「見やがれ。コン畜生（ちくしょう）。死（くた）ばるんなら手際よくクタバレ」
　といった調子である。残酷なようであるが、限られた人数（にんず）で限られた時間に仕事をしなければ、機関長の沽券（こけん）にかかわるんだから止（や）むを得ない。所謂（いわゆる）、近代文明って奴の裡面（りめん）には到る処にこうした恐ろしい地獄が転がっているんだ。勿論、俺自身が、その中からタタキ上げて来たんだから部下に文句は云わさないがね……。
　その俺が横浜桟橋のショボショボ雨の中に突立って、積込（つみこ）む石炭を一々検査していると汗と炭粉で菜葉服（なっぱふく）を真黒にした二等機関士（セカンド）のチャプリン髭（ひげ）が、喘（あえ）ぎ喘ぎ駈け降りて来て「トテモ手が足りません。何とかして下さい」と云うんだ。
「馬鹿。そう右から左へ人が雇えるか」
　と一喝（いっかつ）すると「それでもデッキの方で誰か一人でもいいんですから」と泣きそうな顔をする。
「馬鹿ッ。デッキの方だって相当忙がしいんだ。殴られるぞ」
「……でも船長室のボーイが遊んでいます」
「あんな奴が何の役に立つんだ」
「……でも、みんなそう云っているんです。この際、紅茶のお盆なんか持ってブラブラしている奴はタタキ殺しちまえって……」
「君から船長にそう云い給え」
「ドウモ……そいつが苦手なんで」
「よし。俺が云ってやろう」
　忙がしいのでイライラしていた俺は、二等運転手（チャプリン）の話が五月蠅（うるさ）かったんだろう。そのまま一気にタラップを馳上（かけあが）って、船長室に飛込んだ。船長は相も変らず渋紙色の無表情な顔をして、湯気の立つ紅茶を啜（すす）っていた。傍の鉛張（なまりば）りの実験台の上で、問題の伊那少年が銀のナイフでホットケーキを切っていた。
　俺は菜葉服のポケットに両手を突込んだまま小僧の無邪気な、ういういしい横顔をジロリと見た。
「この小僧を借してくれませんか」
　伊那少年の横顔からサッと血の気が失（う）せた。魘（おび）えたように眼を丸くして俺と船長の顔を見比（みくら）べた。ホットケーキを切りかけた白い指が、ワナワナと震えた。……船長も内心愕然（ぎょっ）としたらしい。飲みさしの紅茶を静かに下に置いた。すぐに云った。
「どうするんだ」
「石炭（すみ）運びの手が足りないって云うんです。みんなブツブツ云っているらしいんです……済みませんが……」
「臨時は雇えないのか」
「急には雇えません。二十四時間以内の積込（つみこ）みですからね。明日（あした）の間（ま）になら合うかも知れませんが……皆（みんな）モウ……ヘトヘトなんで……」
　船長の額（ひたい）に深い竪皺（たてじわ）が這入（はい）った。コメカミがピクリピクリと動いた。当惑した時の緊張した表情だ。こうした場合の、そうした船員の気持が、わかり過ぎる位わかっているんだからね。
　それから船長は白いハンカチで唇のまわりを叮寧（ていねい）に拭（ふ）いた。ソロソロと立ち上って伊那少年を見下した。伊那少年も唇を真白にして、涙ぐんだ瞳（め）を一パイに見開いて船長の顔を見上げたもんだ。
　その時の船長の云うに云われぬ悲痛な、同時に冷え切った鋼鉄のような表情ばかりは、今でも眼の底にコビリ付いているがね。
　船長はコメカミをピクピクさせながら大きく二度ばかり眼をしばたたいた。俺の顔をジッと見て念を押すように云った。
「大丈夫だろうな」
　俺は無言のまま無造作にうなずいた。
　俺と一所（いっしょ）に静かに、二三度うなずいた船長は伊那少年を顧みて、硝子（ガラス）のような眼球（めだま）をギラリと光らした。決然とした低い声で云った。
