三

　お蓮（れん）に男のあった事は、牧野（まきの）も気がついてはいたらしかった。が、彼はそう云う事には、頓着（とんちゃく）する気色（けしき）も見せなかった。また実際男の方でも、牧野が彼女にのぼせ出すと同時に、ぱったり遠のいてしまったから、彼が嫉妬（しっと）を感じなかったのも、自然と云えば自然だった。
　しかしお蓮の頭の中には、始終男の事があった。それは恋しいと云うよりも、もっと残酷（ざんこく）な感情だった。何故（なぜ）男が彼女の所へ、突然足踏みもしなくなったか、――その訳が彼女には呑みこめなかった。勿論お蓮は何度となく、変り易い世間の男心に、一切の原因を見出そうとした。が、男の来なくなった前後の事情を考えると、あながちそうばかりも、思われなかった。と云って何か男の方（ほう）に、やむを得ない事情が起ったとしても、それも知らさずに別れるには、彼等二人の間柄は、余りに深い馴染（なじ）みだった。では男の身の上に、不慮の大変でも襲（おそ）って来たのか、――お蓮はこう想像するのが、恐しくもあれば望ましくもあった。………
　男の夢を見た二三日後（のち）、お蓮は銭湯（せんとう）に行った帰りに、ふと「身上判断（みのうえはんだん）、玄象道人（げんしょうどうじん）」と云う旗が、ある格子戸造（こうしどづく）りの家に出してあるのが眼に止まった。その旗は算木（さんぎ）を染め出す代りに、赤い穴銭（あなせん）の形を描（か）いた、余り見慣れない代物（しろもの）だった。が、お蓮はそこを通りかかると、急にこの玄象道人に、男が昨今どうしているか、占（うらな）って貰おうと云う気になった。
　案内に応じて通されたのは、日当りの好（い）い座敷だった。その上主人が風流なのか、支那（シナ）の書棚だの蘭（らん）の鉢だの、煎茶家（せんちゃか）めいた装飾があるのも、居心（いごころ）の好（よ）い空気をつくっていた。
　玄象道人は頭を剃（そ）った、恰幅（かっぷく）の好（い）い老人だった。が、金歯（きんば）を嵌（は）めていたり、巻煙草をすぱすぱやる所は、一向道人らしくもない、下品な風采（ふうさい）を具えていた。お蓮はこの老人の前に、彼女には去年行方（ゆくえ）知れずになった親戚のものが一人ある、その行方を占って頂きたいと云った。
　すると老人は座敷の隅から、早速二人のまん中へ、紫檀（したん）の小机を持ち出した。そうしてその机の上へ、恭（うやうや）しそうに青磁（せいじ）の香炉（こうろ）や金襴（きんらん）の袋を並べ立てた。
「その御親戚は御幾（おいく）つですな？」
　お蓮は男の年を答えた。
「ははあ、まだ御若いな、御若い内はとかく間違いが起りたがる。手前（てまえ）のような老爺（おやじ）になっては、――」
　玄象道人はじろりとお蓮を見ると、二三度下（げ）びた笑い声を出した。
「御生れ年も御存知かな？　いや、よろしい、卯（う）の一白（いっぱく）になります。」
　老人は金襴の袋から、穴銭（あなせん）を三枚取り出した。穴銭は皆一枚ずつ、薄赤い絹に包んであった。
「私の占いは擲銭卜（てきせんぼく）と云います。擲銭卜は昔漢（かん）の京房（けいぼう）が、始めて筮（ぜい）に代えて行ったとある。御承知でもあろうが、筮と云う物は、一爻（いっこう）に三変の次第があり、一卦（いっけ）に十八変の法があるから、容易に吉凶を判じ難い。そこはこの擲銭卜の長所でな、……」
　そう云う内に香炉からは、道人の燻（く）べた香（こう）の煙が、明（あかる）い座敷の中に上（のぼ）り始めた。

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