底本：	芥川龍之介全集3
出版社：	ちくま文庫、筑摩書房
初版発行日：	1986（昭和61）年12月1日
入力に使用：	1996（平成8）年4月1日第8刷
校正に使用：	1997（平成9）年4月15日第9刷

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底本の親本：	筑摩全集類聚版芥川龍之介全集
出版社：	筑摩書房
初版発行日：	1971（昭和46）年3月～1971（昭和46）年11月

 

　　発端

　肥後（ひご）の細川家（ほそかわけ）の家中（かちゅう）に、田岡甚太夫（たおかじんだゆう）と云う侍（さむらい）がいた。これは以前日向（ひゅうが）の伊藤家の浪人であったが、当時細川家の番頭（ばんがしら）に陞（のぼ）っていた内藤三左衛門（ないとうさんざえもん）の推薦で、新知（しんち）百五十石（こく）に召し出されたのであった。
　ところが寛文（かんぶん）七年の春、家中（かちゅう）の武芸の仕合（しあい）があった時、彼は表芸（おもてげい）の槍術（そうじゅつ）で、相手になった侍を六人まで突き倒した。その仕合には、越中守（えっちゅうのかみ）綱利（つなとし）自身も、老職一同と共に臨んでいたが、余り甚太夫の槍が見事なので、さらに剣術の仕合をも所望（しょもう）した。甚太夫は竹刀（しない）を執（と）って、また三人の侍を打ち据えた。四人目には家中の若侍に、新陰流（しんかげりゅう）の剣術を指南している瀬沼兵衛（せぬまひょうえ）が相手になった。甚太夫は指南番の面目（めんぼく）を思って、兵衛に勝を譲ろうと思った。が、勝を譲ったと云う事が、心あるものには分るように、手際よく負けたいと云う気もないではなかった。兵衛は甚太夫と立合いながら、そう云う心もちを直覚すると、急に相手が憎（にく）くなった。そこで甚太夫がわざと受太刀（うけだち）になった時、奮然と一本突きを入れた。甚太夫は強く喉（のど）を突かれて、仰向（あおむ）けにそこへ倒れてしまった。その容子（ようす）がいかにも見苦しかった。綱利（つなとし）は彼の槍術を賞しながら、この勝負があった後（のち）は、甚（はなはだ）不興気（ふきょうげ）な顔をしたまま、一言（いちごん）も彼を犒（ねぎら）わなかった。
　甚太夫の負けざまは、間もなく蔭口（かげぐち）の的になった。「甚太夫は戦場へ出て、槍の柄を切り折られたら何とする。可哀（かわい）や剣術は竹刀（しない）さえ、一人前には使えないそうな。」――こんな噂（うわさ）が誰云うとなく、たちまち家中（かちゅう）に広まったのであった。それには勿論同輩の嫉妬（しっと）や羨望（せんぼう）も交（まじ）っていた。が、彼を推挙した内藤三左衛門（ないとうさんざえもん）の身になって見ると、綱利の手前へ対しても黙っている訳には行かなかった。