「……ヨシッ……行けッ……」
「ウワア――アッ……」
　と伊那少年は悲鳴を揚げながら船長室を飛出したが……その形容の出来ない恐怖の叫び、悲痛の響（ひびき）、絶体絶命の声が俺は、今でも思い出すたんびにゾッとする。伊那少年は石炭運びの恐ろしさを知っていたのだ。否（いな）、ソレ以上の恐ろしい運命が、石炭運びの仕事の中に入れ交（まじ）っているのを予感していたのだね。
　しかし伊那少年は逃れ得なかった。船長室の外には、俺のアトから様子を見に来た向う疵の兼が立っていた。大手を拡げて伊那少年を抱きすくめてしまったもんだ。
「ギャア――。ウワアッ。助けて助けて……カンニンして下サアイ。僕はこの船を降りますから……どうぞどうぞ……助けてエ助けてエッ……」
「アハハハ。どうもしねえだよ。仕事を手伝いせえすれあ、ええんだ」
「許して……許して下さあい。僕……僕は……お母さんが……姉さんが家（うち）に居るんですから……」
　伊那少年は濡（ぬ）れたデッキに押え付けられたまま、手足をバタバタさして泣き叫んだ。
「ウハハハハ。何を吐（ぬ）かすんだ小僧。心配（しんぺい）しるなって事……俺（おら）が引受けるんだ。この兼（かね）が受合（うけお）うたら、指一本指（さ）さしゃしねえかんな。……云う事を聴かねえとコレだぞ」
　兼は横に在った露西亜（ロシア）製の大スコップを引寄せた。そうして手を合わせて拝んでいる少年を片手で宙に吊（つる）した。小雨（こさめ）の中で金モール服がキリキリと廻転した。
「致します致します。何でも致します。……すぐに……すぐに船から下して下さい。殺さないで下さい」
「知ってやがったか。ワハハハハハハハ」
　兼は大口を開（あ）いて笑いながら私たちを見まわした。船長も二等運転手も、多分俺の顔も石のように剛（こわ）ばっていた。あんまり兼の笑い顔が恐ろしかったので……額（ひたい）の向疵（むこうきず）までが左右に開（ひら）いて笑ったように見えたので……。
「……サ柔順（おとな）しく働らけ。誰も手前（てめえ）の事なんか云ってる奴は居ねえんだからな。ハハハ」
　小雨の中に肩をすぼめて艙口（ハッチ）を降りて行く伊那少年の背後（うしろ）姿は、世にもイジラシイ憐（あわ）れなものであった。
　そうして俺達はソレッキリ伊那少年の姿を見なかったのだ。
　犬吠埼（いぬぼうさき）から金華山（きんかざん）沖の燈台を離れると、北海名物の霧がグングン深くなって行く。汽笛を矢鱈（やたら）に吹くので汽鑵（きかん）の圧力計（ゲージ）がナカナカ上らない。速力も半減で、能率の不経済な事夥（おびただ）しい。
　一等運転手と船長と、俺とが、食堂でウイスキー入りの紅茶を飲みながらコンナ話をした。
「今度は霧が早く来たようだね」
「すぐ近くに氷山がプカプカやっているんじゃねえかな。霧が恐ろしく濃いようだが……」
「そういえば少し寒過（さむす）ぎるようだ。コンナ時にはウイスキー紅茶に限るて……」
「紅茶で思い出したがアノＳ・Ｏ・Ｓの伊那一郎は船長が降（おろ）したんですか」
　船長は木像のように表情を剛（こわ）ばらせた。無言のまま頭を軽く左右に振った。
「おかしいな。横浜以来姿が見えませんぜ」
「ムフムフ。何も云やせん。あの時、君に貸してやった切りだ」
「ジョジョ冗談じゃない。僕に責任なんか無いですよ。デッキの兼に渡した切り知りませんが、貴方も見ていたでしょう」
「殺（や）ったんじゃねえかな……兼が」
