十七

「優しいなかに強みのある、気軽に見えてもどこにか落着のある、馴々（なれなれ）しくて犯し易（やす）からぬ品のいい、いかなることにもいざとなれば驚くに足らぬという身に応（こたえ）のあるといったような風の婦人（おんな）、かく嬌瞋（きょうしん）を発してはきっといいことはあるまい、今この婦人（おんな）に邪慳（じゃけん）にされては木から落ちた猿同然じゃと、おっかなびっくりで、おずおず控えていたが、いや案ずるより産（うむ）が安い。
（貴僧（あなた）、さぞおかしかったでござんしょうね、）と自分でも思い出したように快く微笑（ほほえ）みながら、
（しようがないのでございますよ。）
　以前と変らず心安くなった、帯も早やしめたので、
（それでは家（うち）へ帰りましょう。）と米磨桶（こめとぎおけ）を小腋（こわき）にして、草履（ぞうり）を引（ひっ）かけてつと崖（がけ）へ上（のぼ）った。
（お危（あぶの）うござんすから。）
（いえ、もうだいぶ勝手が分っております。）
　ずッと心得（こころえ）た意（つもり）じゃったが、さて上（あが）る時見ると思いの外（ほか）上までは大層高い。
　やがてまた例の木の丸太を渡るのじゃが、さっきもいった通り草のなかに横倒れになっている木地がこうちょうど鱗（うろこ）のようで、譬（たとえ）にもよくいうが松の木は蝮（うわばみ）に似ているで。
　殊（こと）に崖を、上の方へ、いい塩梅（あんばい）に蜿（うね）った様子が、とんだものに持って来いなり、およそこのくらいな胴中（どうなか）の長虫がと思うと、頭と尾を草に隠して、月あかりに歴然（ありあり）とそれ。
　山路の時を思い出すと我ながら足が竦（すく）む。
　婦人（おんな）は深切に後（うしろ）を気遣（きづこ）うては気を付けてくれる。
（それをお渡りなさいます時、下を見てはなりません。ちょうどちゅうとでよッぽど谷が深いのでございますから、目が廻（ま）うと悪うござんす。）
（はい。）
　愚図愚図（ぐずぐず）してはいられぬから、我身（わがみ）を笑いつけて、まず乗った。引（ひっ）かかるよう、刻（きざ）が入れてあるのじゃから、気さえ確（たしか）なら足駄（あしだ）でも歩行（ある）かれる。
　それがさ、一件じゃから耐（たま）らぬて、乗るとこうぐらぐらして柔かにずるずると這（は）いそうじゃから、わっというと引跨（ひんまた）いで腰をどさり。
（ああ、意気地（いくじ）はございませんねえ。足駄では無理でございましょう、これとお穿（は）き換（か）えなさいまし、あれさ、ちゃんということを肯（き）くんですよ。）
　私（わし）はそのさっきから何（な）んとなくこの婦人（おんな）に畏敬（いけい）の念が生じて善か悪か、どの道命令されるように心得たから、いわるるままに草履を穿いた。
　するとお聞きなさい、婦人（おんな）は足駄を穿きながら手を取ってくれます。
　たちまち身が軽くなったように覚えて、訳（わけ）なく後（うしろ）に従って、ひょいとあの孤家（ひとつや）の背戸（せど）の端（はた）へ出た。
　出会頭（であいがしら）に声を懸（か）けたものがある。
（やあ、大分手間が取れると思ったに、ご坊様（ぼうさま）旧（もと）の体で帰らっしゃったの。）
（何をいうんだね、小父様（おじさん）家（うち）の番はどうおしだ。）
（もういい時分じゃ、また私（わし）も余（あんま）り遅（おそ）うなっては道が困るで、そろそろ青を引出して支度（したく）しておこうと思うてよ。）
（それはお待遠（まちどお）でござんした。）
（何さ、行ってみさっしゃいご亭主（ていしゅ）は無事じゃ、いやなかなか私（わし）が手には口説（くどき）落されなんだ、ははははは。）と意味もないことを大笑（おおわらい）して、親仁（おやじ）は厩（うまや）の方へてくてくと行った。
　白痴（ばか）はおなじ処になお形を存している、海月（くらげ）も日にあたらねば解けぬとみえる。」