そこで彼は甚太夫を呼んで、「ああ云う見苦しい負を取られては、拙者の眼がね違いばかりではすまされぬ。改めて三本勝負を致されるか、それとも拙者が殿への申訳けに切腹しようか。」とまで激語した。家中の噂を聞き流していたのでは、甚太夫も武士が立たなかった。彼はすぐに三左衛門の意を帯して、改めて指南番瀬沼兵衛（せぬまひょうえ）と三本勝負をしたいと云う願書（ねがいしょ）を出した。
　日ならず二人は綱利の前で、晴れの仕合（しあい）をする事になった。始（はじめ）は甚太夫が兵衛の小手（こて）を打った。二度目は兵衛が甚太夫の面（めん）を打った。が、三度目にはまた甚太夫が、したたか兵衛の小手を打った。綱利は甚太夫を賞するために、五十石（こく）の加増を命じた。兵衛は蚯蚓腫（みみずばれ）になった腕を撫（な）でながら、悄々（すごすご）綱利の前を退いた。
　それから三四日経ったある雨の夜（よ）、加納平太郎（かのうへいたろう）と云う同家中（かちゅう）の侍が、西岸寺（さいがんじ）の塀外（へいそと）で暗打ちに遇（あ）った。平太郎は知行（ちぎょう）二百石の側役（そばやく）で、算筆（さんぴつ）に達した老人であったが、平生（へいぜい）の行状から推して見ても、恨（うらみ）を受けるような人物では決してなかった。が、翌日瀬沼兵衛の逐天（ちくてん）した事が知れると共に、始めてその敵（かたき）が明かになった。甚太夫と平太郎とは、年輩こそかなり違っていたが、背恰好（せいかっこう）はよく似寄っていた。その上定紋（じょうもん）は二人とも、同じ丸に抱（だ）き明姜（みょうが）であった。兵衛はまず供の仲間（ちゅうげん）が、雨の夜路を照らしている提灯（ちょうちん）の紋に欺（あざむ）かれ、それから合羽（かっぱ）に傘（かさ）をかざした平太郎の姿に欺かれて、粗忽（そこつ）にもこの老人を甚太夫と誤って殺したのであった。
　平太郎には当時十七歳の、求馬（もとめ）と云う嫡子（ちゃくし）があった。求馬は早速公（おおやけ）の許（ゆるし）を得て、江越喜三郎（えごしきさぶろう）と云う若党と共に、当時の武士の習慣通り、敵打（かたきうち）の旅に上（のぼ）る事になった。甚太夫は平太郎の死に責任の感を免（まぬか）れなかったのか、彼もまた後見（うしろみ）のために旅立ちたい旨を申し出でた。と同時に求馬と念友（ねんゆう）の約があった、津崎左近（つざきさこん）と云う侍も、同じく助太刀（すけだち）の儀を願い出した。綱利は奇特（きどく）の事とあって、甚太夫の願は許したが、左近の云い分は取り上げなかった。
　求馬は甚太夫喜三郎の二人と共に、父平太郎の初七日（しょなぬか）をすますと、もう暖国の桜は散り過ぎた熊本（くまもと）の城下を後にした。

