一

　むかし、むかし、京都（きょうと）の町（まち）でねずみがたいそうあばれて、困（こま）ったことがありました。台所（だいどころ）や戸棚（とだな）の食（た）べ物（もの）を盗（ぬす）み出（だ）すどころか、戸障子（としょうじ）をかじったり、たんすに穴（あな）をあけて、着物（きもの）をかみさいたり、夜（よる）も昼（ひる）も天井（てんじょう）うらやお座敷（ざしき）の隅（すみ）をかけずりまわったりして、それはひどいいたずらのしほうだいをしていました。
　そこでたまらなくなって、ある時（とき）お上（かみ）からおふれが出て、方々（ほうぼう）のうちの飼（か）い猫（ねこ）の首（くび）ったまにつないだ綱（つな）をといて、放（はな）してやること、それをしない者（もの）は罰（ばつ）をうけることになりました。それまではどこでも猫（ねこ）に綱（つな）をつけて、うちの中に入（い）れて、かつ節（ぶし）のごはんを食（た）べさせて、だいじにして飼（か）っておいたのです。それで猫（ねこ）が自由（じゆう）にかけまわってねずみを取（と）るということがありませんでしたから、とうとうねずみがそんな風（ふう）に、たれはばからずあばれ出（だ）すようになったのでした。
　けれどもおふれが出て、猫（ねこ）の綱（つな）がとけますと、方々（ほうぼう）の三毛（みけ）も、ぶちも、黒（くろ）も、白（しろ）も自由（じゆう）になったので、それこそ大喜（おおよろこ）びで、都（みやこ）の町中（まちじゅう）をおもしろ半分（はんぶん）かけまわりました。どこへ行ってもそれはおびただしい猫（ねこ）で、世（よ）の中はまったく猫（ねこ）の世界（せかい）になったようでした。
　こうなると弱（よわ）ったのはねずみです。きのうまで世（よ）の中をわが物顔（ものがお）にふるまって、かって気（き）ままなまねをしていた代（か）わりに、こんどは一日（にち）暗（くら）い穴（あな）の中に引（ひ）っ込（こ）んだまま、ちょいとでも外（そと）へ顔（かお）を出（だ）すと、もうそこには猫（ねこ）が鋭（するど）い爪（つめ）をといでいました。夜（よる）もうっかり流（なが）しの下（した）や、台所（だいどころ）の隅（すみ）に食（た）べ物（もの）をあさりに出ると、暗（くら）やみに目が光（ひか）っていて、どんな目にあうか分（わ）からなくなりました。

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