　　　　　十八

「ヒイイン！　しっ、どうどうどうと背戸を廻（まわ）る鰭爪（ひづめ）の音が縁（えん）へ響（ひび）いて親仁（おやじ）は一頭の馬を門前へ引き出した。
　轡頭（くつわづら）を取って立ちはだかり、
（嬢様そんならこのままで私（わし）参りやする、はい、ご坊様（ぼうさま）にたくさんご馳走（ちそう）して上げなされ。）
　婦人（おんな）は炉縁（ろぶち）に行燈（あんどう）を引附（ひきつ）け、俯向（うつむ）いて鍋（なべ）の下を燻（いぶ）していたが、振仰（ふりあお）ぎ、鉄の火箸（ひばし）を持った手を膝（ひざ）に置いて、
（ご苦労でござんす。）
（いんえご懇（ねんごろ）には及びましねえ。しっ！）と荒縄（あらなわ）の綱（つな）を引く。青で蘆毛（あしげ）、裸馬（はだかうま）で逞（たくま）しいが、鬣（たてがみ）の薄い牡（おす）じゃわい。
　その馬がさ、私も別に馬は珍しゅうもないが、白痴殿（ばかどの）の背後（うしろ）に畏（かしこま）って手持不沙汰（てもちぶさた）じゃから今引いて行こうとする時縁側へひらりと出て、
（その馬はどこへ。）
（おお、諏訪（すわ）の湖の辺（あたり）まで馬市へ出しやすのじゃ、これから明朝（あした）お坊様が歩行（ある）かっしゃる山路を越えて行きやす。）
（もし、それへ乗って今からお遁（に）げ遊ばすお意（つもり）ではないかい。）
　婦人（おんな）は慌（あわた）だしく遮って声を懸けた。
（いえ、もったいない、修行（しゅぎょう）の身が馬で足休めをしましょうなぞとは存じませぬ。）
（何でも人間を乗っけられそうな馬じゃあござらぬ。お坊様は命拾いをなされたのじゃで、大人（おとな）しゅうして嬢様の袖（そで）の中で、今夜は助けて貰（もら）わっしゃい。さようならちょっくら行って参りますよ。）
（あい。）
（畜生（ちくしょう）。）といったが馬は出ないわ。びくびくと蠢（うごめ）いて見える大（おおき）な鼻面（はなッつら）をこちらへ捻（ね）じ向けてしきりに私等（わしら）が居る方を見る様子。
（どうどうどう、畜生これあだけた獣（けもの）じゃ、やい！）
　右左にして綱を引張ったが、脚（あし）から根をつけたごとくにぬっくと立っていてびくともせぬ。
　親仁（おやじ）大いに苛立（いらだ）って、叩（たた）いたり、打（ぶ）ったり、馬の胴体について二三度ぐるぐると廻ったが少しも歩かぬ。肩でぶッつかるようにして横腹（よこっぱら）へ体（たい）をあてた時、ようよう前足を上げたばかりまた四脚（よつあし）を突張（つッぱ）り抜く。
（嬢様嬢様。）
　と親仁（おやじ）が喚（わめ）くと、婦人（おんな）はちょっと立って白い爪（つま）さきをちょろちょろと真黒（まっくろ）に煤（すす）けた太い柱を楯（たて）に取って、馬の目の届かぬほどに小隠れた。
　その内腰に挟（はさ）んだ、煮染（にし）めたような、なえなえの手拭（てぬぐい）を抜いて克明（こくめい）に刻んだ額の皺（しわ）の汗を拭（ふ）いて、親仁（おやじ）はこれでよしという気組（きぐみ）、再び前へ廻ったが、旧（もと）によって貧乏動（びんぼうゆるぎ）もしないので、綱に両手をかけて足を揃（そろ）えて反返（そりかえ）るようにして、うむと総身（そうみ）に力を入れた。とたんにどうじゃい。
　凄（すさま）じく嘶（いなな）いて前足を両方中空（なかぞら）へ翻（ひるがえ）したから、小さな親仁（おやじ）は仰向けに引（ひっ）くりかえった、ずどんどう、月夜に砂煙がぱっと立つ。
　白痴（ばか）にもこれは可笑（おか）しかったろう、この時ばかりじゃ、真直（まっすぐ）に首を据（す）えて厚い唇（くちびる）をばくりと開けた、大粒（おおつぶ）な歯を露出（むきだ）して、あの宙へ下げている手を風で煽（あお）るように、はらりはらり。
（世話が焼けることねえ、）
　婦人（おんな）は投げるようにいって草履（ぞうり）を突（つッ）かけて土間へついと出る。
（嬢様勘違（かんちが）いさっしゃるな、これはお前様ではないぞ、何でもはじめからそこなお坊様に目をつけたっけよ、畜生俗縁（ぞくえん）があるだッぺいわさ。）
　俗縁は驚（おどろ）いたい。
　すると婦人が、
（貴僧（あなた）ここへいらっしゃる路（みち）で誰にかお逢（あ）いなさりはしませんか。）」

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