぶものがあった。「その逃げたというのは十二三の小わっぱじゃろう。それならわしが知っておる」
　三郎は驚いて声の主（ぬし）を見た。父の山椒大夫に見まごうような親爺（おやじ）で、この寺の鐘楼守（しゅろうもり）である。親爺は詞を続（つ）いで言った。「そのわっぱはな、わしが午（ひる）ごろ鐘楼から見ておると、築泥（ついじ）の外を通って南へ急いだ。かよわい代りには身が軽い。もう大分の道を行ったじゃろ」
「それじゃ。半日に童の行く道は知れたものじゃ。続け」と言って三郎は取って返した。
　松明（たいまつ）の行列が寺の門を出て、築泥（ついじ）の外を南へ行くのを、鐘楼守は鐘楼から見て、大声で笑った。近い木立ちの中で、ようよう落ち着いて寝ようとした鴉（からす）が二三羽また驚いて飛び立った。

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　あくる日に国分寺からは諸方へ人が出た。石浦に往ったものは、安寿の入水（じゅすい）のことを聞いて来た。南の方へ往ったものは、三郎の率いた討手が田辺まで往って引き返したことを聞いて来た。
　中二日おいて、曇猛律師が田辺の方へ向いて寺を出た。盥（たらい）ほどある鉄の受糧器を持って、腕の太さの錫杖（しゃくじょう）を衝いている。あとからは頭を剃りこくって三衣（え）を着た厨子王（ずしおう）がついて行く。
　二人は真昼に街道を歩いて、夜は所々の寺に泊った。山城の朱雀野（しゅじゃくの）に来て、律師は権現堂に休んで、厨子王に別れた。「守本尊を大切にして往け。父母の消息はきっと知れる」と言い聞かせて、律師は踵（くびす）を旋（めぐら）した。亡くなった姉と同じことを言う坊様だと、厨子王は思った。
　都に上った厨子王は、僧形（そうぎょう）になっているので、東山の清水寺（きよみずでら）に泊った。
　籠堂（こもりどう）に寝て、あくる朝目がさめると、直衣（のうし）に烏帽子（えぼし）を着て指貫（さしぬき）をはいた老人が、枕もとに立っていて言った。「お前は誰の子じゃ。何か大切な物を持っているなら、どうぞおれに見せてくれい。おれは娘の病気の平癒（へいゆ）を祈るために、ゆうべここに参籠（さんろう）した。すると夢にお告げがあった。左の格子（こうし）に寝ている童（わらわ）がよい守本尊を持っている。それを借りて拝ませいということじゃ。けさ左の格子に来てみれば、お前がいる。どうぞおれに身の上を明かして、守本尊を貸してくれい。おれは関白師実（もろざね）じゃ」
　厨子王は言った。「わたくしは陸奥掾正氏（むつのじょうまさうじ）というものの子でございます。父は十二年前に筑紫の安楽寺へ往ったきり、帰らぬそうでございます。母はその年に生まれたわたくしと、三つになる姉とを連れて、岩代の信夫郡（しのぶごおり）に住むことになりました。そのうちわたくしが大ぶ大きくなったので、姉とわたくしとを連れて、父を尋ねに旅立ちました。越後まで出ますと、恐ろしい人買いに取られて、母は佐渡へ、姉とわたくしとは丹後の由良へ売られました。姉は由良で亡くなりました。わたくしの持っている守本尊はこの地蔵様でございます」こう言って守本尊を出して見せた。
　師実は仏像を手に取って、まず額に当てるようにして礼をした。それから面背（めんぱい）を打ち返し打ち返し、丁寧に見て言った。「これはかねて聞きおよんだ、尊い放光王地蔵菩薩（ほうこうおうじぞうぼさつ）の金像（こんぞう）じゃ。百済国（くだらのくに）から渡ったのを、高見王が持仏にしておいでなされた。これを持ち伝えておるからは、お前の家柄に紛（まぎ）れはない。仙洞（せんとう）がまだ御位（みくらい）におらせられた永保（えいほう）の初めに、国守の違格（いきゃく）に連座して、筑紫へ左遷せられた平正氏（たいらのまさうじ）が嫡子に相違あるまい。もし還俗（げんぞく）の望みがあるなら、追っては受領（ずりょう）の御沙汰もあろう。まず当分はおれの家の客にする。おれと一しょに館（やかた）へ来い」