　　　　　　　　一

　津崎左近（つざきさこん）は助太刀の請（こい）を却（しりぞ）けられると、二三日家に閉じこもっていた。兼ねて求馬（もとめ）と取換した起請文（きしょうもん）の面（おもて）を反故（ほご）にするのが、いかにも彼にはつらく思われた。のみならず朋輩（ほうばい）たちに、後指（うしろゆび）をさされはしないかと云う、懸念（けねん）も満更ないではなかった。が、それにも増して堪え難かったのは、念友（ねんゆう）の求馬を唯一人甚太夫（じんだゆう）に託すと云う事であった。そこで彼は敵打（かたきうち）の一行（いっこう）が熊本の城下を離れた夜（よ）、とうとう一封の書を家に遺して、彼等の後（あと）を慕うべく、双親（ふたおや）にも告げず家出をした。
　彼は国境（くにざかい）を離れると、すぐに一行に追いついた。一行はその時、ある山駅（さんえき）の茶店に足を休めていた。左近はまず甚太夫の前へ手をつきながら、幾重（いくえ）にも同道を懇願した。甚太夫は始（はじめ）は苦々（にがにが）しげに、「身どもの武道では心もとないと御思いか。」と、容易（ようい）に承（う）け引く色を示さなかった。が、しまいには彼も我（が）を折って、求馬の顔を尻眼にかけながら、喜三郎（きさぶろう）の取りなしを機会（しお）にして、左近の同道を承諾した。まだ前髪（まえがみ）の残っている、女のような非力（ひりき）の求馬は、左近をも一行に加えたい気色（けしき）を隠す事が出来なかったのであった。左近は喜びの余り眼に涙を浮べて、喜三郎にさえ何度となく礼の言葉を繰返（くりかえ）していた。
　一行四人は兵衛（ひょうえ）の妹壻（いもうとむこ）が浅野家（あさのけ）の家中にある事を知っていたから、まず文字（もじ）が関（せき）の瀬戸（せと）を渡って、中国街道（ちゅうごくかいどう）をはるばると広島の城下まで上って行った。が、そこに滞在して、敵（かたき）の在処（ありか）を探（さぐ）る内に、家中の侍（さむらい）の家へ出入（でいり）する女の針立（はりたて）の世間話から、兵衛は一度広島へ来て後（のち）、妹壻の知るべがある予州（よしゅう）松山（まつやま）へ密々に旅立ったと云う事がわかった。そこで敵打の一行はすぐに伊予船（いよぶね）の便（びん）を求めて、寛文（かんぶん）七年の夏の最中（もなか）、恙（つつが）なく松山の城下へはいった。
　松山に渡った一行は、毎日編笠（あみがさ）を深くして、敵の行方（ゆくえ）を探して歩いた。しかし兵衛も用心が厳しいと見えて、容易に在処を露（あらわ）さなかった。一度左近が兵衛らしい梵論子（ぼろんじ）の姿に目をつけて、いろいろ探りを入れて見たが、結局何の由縁（ゆかり）もない他人だと云う事が明かになった。その内にもう秋風が立って、城下の屋敷町の武者窓の外には、溝を塞（ふさ）いでいた藻（も）の下から、追い追い水の色が拡がって来た。それにつれて一行の心には、だんだん焦燥の念が動き出した。殊に左近は出合いをあせって、ほとんど昼夜の嫌いなく、松山の内外を窺（うかが）って歩いた。敵打の初太刀（しょだち）は自分が打ちたい。万一甚太夫に遅れては、主親（しゅうおや）をも捨てて一行に加わった、武士たる自分の面目（めんぼく）が立たぬ。――彼はこう心の内に、堅く思いつめていたのであった。
　松山へ来てから二月（ふたつき）余り後（のち）、左近はその甲斐（かい）があって、ある日城下に近い海岸を通りかかると、忍駕籠（しのびかご）につき添うた二人の若党が、漁師たちを急がせて、舟を仕立てているのに遇（あ）った。やがて舟の仕度が出来たと見えて、駕籠（かご）の中の侍が外へ出た。侍はすぐに編笠をかぶったが、ちらりと見た顔貌（かおかたち）は瀬沼兵衛に紛（まぎ）れなかった。左近は一瞬間ためらった。ここに求馬が居合せないのは、返えす返えすも残念である。が、今兵衛を打たなければ、またどこかへ立ち退（の）いてしまう。しかも海路を立ち退くとあれば、行（ゆ）く方（え）をつき止める事も出来ないのに違いない。これは自分一人でも、名乗（なのり）をかけて打たねばならぬ。――左近はこう咄嗟（とっさ）に決心すると、身仕度をする間も惜しいように、編笠をかなぐり捨てるが早いか、「瀬沼兵衛（せぬまひょうえ）、加納求馬（かのうもとめ）が兄分、津崎左近が助太刀（すけだち）覚えたか。」と呼びかけながら、刀を抜き放って飛びかかった。が、相手は編笠をかぶったまま、騒ぐ気色もなく左近を見て、「うろたえ者め。人違いをするな。」と叱りつけた。左近は思わず躊躇（ちゅうちょ）した。その途端に侍の手が刀の柄前（つかまえ）にかかったと思うと、重（かさ）ね厚（あつ）の大刀が大袈裟（おおげさ）に左近を斬り倒した。左近は尻居に倒れながら、目深（まぶか）くかぶった編笠の下に、始めて瀬沼兵衛の顔をはっきり見る事が出来たのであった。