　と云ううちに一等運転手（チーフメート）が自分でサッと青い顔になった。
「……まさか。本人も降りると云ってたんだからな……無茶な事はしまいよ」
「しかし降りるなら降りるで挨拶（あいさつ）ぐらいして行きそうなもんだがねえ」
「ムフムフ。まだ船の中に居るかも知れん……どこかに隠れて……」
　と船長が云って冷笑した。例の通り渋紙の片隅へ皺（しわ）を寄せて……硝子球（ガラスだま）をギョロリと光らして……。俺は何かしらゾッとした。そのまま紅茶をグッと飲んで立上った。
　こうした俺たちの会話は、どこから洩（も）れたか判然（わか）らないが忽（たちま）ち船の中へパッと拡がった。
「捜し出せ捜し出せ。見当り次第海にブチ込め。ロクな野郎じゃねえ」
　と騒ぎまわる連中も居たが、そんな事ではいつでも先に立つ例の向（むこ）う疵（きず）の兼（かね）が、この時に限って妙に落付いて、
「居るもんけえ。飲まず食わずでコンナ船の中へ居（お）れるもんじゃねえちたら。逃げたんだよ」
　と皆（みんな）を制したのでソレッキリ探そうとする者もなかった。しかし、それでも伊那少年の行方は妙に皆（みんな）の気にかかってしまったらしく、狭い廊下や、デッキの片隅を行く船員の眼はともすると暗い処を覗（のぞ）きまわって行くようであった。
　船を包む霧は益々（ますます）深く暗くなって来た。
　モウ横浜を出てから十六日目だから、大圏コースで三千哩（マイル）近くは来ている。ソロソロ舵（かじ）をＥ・Ｓ・Ｅに取らなければ……とか何とか船長と運転手が話し合っているが、俺はどうも、そんなに進んでいるような気がしなかった。しかもその割りに石炭の減りようが烈（はげ）しいように思った。これは要するに俺の腹加減で永年の経験から来た微妙な感じに過ぎないのだが、それでも用心のために警笛を吹く度数を半分から三分の一に減らしてもらった。同時に一時間八浬（ノット）の経済速度（エコノミカルスピード）の半運転を、モウ一つ半分に落したものだから、七千噸（トン）の巨体が蟻（あり）の匍（は）うようにしか進まなかった。
「オイ。どこいらだろうな」
「そうさなあ。どこいらかなあ」
　といったような会話がよく甲板の隅々で聞こえた。むろん片手を伸ばすと指の先がボーッと見える位ヒドイ霧だから話している奴の正体はわからない。
「汽笛（ふえ）を鳴らすと矢鱈（やたら）にモノスゴイが、鳴らさないと又ヤタラに淋（さび）しいもんだなあ」
「アリュウシャン群島に近いだろうな」
「サア……わからねえ。太陽も星もねえんだかんな。六分儀なんかまるで役に立たねえそうだ」
「どこいらだろうな」
「……サア……どこいらだろうな」
　コンナ会話が交換されているところへ、老人の主厨（しゅちゅう）が飼っている斑（まだら）のフォックステリヤが、甲板に馳（か）け上って来ると突然に船首の方を向いてピッタリと立停（たちど）まった。クフンクフンと空中を嗅（か）ぎ出した。同時にワンワンワンワンと火の附くように吠（ほ）え初めた。
「オイ。陸（おか）だ陸だッ」
　とアトから跟（つ）いて来た主厨の禿頭（はげあたま）が叫ぶ。成る程、波の形が変化して、眼の前にボーッと島の影が接近している。
「ウワッ……陸（おか）だッ……大変だッ」
「後退（ゴスタン）……ゴスタン……陸（おか）だ陸だッ」
「大変だ大変だ。ぶつかるぞッ……」
　ワアワアワアワアと蜂（はち）の巣を突（つつ）いたような騒ぎの中（うち）に、船は忽（たちま）ちゴースタンして七千噸（トン）の惰力をヤット喰止（くいと）めながら沖へ離れた。船首にグングンのしかかって来る断崖（だんがい）絶壁の姿を間一髪の瀬戸際まで見せ付けられた連中の額（ひたい）には皆生汗（なまあせ）が滲（にじ）んだ。