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　関白師実の娘といったのは、仙洞にかしずいている養女で、実は妻の姪（めい）である。この后（きさき）は久しい間病気でいられたのに、厨子王の守本尊を借りて拝むと、すぐに拭（ぬぐ）うように本復（ほんぷく）せられた。
　師実は厨子王に還俗させて、自分で冠（かんむり）を加えた。同時に正氏が謫所（たくしょ）へ、赦免状（しゃめんじょう）を持たせて、安否を問いに使いをやった。しかしこの使いが往ったとき、正氏はもう死んでいた。元服して正道と名のっている厨子王は、身のやつれるほど歎（なげ）いた。
　その年の秋の除目（じもく）に正道は丹後の国守にせられた。これは遙授（ようじゅ）の官で、任国には自分で往かずに、掾（じよう）をおいて治めさせるのである。しかし国守は最初の政（まつりごと）として、丹後一国で人の売り買いを禁じた。そこで山椒大夫もことごとく奴婢を解放して、給料を払うことにした。大夫が家では一時それを大きい損失のように思ったが、このときから農作も工匠（たくみ）の業（わざ）も前に増して盛んになって、一族はいよいよ富み栄えた。国守の恩人曇猛律師は僧都（そうず）にせられ、国守の姉をいたわった小萩は故郷へ還（かえ）された。安寿が亡きあとはねんごろに弔（とむら）われ、また入水した沼の畔（ほとり）には尼寺が立つことになった。
　正道は任国のためにこれだけのことをしておいて、特に仮寧（けにょう）を申し請うて、微行して佐渡へ渡った。
　佐渡の国府（こふ）は雑太（さわた）という所にある。正道はそこへ往って、役人の手で国中を調べてもらったが、母の行くえは容易に知れなかった。
　ある日正道は思案にくれながら、一人旅館を出て市中を歩いた。そのうちいつか人家の立ち並んだ所を離れて、畑中の道にかかった。空はよく晴れて日があかあかと照っている。正道は心のうちに、「どうしてお母あさまの行くえが知れないのだろう、もし役人なんぞに任せて調べさせて、自分が捜し歩かぬのを神仏が憎んで逢わせて下さらないのではあるまいか」などと思いながら歩いている。ふと見れば、大ぶ大きい百姓家がある。家の南側のまばらな生垣（いけがき）のうちが、土をたたき固めた広場になっていて、その上に一面に蓆（むしろ）が敷いてある。蓆には刈り取った粟（あわ）の穂が干してある。その真ん中に、襤褸（ぼろ）を着た女がすわって、手に長い竿（さお）を持って、雀の来て啄（ついば）むのを逐（お）っている。女は何やら歌のような調子でつぶやく。
　正道はなぜか知らず、この女に心が牽（ひ）かれて、立ち止まってのぞいた。女の乱れた髪は塵（ちり）に塗（まみ）れている。顔を見れば盲（めしい）である。正道はひどく哀れに思った。そのうち女のつぶやいている詞が、次第に耳に慣れて聞き分けられて来た。それと同時に正道は瘧病（おこりやみ）のように身うちが震（ふる）って、目には涙が湧いて来た。女はこういう詞を繰り返してつぶやいていたのである。

　正道はうっとりとなって、この詞に聞き惚（ほ）れた。そのうち臓腑（ぞうふ）が煮え返るようになって、獣（けもの）めいた叫びが口から出ようとするのを、歯を食いしばってこらえた。たちまち正道は縛られた縄が解けたように垣のうちへ駆け込んだ。そして足には粟の穂を踏み散らしつつ、女の前に俯伏（うつふ）した。右の手には守本尊を捧げ持って、俯伏したときに、それを額に押し当てていた。
　女は雀でない、大きいものが粟をあらしに来たのを知った。そしていつもの詞を唱えやめて、見えぬ目でじっと前を見た。そのとき干した貝が水にほとびるように、両方の目に潤（うるお）いが出た。女は目があいた。
「厨子王」という叫びが女の口から出た。二人はぴったり抱き合った。

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