　　　　　　　　二

　左近（さこん）を打たせた三人の侍は、それからかれこれ二年間、敵（かたき）兵衛（ひょうえ）の行（ゆ）く方（え）を探って、五畿内（ごきない）から東海道をほとんど隈（くま）なく遍歴した。が、兵衛の消息は、杳（よう）として再び聞えなかった。
　寛文（かんぶん）九年の秋、一行は落ちかかる雁（かり）と共に、始めて江戸の土を踏んだ。江戸は諸国の老若貴賤（ろうにゃくきせん）が集まっている所だけに、敵の手がかりを尋ねるのにも、何かと便宜が多そうであった。そこで彼等はまず神田の裏町（うらまち）に仮の宿を定めてから甚太夫（じんだゆう）は怪しい謡（うたい）を唱って合力（ごうりき）を請う浪人になり、求馬（もとめ）は小間物（こまもの）の箱を背負（せお）って町家（ちょうか）を廻る商人（あきゅうど）に化け、喜三郎（きさぶろう）は旗本（はたもと）能勢惣右衛門（のせそうえもん）へ年期切（ねんきぎ）りの草履取（ぞうりと）りにはいった。
　求馬は甚太夫とは別々に、毎日府内をさまよって歩いた。物慣れた甚太夫は破れ扇に鳥目（ちょうもく）を貰いながら、根気よく盛り場を窺（うかが）いまわって、さらに倦（う）む気色（けしき）も示さなかった。が、年若な求馬の心は、編笠に憔（やつ）れた顔を隠して、秋晴れの日本橋（にほんばし）を渡る時でも、結局彼等の敵打（かたきうち）は徒労に終ってしまいそうな寂しさに沈み勝ちであった。
　その内に筑波颪（つくばおろ）しがだんだん寒さを加え出すと、求馬は風邪（かぜ）が元になって、時々熱が昂（たか）ぶるようになった。が、彼は悪感（おかん）を冒しても、やはり日毎に荷を負うて、商（あきない）に出る事を止めなかった。甚太夫は喜三郎の顔を見ると、必ず求馬のけなげさを語って、この主（しゅう）思いの若党の眼に涙を催させるのが常であった。しかし彼等は二人とも、病さえ静に養うに堪えない求馬の寂しさには気がつかなかった。
　やがて寛文十年の春が来た。求馬はその頃から人知れず、吉原の廓（くるわ）に通い出した。相方（あいかた）は和泉屋（いずみや）の楓（かえで）と云う、所謂（いわゆる）散茶女郎（さんちゃじょろう）の一人であった。が、彼女は勤めを離れて、心から求馬のために尽した。彼も楓のもとへ通っている内だけ、わずかに落莫とした心もちから、自由になる事が出来たのであった。
　渋谷（しぶや）の金王桜（こんおうざくら）の評判が、洗湯（せんとう）の二階に賑わう頃、彼は楓の真心に感じて、とうとう敵打（かたきうち）の大事を打ち明けた。すると思いがけなく彼女の口から、兵衛らしい侍が松江（まつえ）藩の侍たちと一しょに、一月（ひとつき）ばかり以前和泉屋へ遊びに来たと云う事がわかった。幸（さいわい）、その侍の相方（あいかた）の籤（くじ）を引いた楓は、面体（めんてい）から持ち物まで、かなりはっきりした記憶を持っていた。のみならず彼が二三日中（うち）に、江戸を立って雲州（うんしゅう）松江（まつえ）へ赴（おもむ）こうとしている事なぞも、ちらりと小耳（こみみ）に挟んでいた。求馬は勿論喜んだ。が、再び敵打の旅に上るために、楓と当分――あるいは永久に別れなければならない事を思うと、自然求馬の心は勇まなかった。彼はその日彼女を相手に、いつもに似合わず爛酔（らんすい）した。そうして宿へ帰って来ると、すぐに夥（おびただ）しく血を吐いた。
　求馬は翌日から枕についた。が、何故（なぜ）か敵（かたき）の行方（ゆくえ）が略（ほぼ）わかった事は、一言（ひとこと）も甚太夫には話さなかった。甚太夫は袖乞（そでご）いに出る合い間を見ては、求馬の看病にも心を尽した。ところがある日葺屋町（ふきやちょう）の芝居小屋などを徘徊（はいかい）して、暮方宿へ帰って見ると、求馬は遺書を啣（くわ）えたまま、もう火のはいった行燈（あんどう）の前に、刀を腹へ突き立てて、無残な最後を遂げていた。甚太夫はさすがに仰天（ぎょうてん）しながら、ともかくもその遺書を開いて見た。遺書には敵の消息と自刃（じじん）の仔細（しさい）とが認（したた）めてあった。「私儀（わたくしぎ）柔弱（にゅうじゃく）多病につき、敵打の本懐も遂げ難きやに存ぜられ候間（そうろうあいだ）……」――これがその仔細の全部であった。しかし血に染んだ遺書の中には、もう一通の書面が巻きこんであった。甚太夫はこの書面へ眼を通すと、おもむろに行燈をひき寄せて、燈心（とうしん）の火をそれへ移した。火はめらめらと紙を焼いて、甚太夫の苦（にが）い顔を照らした。
　書面は求馬が今年（ことし）の春、楓（かえで）と二世（にせ）の約束をした起請文（きしょうもん）の一枚であった。

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