「あぶねえあぶねえ。冗談じゃねえ。汽笛（ふえ）を鳴らさねえもんだから反響がわからねえんだ。だから陸（おか）に近いのが知れなかったんだ」
「機関長の奴ヤタラにスチームを惜しみやがるもんだからな……テキメンだ」
「今の島はどこだったろう」
「セント・ジョジじゃねえかな」
「……手前（てめえ）……行ったことあんのか」
「ウン。飛行機を拾いに行った事がある」
「何だ何だセント・ジョジだって……」
「ウン。間違（まちげ）えねえと思う。波打際（なみうちぎわ）の恰好（かっこう）に見おぼえがあるんだ」
「篦棒（べらぼう）めえ。セント・ジョジったらアリュウシャン群島の奥じゃねえか」
「ウン。船が霧ん中でアリュウシャンを突（つ）ん抜けて白令海（ベーリング）へ這入（はい）っちゃったんだ」
「間抜けめえ。船長（おやじ）がソンナ半間（はんま）な処へ船を遣（や）るもんけえ」
「駄目だよ。船長（おやじ）にはもうケチが附いてんだよ。Ｓ・Ｏ・Ｓ小僧に祟（たた）られてんだ」
「でも小僧はモウ居ねえってんじゃねえか」
「居るともよ。船長（おやじ）がどこかに隠してやがるんだ。夜中に船長室を覗（のぞ）いたらシッカリ抱き合って寝てたっていうぜ」
「ゲエッ。ホントウけえ」
「……真実（まったく）だよ……まだ驚く話があるんだ。主厨（カカン）の話だがね、あのＳ・Ｏ・Ｓ小僧ってな女だっていうぜ。……おめえ川島芳子（よしこ）ッてえ女知らねえか」
「知らねえね。○○女優だろう」
「ウン……あんな女だっていうぜ。毛唐（けとう）の船長なんか、よくそんな女をボーイに仕立てて飼ってるって話だぜ。寝台（ねだい）の下の箱に入れとくんだそうだ。自分の喰物（くいもの）を領（わ）けてね」
「フウン。そういえば理窟がわかるような気もする。女ならＳ・Ｏ・Ｓに違（ちげ）えねえ」
「だからよ。この船の船霊様（ふなだまさま）ア、もうトックの昔に腐っちゃってるんだ」
「ああ嫌（いや）だ嫌だ。俺（おら）アゾオッとしちゃった」
「だからよ。船員（みんな）は小僧を見付（みつけ）次第タタキ殺して船霊様（ふなだまさま）を浄（きよ）めるって云ってんだ。汽鑵（かま）へブチ込めやあ五分間で灰も残らねえってんだ」
「おやじの量見が知れねえな」
「ナアニヨ。Ｓ・Ｏ・Ｓなんて迷信だって機関長に云ってんだそうだ。俺の計算に、迷信が這入（はい）ってると思うかって機関長に喰（く）ってかかったんだそうだ」
「機関長は何と云った」
「ヘエエッて引き退（さが）って来たんだそうだ」
「ダラシがねえな。みんなと一所に船を降りちまうぞって威（おど）かしゃあいいのに」
「駄目だよ。ウチの船長（おやじ）は会社の宝物（ほうもつ）だからな。チットぐれえの気紛（きまぐれ）なら会社の方で大目に見るにきまっている。船員（のりくみ）だって船長（おやじ）が桟橋に立って片手を揚げれや百や二百は集まって来るんだ」
「それあそうかも知れねえ」
「だからよ。晩香坡（バンクーバ）に着いてっからＳ・Ｏ・Ｓの女郎（めろう）をヒョッコリ甲板（デッキ）に立たせて、ドンナもんだい。無事に着いたじゃねえかってんで、コチトラを初め、今まで怖がっていた毛唐連中をギャフンと喰（く）らわせようって心算（つもり）じゃねえかよ」
「フウン。タチがよくねえな。事によりけりだ。コチトラ生命（いのち）がけじゃねえか」
「まったくだよ。船長（おやじ）はソンナ事が好きなんだからな」
