人造人間戦車の機密(じんぞうにんげんせんしゃのきみつ)
2 有頂天(うちょうてん)になって、“人造人間戦車”の設計図を押し戴(いただ)いて、三拝九拝しているのは、珍らしや醤買石(しょうかいせき)であった。 醤は、サロン一つの赤裸(あかはだか)であった。頸(くび)のところに、からからんと鳴るものがあった。それはこの土地に今大流行の、獣(けだもの)の牙(きば)を集め、穴を明けて、純綿(じゅんめん)の紐(ひも)を通した頸飾(くびかざ)りであった。醤は、このからからんという音を聞くたびに、寒山寺(かんざんじ)のさわやかなる秋の夕暮を想い出すそうである。――なにしろ、ここは、人跡(じんせき)まれなる濠洲(ごうしゅう)の砂漠の真只中(まっただなか)である。詰襟(つめえり)の服なんか、とても苦しくて、着ていられなかった。 この砂漠に、醤麾下(きか)の最後の百万名の手勢(てぜい)が、炎天下(えんてんか)に色あげをされつつ、粛々(しゅくしゅく)として陣を張っているのであった。 これは余談(よだん)に亘(わた)るが、彼れ醤は、日本軍のため、重慶(じゅうけい)を追われ、成都(せいと)にいられなくなり、昆明(こんめい)ではクーデターが起り、遂に数奇(すうき)を極(きわ)めた一生をそこで終るかと思われたが、最後の手段として、某所(ぼうしょ)に於て、英国政権に泣きつき、その結果、或る交換条件により、醤およびその麾下は、海を渡り、赤道を越え、遥かにこの南半球の濠洲のサンデー砂漠地帯の一区劃(くかく)に移駐(いちゅう)することを許された次第(しだい)であった。 ここでは、熱砂(ねっさ)は舞い、火喰(ひく)い鳥は走り、カンガルーは飛び、先住民族たる原地人は、幅の広い鼻の下に白い骨を横に突き刺して附近に出没(しゅつぼつ)し、そのたびに、青竜刀(せいりゅうとう)がなくなったり、取っておきの老酒(ラオチュー)の甕(かめ)が姿を消したり、泣(な)き面(つら)に蜂(はち)の苦難つづきであったが、しかもなお彼は抗日精神(こうにちせいしん)に燃え、この広大なる濠洲の土の下に埋没(まいぼつ)している鉱物資源を掘り出し、重工業を旺(さか)んにし、大機械化兵団を再建してもう一度、中国大陸へ引返し、日本軍と戦いを交(まじ)えたい決意だった。それからこっちへ十年、遂にこの砂漠の一劃に、十年計画の重工業地帯が完成したのを機に、密使(みっし)油蹈天(ゆうとうてん)をはるばる上海(シャンハイ)に遣(つかわ)して、金博士の最新発明になる“人造人間戦車”の設計図を胡魔化(ごまか)しに行かせたのであった。 今や工学士油蹈天は、大任(たいにん)を果(はた)して、めでたくこの砂漠へ帰ってきたのであった。醤の喜びは、察するに余りある次第であった。「おい、油学士。見れば見るほどすばらしい製図ではないか」 醤は、どう褒(ほ)めてよいか分らないから、製図の見事なところを褒めることにした。「はい。それだけに、私の苦心の要(い)ったことと申したら、主席によろしくお察し願いたい」「それはよろしく察して居る。褒美(ほうび)には、何をとらせようか。カンガルーの燻製はどうだ」「いや、カンガルーは動物園のような臭(にお)いがしていけません。――いや、それはともかく、想像していた以上に、これは実に立派にひかれた製図でございますが、更にその内容に至っては、正に世界無比の強力兵器だと申してよろしいと存じます」「それで、わしには鳥渡(ちょっと)分らんところもあるから、お前、この図について、報告せよ。一体、“人造人間戦車”とは、どんなものか」 とにかく御大将(おんたいしょう)ともあれば、威厳(いげん)をそこなわないことには、秘術を心得て居る。「はは。そもそも金博士の発明になる人造人間戦車とは……」 油学士は、前後左右、それに頭の上を見渡し、砂漠の真中の一本のユーカリ樹(じゅ)の下には、主席と彼との二人の外、誰もいないことを確かめた上で、「……人造人間戦車とは、ソノ……」「早くいえ。気をもたせるな。褒美は、なんでも望みをかなえさせるぞ」「はい、ありがとうございます。さて、その人造人間戦車とは、実に、人造人間にして、且つ又、戦車であるのであります」「余(よ)には、さっぱり意味が分らん」「つまり、ソノ金博士の申しまするには、ここに百人から成る人造人間の一隊がある」「ふん。人造人間隊がねえ」「この人造人間隊が、隊伍を組んで、粛々前進してまいります。お分りでしょうな」「人造人間隊の進軍だね」「はい。このままで放って置けば何日何時間たっても、遂に人造人間隊でございますが、必要に応じて、司令部より、極秘(ごくひ)の強力電波をさっと放射いたしますと、これがたちまち戦車となります」「そこが、どうも難解だ。極秘の強力電波を放射すると、なぜ人造人間隊が戦車となるのか。お前の話を黙って聞いていると、まるで狐狸(こり)の類(たぐ)いが一変して嬋娟(せんけん)たる美女に化(ば)けるのと同じように聞える。まさかお前は、金博士から妖術(ようじゅつ)を教わってきたのではあるまい」 醤主席の言葉は、油学士の自尊心を十二分に傷つけた。「どうもそれはけしからん仰(おお)せです。かりそめにも、科学と技術とをもってお仕(つか)えする油学士であります。そんな妖術などを、誰が……」「ぷんぷん怒るのは後にして、説明をしたがいいじゃないか。お前は、すぐ腹を立てるから、立身出世(りっしんしゅっせ)が遅いのじゃ」 主席に、一本きめつけられ、油学士は、はっと吾れにかえったようである。「はっ、これは恐縮(きょうしゅく)。で、その秘術は、かようでございます。只今申した極秘の電波を人造人間隊にかけますと、その人造人間隊は、たちまちソノー、主席はフットボールを御覧になったことがございますか」「余計なごま化(か)しはゆるさん」「ごま化しではございません。フットボール競技に於て、さっとプレーヤーが、さっとスクラムを組みますが、つまりあれと同じように、人造人間が、たちまちスクラムを組むのでございます。そしてたちまち人造人間のスクラムによって、一台の戦車が組立てられまして、こいつが、轟々(ごうごう)と人造人間製のキャタピラを響(ひび)かせて前進を始めます。いかがでございますか。これでもお気に召しませんか」
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