「機関長も船長（おやじ）にはペコペコだからな」
「ウムウム。この塩梅（あんばい）じゃどこへ持ってかれるかわからねえ」
「まったくだ。計算にケチが付かねえでも、アタマにケチが付けあ、仕事に狂いが来るのあ、おんなじ事じゃねえかな」
「そうだともよ。スンデの事にタッタ今だって、Ｓ・Ｏ・Ｓだったじぇねえか」
「ああ。いやだいやだ……ペッペッ……」
　コンナ会話を主檣（メインマスト）の蔭で聞いた俺は、何ともいえない腐った気持になって、霧の中を機関室へ降りて行った。……これが迷信というものだかどうだか知らないが、自分の頭の中まで濃霧（のうむ）に鎖（とざ）されたような気になって……。

　それから三日ばかりした真夜中から、波濤（なみ）の音が急に違って来たので眼が醒（さ）めた。アラスカ沿岸を洗う暖流に乗り込んだのだ……と思ったのでホッとして万年寝床（ベッド）の中に起上（たちあが）った。
　同時に船橋（ブリッジ）から電話が来て、すぐに半運転を全運転に切りかえる。霧笛（むてき）をやめる。探照燈を消す。機関室は生き上（あが）ったように陽気になった。一等運転手の声が電話口に響いた。
「石炭はドウダイ」
「桑港（シスコ）まで請け合うよ。霧は晴れたんかい」
「まだだよ。海路（コース）は見通しだが空一面に残ってるもんだから天測が出来ねえ」
「位置も方角もわからねえんだな」
「わからねえがモウ大丈夫だよ。サッキ女帝星座（カシオペヤ）が、ちょうどそこいらと思う近処（きんじょ）へウッスリ見えたからな。すぐに曇ったようだが、モウこっちのもんだよ」
「アハハハ。Ｓ・Ｏ・Ｓはどうしたい」
「どっかへフッ飛んじゃったい。船長（おやじ）は晩香坡（バンクーバ）から鮭（さけ）と蟹（かに）を積んで桑港（シスコ）から布哇（ハワイ）へ廻わって帰るんだってニコニコしてるぜ」
「安心したア。お休みい……」
「布哇（ハワイ）でクリスマスだよオオ――だ……」
「勝手にしやがれエエ……エ……だ……」
「アハアハアハアハアハ……」
　ところがこうした愉快な会話が、霧が晴れると同時にグングン裏切られて行ったから不思議であった。
　夜が明けて、霧が晴れてから、久し振りに輝き出した太陽の下を見ると、船はたしかに計算より遅れている。しかも航路をズッと北に取り過ぎて、晩香坡（バンクーバ）とは全然方角違いのアドミラルチー湾に深入りして雪を被（かむ）った聖（セント）エリアスの岩山と、フェア・ウェザー山の中間にガッチリと船首を固定さしているのには呆（あき）れ返った。……船長と運転手の計算も、又は俺の腹加減までもが、ガラリと外（はず）れてしまっていたのだ。
　そればかりではない。
　船に乗ってアラスカ近海へ廻わった経験のある人間でなければ、あの近海の波の大きさと、恐ろしさはチョット見当が付きかねるだろう。こんな処でイクラ法螺（ほら）を吹いても、あの波濤（なみ）のスバラシサばっかりは説明が出来ないと思うが、何もかも無い。これが波かと思う紺青色（こんじょういろ）の大山脈が、海抜五千米突（メートル）の聖（セント）エリアス山脈を打ち越す勢いで、青い青い澄み切った空の下を涯（は）てしもなく重なり合いながら押し寄せて来る。アラスカ丸は七千噸（トン）だから荷物船（カーゴボート）では第一級の大型だったが、たとい七千噸が七万噸でもあの波に引っかかったら木（こ）っ葉（ぱ）も同然だ。

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